— А вы-то уж приложили все усилия для того, чтобы оказаться первым в списке тех, кого он захочет уничтожить, — Тэйнар насмешливо приподнял бровь.

— Вы думаете, он станет разбираться?

— Вам не надоело еще обсуждать, кого я решу прикончить в первую очередь? — голос Анжея дрожал от ярости, самого юношу трясло от перенапряжения. Гроздь мелких пульсаров вращалась по спирали под его распростертыми пальцами.

— И в самом деле, некрасиво — мы даже не спросили о твоих намерениях непосредственно у тебя, — вежливо проговорил Тэйнар. Так вежливо, что его тон прозвучал вопиюще неуместно.

— Я собираюсь убить двух других носителей Грани, — с вызовом бросил юноша, глядя плетущему в глаза. — Убить, и больше никогда не пользоваться этой Силой.

— Но прежде ты хочешь уничтожить всех, кто находится в этой комнате, — проронил Вега, не отрывая взгляда уже не от Анжея — от стоявшей близко, слишком близко, слишком опасно близко от полуэльфа Лэрты.

— Я просил отпустить меня. Я говорил, что справлюсь сам. Я просил хотя бы отпустить меня с командой, — каждое слово срывалось с губ и падало, словно камень. — Но вы отдали меня палачу, понадеявшись на расчеты ваших магов, которые решили, что если меня довести до болевого предела, я пережгу и уничтожу Грань в себе! И хотел бы я знать, кому именно из вас пришла в голову эта «светлая» идея! — голос все же сорвался, губы юноши искривились в судорожно сдерживаемом порыве рыдания. — Вы же сочли меня слабым, ни на что не годным, как и многие до вас! А знаете, что я делал с этими многими? Я их убивал!

Вега двинулся вперед — медленно, осторожно. Пальцы легли на рукоять катаны. Он не сводил взгляда с Лэрты.

— Анжей, не надо так… — тихо проговорила девушка. Ее ладонь мимолетно коснулась спутанной пряди волос, тут же отстранилась — и снова ласково погладила. — У тебя было и есть множество врагов, но я не враг, обещаю. Я просто хочу помочь. Ты же не злой на самом деле, ты же не хочешь их смерти…

Все это время она пыталась дозваться до юноши, но все — бесполезно. Он не желал ничего слышать, его сжигала изнутри боль обиды и ненависти, желание мести, и самое страшное — навязчивая идея доказать всем свою силу, показать, что он не слабак, не калека, что он и правда может что-то сделать.

— Я — носитель Грани. Даже двух, — медленно начал он. — Во мне живет две пятых части демона, который уничтожит этот мир, если вырвется на свободу. Тринадцатый департамент хочет поставить демона себе на службу.

— Ты уж определись, чего мы хотели, — бросил следователь. — То ли подчинить Грань, то ли уничтожить ее…

Анжей не обратил внимания на его слова.

— Я в любом случае обречен на смерть. Скорую смерть. Я это знаю, и знаю также, что мне в любом случае не избежать смерти. Потому что ценой моей жизни будет возрождение Порока — во мне.

— Я рад, что ты это понимаешь, — напряженно проговорил Вега, делая еще один короткий, плавный, почти незаметный шаг. — Но если понимаешь, почему тогда…

— Потому что я хочу уничтожить культ. Потому что я понимаю тщетность и наивность попыток поставить его себе на службу. Потому что если уж мне будет суждено умереть, то пусть я умру не ради ярлигова Тринадцатого департамента, а ради этого ярлигова мира! Поэтому я должен выйти отсюда. Я просил по-хорошему — вы не позволили. Я умолял, когда вы отдали меня палачу — вы были глухи. Теперь я возьму свою жизнь и свободу силой.

Вега сдвинулся еще на полфута, подался вперед всем телом, катана до середины лезвия выскользнула из ножен…

…и все-таки он не успел.

Лэрта стояла слишком близко.

Ярость и желание выжить придали полуэльфу сил.

Целительница только тихо вскрикнула от неожиданности, когда пальцы Анжея сжались на ее плече. Резко рванув, он развернул девушку спиной к себе, несильно сжал за горло. Спираль из пульсаров, набирая скорость, вращалась перед ее лицом.

— Вега, еще один шаг — и она умрет, — с каким-то мертвенным спокойствием проговорил юноша. — И ты опять не успеешь.

Де Вайл побледнел, отшатнулся, второй раз за каких-то пять минуть возвращая так и не понадобившуюся катану в ножны.

Тэйнар коротко выругался на эльфийском.

Лэрта медленно повернула голову — настолько, насколько позволяла слабая хватка на горле.

— Анжей, не надо, — тихо проговорила она. — Прошу тебя, не надо. Не надо никого убивать. Ты ведь не хочешь этого на самом деле. Ты не злой. Ты не хочешь убивать.

— Да, — так же тихо прошептал юноша. — Я хочу жить. Только как раз жить мне никто и не позволит…

— Отпусти ее, — напряженно заговорил Вега. — Отпусти. Она ничего тебе не сделала. Она заступалась за тебя, ты же слышал. Отпусти.

— Ты просишь милосердия, — полуэльф явно старался, чтобы в его словах прозвучала насмешка. Правда, получалось не очень хорошо. Совсем не получалось, если уж на то пошло. — А ты сам проявил милосердие?

— Я отпущу тебя с командой, — продолжил следователь. — Я сделаю так, что тебе позволят идти. Только отпусти ее. Прошу.

Лэрта чуть напряглась, высвобождая шею — хватка пальцев почти сразу разжалась. Повернув голову, девушка посмотрела в глаза Анжею, перевела взгляд на Вегу. В её взгляде не было страха, только требовательный вопрос.

— Вы знаете способ извлечь силу, не убивая её носителя? Ваши маги хоть немного представляют, как обезопасить мир от этих темных сущностей?

Полуэльф поднял руку с пульсарами выше.

— Гарантии? Почему я должен тебе верить?

— Нет, — коротко бросил Вега Лэрте. — Анжей, я даю тебе свое слово. Если ты так много знаешь обо мне, то ты мне поверишь. Отпусти ее.

Лэрта вновь посмотрела Анжею в глаза.

— Мы найдем способ. Должны найти. Только сейчас надо не швыряться магией, а успокоится. Разреши мне помочь. Ты же видишь, виконт согласен отпустить тебя с нами. Анжей, пожалуйста… — она прошептала последние слова, вложив в них мольбу позволить ей помочь, прислушаться к ней.

— Идите вы все к Ярлигу… — выдохнул полуэльф, отталкивая от себя целительницу. Пульсары в его руке рассыпались в прах.

Полуэльф сполз по стене на пол, и обхватил колени руками.

«Совсем же еще мальчишка по меркам полуэльфов» — отстраненно подумал Вега, и подхватил чуть не упавшую от резкого толчка Лэрту.

Альвариэ медленно выдохнула. Велен выпустил графин, с мягким стуком упавший на устилавший пол ковер.

— Прошу вас, идите по своим комнатам, — напряженно проговорила Игни. — Завтра утром снова встретимся здесь, обсудим детали, и вы отправитесь. А сейчас — идите отдыхать. Возможно, это последняя ночь, которую вы проведете в безопасности.

Лэрта тем временем высвободилась из рук Веги, и опустилась на колени рядом с Анжеем. Положила ладони ему на плечи, закрыла глаза, прошептала несколько длинных формул — ее руки охватило слабое зеленоватое свечение, распространившееся на пациента. Тот сперва дернулся, посмотрел на целительницу — но его взгляд почти тут же потускнел, глаза закрылись, и юноша обмяк.