С 13 августа 1911 г. участники Русско-турецкой войны, получившие на ней ранение или контузию, получили право ношения своей медали с бантом из ленты. В начале ХХ века эту медаль можно было встретить на мундирах заслуженных старых офицеров и генералов – участников балканской кампании.

Медаль «В память Русско-турецкой войны 1877–1878» сыграла значительную роль в судьбе некоторых своих обладателей. Оказавшись в начале 1920-х гг. в Болгарии в качестве эмигрантов, они получали в этой стране пенсию как участники Освободительной войны полувековой давности. При этом у многих уже не было на руках никаких документов, подтверждающих этот факт, но наличие среди наград медали «В память Русско-турецкой войны», хотя бы и в темно-бронзовом варианте, решало дело в пользу ветерана.

Впервые медаль под названием «За храбрость» появилась в России в 1789 г. и предназначалась для участников русско-шведской войны. Однако широкого распространения эта награда не получила. Вторая медаль «За храбрость», учрежденная в 1807 г., имела довольно специфическую направленность – ей награждались за подвиги в мирное и военное время бойцы многочисленных иррегулярных соединений русской армии, не имевшие классных чинов. Т. е. такую медаль могли получить рядовой казак, ополченец, доброволец конно-иррегулярного полка, а вот солдат или матрос к ней не представлялись.

«Полноценная» медаль «За храбрость» появилась только в 1878 г. Она была унифицирована с существовавшим с 1856-го четырехстепенным Знаком Отличия Военного ордена и представляла собой как бы младший его класс. Медаль «За храбрость» тоже делилась на 4 степени (1-я и 2-я чеканились из золота, 3-я и 4-я из серебра) и носилась на Георгиевской ленте, причем к 1-й и 3-й степени полагались банты. На аверсе медали чеканился профиль правящего императора, на реверсе – надпись «За храбрость», степень и номер.

Медаль «За храбрость» могли получить чины пограничной стражи, таможенной службы и тех подразделений армии и флота, которые оказывали содействие пограничникам и таможенникам. Таким образом, это была первая награда, которая предназначалась исключительно за подвиги, совершенные во время охраны государственных границ России. С 1910 г. к медали представлялись также чины полиции и жандармерии.

Поскольку носилась медаль на Георгиевской ленте, в обиходе ее чаще всего называли «Георгиевской». Это название официально узаконил Статут 10 августа 1913 г. Во внешнем облике медали ничего не изменилось: сохранилась даже надпись «За храбрость» на реверсе. Медаль носилась на форме при всех обстоятельствах. Ее кавалеры, произведенные в офицеры, также продолжали носить медаль (левее всех орденов и Георгиевского креста, но правее всех других медалей).

Медаль «За храбрость» / Георгиевская медаль

Единственным крупным отличием Георгиевской медали от медали «За храбрость» стало расширение круга потенциальных награжденных. Теперь медаль вручалась не только пограничникам, но и всем нижним чинам армии и флота за совершенные в мирное и военное время подвиги. Такую медаль можно было получить, например, за спасение жизни командира в стычке с вооруженными бандитами, захват судна с контрабандистами, мужественную оборону поста. Гражданские лица, а также женщины могли быть награждены медалью лишь за подвиг, совершенный в военное время.

Во время Первой мировой войны Георгиевские медали стали одной из самых распространенных наград для солдат русской армии. Медалей 4-й степени были удостоены за неравный бой с 27 германскими кавалеристами казаки 3-го Донского казачьего полка, сражавшиеся под командованием Козьмы Крючкова. Сестра милосердия Римма Иванова – единственная женщина, награжденная посмертно орденом Св. Георгия, – была награждена также Георгиевскими медалями 4-й и 3-й степеней. Такие медали имела также младшая дочь Льва Толстого – графиня Александра Толстая, руководившая полевым лазаретом. А самой юной обладательницей Георгиевской медали стала дочь смотрителя маяка 12-летняя Маша Багрянцева. Когда ее отец заболел, Маша заменила его на посту и спасла от гибели на минах несколько кораблей с ценным грузом. Наградили Машу «за отличную доблесть, спокойствие и редкое добросовестное отношение к службе».

До 1917 г. Георгиевские медали чеканились из драгметаллов, но затем эта практика была прекращена: золото и серебро заменили сплавами, именовавшимися желтым и белым металлом. Медалей 1-й степени из желтого металла отчеканили 8 тысяч, 2-й степени – 14 тысяч, 3-й степени из белого металла – 28 тысяч и 4-й степени – 64 тысячи.

После февральских событий 1917 г. Георгиевская медаль единогласно была признана «старорежимной» – ведь на ее аверсе размещался профильный портрет Николая II. Но награжденные медалью быстро нашли выход – стали носить ее реверсом наружу. А 24 апреля 1917-го медаль уже официально изменила внешний вид – на аверсе начало чеканиться изображение Св. Георгия, поражающего копьем змея. Этот рисунок разработал знаменитый художник И.Е. Билибин. Но «в дело» новая медаль пошла только через полгода – первые партии 3-й и 4-й степеней были отчеканены лишь 12 сентября. Соответственно получить такие медали успели очень немногие солдаты.

Чеканка Георгиевских медалей в России прекратилась 24 ноября 1917 г. Всего за четыре года медалями было награждено более полутора миллионов человек.

16 декабря 1917-го медаль была упразднена вместе со всеми другими наградами России. Однако во время Великой Отечественной войны и после ее многие награжденные носили Георгиевские медали на форме Советской армии. Хорошо известна сделанная в мае 1945-го фотография знаменитого советского драматурга В.В. Вишневского на ступенях рейхстага, на которой он позирует в форме капитана 2-го ранга. На кителе драматурга – планки советских наград, Георгиевский крест 4-й степени и Георгиевские медали 3-й и 4-й степеней, которые он получил за храбрость, проявленную на Первой мировой войне.

Еще одна война, на которую до сих пор прилеплены ярлыки «позорная» и «бесславная»… В 1904–1905 гг. масштабные боевые действия развернулись на Дальнем Востоке, в тяжелой схватке сошлись вооруженные силы России и Японии. В массовом сознании закрепилось восприятие той далекой войны как вереницы сплошных неудач и поражений русских армии и флота. При этом как-то забылось о том, что во время Русско-японской войны страна приобрела десятки, сотни героев, показавших образцы мужества, доблести, верности присяги. В легенду вошли подвиги крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец», миноносцев «Страшный» и «Стерегущий», экипажей кораблей, сражавшихся в Цусимском бою. Неувядаемой славой покрыли себя защитники Порт-Артура, участники тяжелого Мукденского сражения. На Русско-японской войне впервые громко прозвучали имена офицеров, через десять лет ставших вождями русских вооруженных сил, – М.В. Алексеев, Н.Н. Юденич, Л.Г. Корнилов, П.А. Лечицкий, Н.О. Эссен…

21 января 1906 г. император Николай II распорядился «установить особую медаль в ознаменование Монаршей признательности войскам, участвовавшим в войне с Японией 1904–1905 годов, для ношения на груди на ленте, составленной из Александровской и Георгиевской». Император лично разработал основные положения награды и правила награждения. Внешний вид награды была аллюзией на медаль «В память отечественной войны 1812 года» – на аверсе размещалось «всевидящее око», окруженное сиянием, и даты «1904–1905». На оборотной – пятистрочная надпись славянской вязью: «Да вознесетъ васъ Господь въ свое время».