– Страшно устал, – откинувшись на спинку кресла, пожаловался Владимир Анатольевич.

– У меня с собой настойка лимонника. Добавить немного в кофе? – предложил седой богатырь.

– Будьте любезны!..

Жадно осушив пластиковую чашку, генерал заметно посвежел, закурил сигарету и вкратце поведал нам о «тяжелом деньке»…

С раннего утра в Конторе творилось черт-те что. По дороге на работу погиб в автокатастрофе начальник Управления кадров генерал-майор Валуевский. Выехавший на место преступления главный судмедэксперт Кораблев констатировал смерть от естественных (в подобной ситуации) причин и во всеуслышание озвучил версию о несчастном случае. Даже не дожидаясь выводов следственной бригады!.. Затем поступили рапорты от майоров Филимонова и Горошко о попытках подстроить «несчастные случаи» им самим и тоже по дороге на работу. Офицеры выжили лишь по чистой случайности… (Подробности рассказывать слишком долго. – Д.К.)…Обеспокоенный Рябов незамедлительно эвакуировал семьи обоих в Т-ский пансионат ФСБ. А кроме того, приказал начать агентурную разработку профессора Кораблева Юрия Ивановича. Слишком уж много «несчастных случаев» за последнее время, а заключения судмедэкспертизы – всегда одинаковые! Когда же на Лукьянке появился Нелюбин и тет-а-тет поведал начальнику «…» Управления о ночном происшествии у себя на даче, а также о подробностях покушения на мою скромную особу – подозрения Рябова переросли в уверенность. Отменив прежний приказ, он послал двух оперативников арестовать Кораблева прямо в лаборатории. Генерал не сомневался в успехе. Хилый очкарик с кривой шеей, с астмой и с хромой ногой не мог оказать при задержании сколько-нибудь серьезного сопротивления. И на допросах не стал бы упрямиться (Юрий Иванович издавна слыл отъявленным трусом). Через него начальник «…» Управления рассчитывал выйти на организаторов развязанной в Конторе бойни. Однако произошло непредвиденное! Когда на Кораблева надели «браслеты», он весь затрясся, обильно нагадил в штаны и… скончался от разрыва сердца. Спешно прибывший из Т-ского пансионата Андрей Акинфиев произвел вскрытие, проделал всевозможные анализы и доложил – никаких препаратов в крови покойного не обнаружено. Причина смерти – элементарный страх. Если только к Кораблеву не применили «отравленную руку» или нигерийский яд[33], что, впрочем, маловероятно. (Андрей Васильевич подробно объяснил почему и тотчас же отправился в наш ведомственный морг на Брюсовской улице.)

Пока он обследовал там привезенные из усадьбы Нелюбина тела, Борис Иванович тайно эвакуировал из города семьи Логачева, Ерохина и ряда других доверенных сотрудников. А на квартирах у них устроил засады. Рябов же безуспешно пытался нащупать хоть какую-нибудь ниточку к вышеозначенным организаторам. Ближе к вечеру Нелюбин сообщил Владимиру Анатольевичу об успешном завершении зачистки на его даче, что явилось единственной хорошей новостью за целый день.

Рябов приободрился и до двадцати одного часа продолжал искать «ниточки». Полностью вымотавшись и ничего не добившись, он поехал домой. Нелюбин же остался в Конторе, решая какие-то неотложные вопросы.

– Такие вот дела, – закончил рассказ Рябов и налил себе вторую чашку кофе. На сей раз без настойки лимонника.

– У нас тоже «дубль пусто», – уныло сознался я, – народу завалили прорву, а серьезных зацепок нет. Только фамилия одного из предполагаемых организаторов, а может, просто командира отряда. И еще это, – я достал из кармана табакерку.

Рябов завороженно уставился на золотой вензель, изображающий небольшую змейку, обвившую боевой нож.

– Где… взял?!! – по прошествии минуты хрипло спросил он.

– Один тип, похоже начальник, ввязался со мной в рукопашную. До сих пор не пойму зачем. И в процессе хотел «припудрить» мне глаза «индийской смесью». Она нам, внутри, – простодушно пояснил я.

– Убил?!!

– Пришлось.

– Обоснуй!!!

– У них оказался одинаковый уровень подготовки по боевому самбо. У Дмитрия не оставалось иного выхода! – вмешался в разговор Логачев.

