В декабре 1943 г. Монтгомери назначили командующим сухопутными войсками, опять-таки под началом Эйзенхауэра, для участия в операции «Оверлорд». В день «Д» перед ним стояла задача взять Кан в первые же сутки. Увы, на ее выполнение ушло несколько недель. Более того, город был взят ценой высоких потерь среди англичан, за что Монтгомери нередко подвергался критике. В те драматические дни в середине июня американскому командованию казалось, что их британский коллега чересчур осторожничает. Американцы надеялись, что «Монти» будет отстранен от командования, в пользу чего высказывался и сам Черчилль. Однако Монтгомери удержался на своем посту. Благодаря его тактике немцы сосредоточили усилия на восточном плацдарме противника, что позволило американским частям прорваться с запада.

Вскоре Монтгомери снова разошелся во взглядах с Эйзенхауэром, на этот раз относительно боевых действий на территории Германии. Он энергично отстаивал план узкого, «карандашного» броска на земли Третьего рейха, тогда как Эйзенхауэр предпочитал более широкий прорыв. Тщательно подготовленный Монтгомери план воздушного десанта в Арнхейме в 1944 г. закончился трагически, с большим количеством жертв. Впрочем, он обелил себя самоотверженными действиями в Арденнах, где благодаря ему удалось деблокировать попавших в котел американских солдат.

Монтгомери был уязвлен тем, что командование сухопутной операцией в Германии возложили на Эйзенхауэра. Американца он считал бездарным военачальником, утверждая, что тот «абсолютно не знает, как нужно вести войну». 4 мая 1945 г. в Люнебургской пустоши в Нижней Саксонии Монтгомери официально принял капитуляцию всех немецких войск в Северо-Западной Европе.

После войны Монтгомери возглавлял британский Генеральный штаб. В 1951 г. он стал первым заместителем Верховного главнокомандующего Объединенными силами НАТО в Европе, а в 1958 г. вышел в отставку. Находясь на заслуженном отдыхе, на вопрос о том, кто, по его мнению, является великими полководцами в истории, он ответил: «Кроме меня еще два – Александр Македонский и Наполеон». В своих мемуарах он критиковал многих бывших коллег-военных.

Бернард Монтгомери умер 24 марта 1976 г.

Эрвин Роммель (1891–1944)

Эрвин Роммель родился 15 ноября 1891 г. Даже противники, в том числе британский премьер Черчилль, уважали его способности тактика, однако Роммель проявил себя и как стратег. Молниеносный захват в 1940 г. Франции, Бельгии, Голландии и Люксембурга – во многом его заслуга перед нацистской Германией. После этого он прославился, командуя Африканским корпусом. За победы над англичанами в Северной Африке Роммель удостоился прозвища «Лис пустыни». Вверенный ему Африканский корпус не запятнал себя никакими военными преступлениями и гуманно относился к военнопленным. Когда единственный сын Роммеля, Манфред, пожелал вступить в войска СС, отец запретил ему это сделать.

В июне 1944 г. Роммель получил назначение в Северную Францию, где инспектировал оборонительные сооружения ввиду ожидавшейся высадки англо-американских войск в Нормандии. В июле того же года был ранен, попав на автомобиле под обстрел британского самолета, вернулся в Германию для лечения.

20 июля 1944 г. состоялось неудачное покушение на Гитлера со стороны немецких офицеров, разочаровавшихся в нацизме. Хотя Роммель и не имел прямого отношения к заговору, он поддерживал идею отстранения Гитлера от власти. Как только об этом стало известно высшему руководству Третьего рейха, успешной карьере Роммеля пришел конец.

14 октября 1944 г. Гитлер отправил домой к Роммелю двух генералов, которым поручил поставить опального фельдмаршала перед трагическим выбором. Сын Роммеля, 15-летний Манфред, вместе с матерью был тогда дома и мучительно ждал, когда закончится разговор его отца с двумя нежданными гостями. В конечном счете Эрвин Роммель поднялся наверх и все рассказал жене.

После войны сын Роммеля (он умер в 2013 г.) вспоминал, что последние слова отца были такими: «Мне пришлось сказать твоей матери, что через четверть часа меня не станет… Дом окружен, Гитлер обвиняет меня в государственной измене. Учитывая мои заслуги в Африке, мне дали возможность принять яд. Два генерала передадут его мне. Смерть наступит через три секунды. Если я покончу с собой, мою семью не станут преследовать, то есть тебе ничего не сделают». «Ты веришь в это?» – спросил Манфред. «Да, я верю. В их интересах – не допустить огласки этого дела. Кстати, мне велели, чтобы я потребовал от тебя хранить молчание о нашем разговоре. Если станет известно хотя бы одно слово, они посчитают, что более не обязаны выполнять данное мне обещание».

Манфред продолжал: «Около дома ждал автомобиль. Водитель-эсэсовец открыл дверцы и стоял по стойке «смирно». Отец взял под мышку свой маршальский жезл и, перед тем как сесть в машину, со спокойным лицом еще раз пожал руки Альдингеру[2]и мне. Отец больше не повернулся, и машина быстро взяла с места, въехала на гору и скрылась за поворотом. Мы с Альдингером развернулись и зашагали обратно к дому. Через двадцать минут зазвонил телефон. Альдингер взял трубку, и ему сообщили о смерти моего отца».

Эрвина Роммеля – якобы скончавшегося «от ран, полученных во Франции во время авианалета», – как и было обещано, похоронили со всеми воинскими почестями, а его семья получила соответствующую пенсию.

По окончании войны Черчилль написал, что Роммель заслуживал уважения. Будучи верным присяге воином, он стал противником Гитлера и нацизма и принял участие в заговоре по спасению Германии и отстранению от власти маньяка и тирана. За что и поплатился собственной жизнью.

Шарль де Голль (1890–1970)

Шарль де Голль храбро воевал в Первую мировую войну и был трижды ранен. В битве при Вердене он служил под командованием Филиппа Петена, которым восхищался и которому было суждено стать его наставником. Во время этого сражения, 2 марта 1916 г., де Голль попал в плен к немцам. Он пять раз безуспешно пытался бежать и был освобожден лишь после перемирия в ноябре 1918 г. После Первой мировой войны короткое время служил в Польше, затем в Германии и на Ближнем Востоке. Он был убежден в том, что будущие войны будут определяться действиями танковых войск и авиации и что необходимо пересмотреть военную доктрину и извлечь уроки из последней войны. Своей убежденностью в мобильном характере будущих войн де Голль нажил себе в Верховном командовании Франции немало врагов и просто недоброжелателей. В их числе был и его старый друг Петен. Возможно, именно это затормозило карьерный рост де Голля. После нападения Германии на Францию в 1940 г. премьер-министр Поль Рейно назначил де Голля заместителем военного министра. Таким образом, Шарль де Голль стал не только военным, но и политиком.

Пробыв десять дней в правительстве Рейно, де Голль вылетел в Англию. Тем временем его страна капитулировала перед Германией. Прибыв в Лондон, де Голль объявил себя «лидером всех свободных французов, где бы они ни находились». Черчилль не стал с ним спорить.

17 июня Поля Рейно сменил на посту 88-летний Филипп Петен, который немедленно заключил с немцами перемирие. Петен назвал де Голля изменником, лишил его воинского звания и заочно приговорил к смертной казни.