– Тогда понятно, – смягчился шеф, нервно прикурил очередную сигарету и спросил: – На тело можно взглянуть?

– Без проблем! – Васильич жестом подозвал Енота и отрывисто скомандовал: – Труп в гражданке сюда. Бегом!

– Я бы сам мог сходить, – заметил генерал.

– Не стоит зря утруждаться. К тому же… там много лишних ушей! – тонко улыбнулся седой богатырь.

Спустя секунд тридцать Енот с Химиком на рысях притащили затребованный труп, положили его перед начальником «…» Управления и деликатно отошли подальше в сторону.

– Сашка… Понужаев… – всмотревшись в лицо убитого, тихо молвил Владимир Анатольевич. – Кто бы мог подумать… двадцать лет назад!

– Так вы знакомы? – подал я голос.

– Да. В конце восьмидесятых мы вместе служили в подразделении «Гюрза»…

– В «Гюрзе»?!! Вы с ним?!! – страшно изумился Петр Васильевич.

– В ней самой, – хмуро подтвердил генерал.

– Извините. Я, вероятно, лишний в столь информированной компании. Пойду прогуляюсь, ворон посчитаю, – пробормотал я, вставая со стула.

– Сиди! – властно распорядился Рябов, – и не обижайся. О спецподразделении «Гюрза» КГБ СССР почти никому ничего не известно. Твой друг в курсе лишь потому, что является командиром чем-то похожего отряда. Да и он, уверен, знает немного.

– Именно так! – подтвердил Логачев.

– Тогда слушайте оба и… поскорее забудьте об услышанном!..

Рассказ начальника «…» Управления занял часа полтора. К моменту его окончания ночь полностью вступила в законные права. Огни в «соседских» особняках значительно поредели. Пропал шашлычный дымок. Из-за тяжелых туч робко высунулся кусочек луны. Заморосил мелкий дождь. Логачевцы и телохранители генерала, выставив совместный караул, отправились спать (начальство разрешило по приборам связи. – Д.К.). А мы осушили до дна второй термос с кофе.

Памятуя наказ шефа, я не имею права выложить вам всю правду о «Гюрзе». В особенности о тех ее операциях, эхо которых слышится по сей день. Поэтому ограничусь общими сведениями, не представляющими уже государственной тайны.

Итак, отряд «Гюрза» был создан в семидесятые годы прошлого века как орудие точечных, адресных зачисток у нас в стране и в особенности за рубежом. Отбирали в него тщательно, придирчиво, похлеще, чем в космонавты. А потом дополнительно обучали. Рябов познакомился с Понужаевым в 1988 году в одной из ближневосточных стран. (Сразу после завершения восьмимесячного курса спецподготовки.) В то время Советский Союз стремительно приближался к развалу. Глава государства Горбачев и его подельники (типа Шеварднадзе[34]) вели предательскую внешнюю политику, уступая «западным партнерам» одну позицию за другой. Однако отряд продолжал действовать, зачастую на страх и риск куратора из верхушки КГБ… (Фамилию, извините, не могу назвать. – Д.К.)…Рябов с Понужаевым служили бок о бок вплоть до января девяносто второго года, участвовали во многих сложнейших операциях, прошли вместе огонь и воду… После расформирования «Гюрзы» их пути разошлись. Рябова отправили в оперативники, а Понужаева – в какое-то секретное подразделение, подчиненное непосредственно Борису Ельцину… Теперь о вензеле. Он являлся официальной эмблемой отряда, но выкалывать его на коже (как показывают в некоторых фильмах) или же носить с собой в каком бы то ни было виде категорически запрещалось. Очевидно, бывший боевой товарищ шефа заказал табакерку с вензелем значительно позже, в память о бурной молодости… Вплоть до ухода Ельцина в отставку о нем не было ни слуху ни духу. Тем не менее, как выяснилось, Понужаев продолжал служить в ФСБ. В 2002 году они встретились с Рябовым на каком-то ведомственном торжестве – оба заматеревшие, в полковничьих чинах. Поболтали на нейтральные темы, да разошлись, как в море корабли, не сказав о службе ни полслова… (Такое у нас в порядке вещей. – Д.К.)…Следующая «встреча» состоялась только через шесть лет при известных читателю обстоятельствах…