Перехватив за руку пробегавшую мимо официантку в очень откровенном мини-платье, резко притянула на уровень глаз, полностью завладевая её вниманием.

— Ты знаешь, что мне нужно? — секундная белая вспышка отразилась в её радужке и девушка испуганно закивала.

— Веди меня.

Это была обычная человеческая девчонка, мало смыслящая в том, что происходит. Одно она уяснила крепко-накрепко — сверхъестественным монстрам лучше не перечить. Поэтому быстро повела меня к неприметной дверце, соседствующей с дверью на кухню, за которой скрывалась лестница, ведущая на второй этаж к небольшому, обставленному мебелью, кабинету. На противоположной стене висела фотография в чёрной рамке — кадр неизвестной войны прошлого. А за массивным столом сидел молодой мужчина приятной наружности. Мне понравились его глаза — салатовые и тёплые, но взгляд скорее отталкивал, чем притягивал. Красивая внешность, мне даже показалось, что уже раньше встречала его. Однако перебирая в памяти, не смогла найти такой же сочный цвет глаз. Как наваждение, как колдовство.

— Я полагаю, вы Мара. Второй Ястреб, — поднимаясь, он чуть склонил голову вперёд в почтительном поклоне, а затем улыбнулся и протянул руку, знаком предложив сесть в кресло напротив стола.

Окинув его безразличным взглядом, прошла мимо и подошла к скрытому тяжёлыми занавесками стеклу, за которым скрывался вид на первый этаж.

— Я рад встречи с вами, — как ни в чём не бывало продолжил он.

— Вы знаете, зачем я здесь?.. — обернувшись, холодно спросила я.

— Зовите меня Тай, — ответил он. — Да, вы пришли к Первому. Он уже оповещён о вашем прибытии.

— Отлично, ведите меня к нему, — сказала, широко улыбнувшись. — Я искренне надеюсь, что вы знаете правила.

— Вы единственная, кому невозможно отказать.

— А я не прошу, я — приказываю, — процедила, продолжая улыбаться.

— Как вам будет угодно, — вновь чуть поклонившись, Тай открыл передо мной скрытую дверь, ведущую к лестнице на следующий этаж. — Вы найдёте его там.

— Надеюсь, вы понимаете, что происходит? — спросила, замерев в дверях и повернувшись в пол-оборота.

— Госпожа, я прекрасно понимаю, что будет, если о происходящем кто-нибудь узнает, — с вежливостью, достойной придворных глубокой древности, ответил он. — Уверяю вас, Первый знает о моей надёжности.

— Пусть так всё и остаётся, — мужчина оказался одним из немногих, кто смог выдержать мой взгляд.

Я оказалась на новой лестнице, ведущей на следующий этаж. Тёмный, подсвеченный дешёвой колдовской подсветкой, тихий коридор заканчивалась несколькими дверями, за одной из которых доносился женский смех. От злости скрипнув зубами, открыла дверь, сощурившись от яркого жёлтого света комнаты. Представшая картинка в духе лучших борделей прошлых веков, вызвала новый прилив гнева. Алистер и не думал скрывать свои увлечения черноволосыми девушками. Три кудрявые нимфетки окружали мужчину, обволакивая его руками, лаская и целуя, позволяя пить свою кровь. Раны на теле юных девиц свидетельствовали о том, что вампир неплохо проводит время. И сейчас он с наслаждением пил кровь одной из девушек, пока две другие ластились к нему, в надежде на поощрение. В комнате играла негромкая сладкая мелодия клавесина, в воздухе царили пряные ароматы спелых фруктов, а в камине тихо горели угли от некогда бушующего пламени. Идиллия извращённой, нечеловеческой красоты, покрытой багряным румянцем застывшей крови.

Резко хлопнув в ладони, останавливая звучание музыки, привлекла внимание присутствующих.

— Пошли вон! — гневно приказала растерянным девицам.

Алистер оторвался от одной из них и со скучающим выражением посмотрел на меня.

— Вы плохо слышите?! — воскликнула громко.

Девушки посмотрели на равнодушного вампира и, не дождавшись ответа, вновь уставились на меня. Негромко вздохнув, прикрыла глаза, чтобы наполнить их светом ламии. Теперь я привлекла их внимание.

— Убирайтесь, если хотите жить! — процедила сквозь зубы, срастая кости на руке.

Наконец, они отреагировали правильно. Резво похватав раскиданные по полу вещицы, выскользнули из комнаты мимо меня.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы вновь вернуться в прежнее состояние. Скрестив руки на груди, посмотрела на Алистера.

— Может, что-нибудь скажешь? — спрашиваю, не сдержавшись.

— А что ты хочешь услышать, дорогая? — вампир дотянулся до прикроватной тумбочки, на которой стояла бутылка с вином и несколько бокалов. — Будешь?

— Воздержусь! — одёрнула его.

— Ну, как хочешь, — пожав плечами, вампир наполнил один из бокалов и залпом выпил. — Зачем пришла? — откинувшись на подушки, спросил он.

— Поговорить надо.

Возле окна, закрытого плотными шторами, располагался стол, накрытый до пола узорчатой белоснежной скатертью, на которой стояла ваза с крупными фиолетовыми розами. Возле стола два металлических стула с изогнутой спинкой, на одном из которых лежали вещи Алистера, а второй был свободен. Присаживая, вытащила одну из роз и поднесла к губам, чувствуя мягкое касание шёлковых листьев.

— Это не могло подождать до завтра? — терпеливо поинтересовался вампир. — Я был занят.

— Это я видела. Милые девушки. Такие юные и свежие. Интересно, они здесь добровольно или нет? — размышляя вслух, обратилась к невидимому собеседнику. — Наверное да, ведь если возникнут хоть малейшие подозрения в обратном, учитывая нынешние условия, нас может ожидать бунт. Надо будет поинтересоваться об этом у хозяина заведения.

— Мара! — не сдержавшись, крикнул Алистер.

— Не кричи на меня, сам виноват! — огрызнулась, отбросила в сторону цветок и быстрым шагом пересекла комнату, нависая над вампиром. — Ты — наш Первый. Наш король и повелитель. Глава клана Ястребов! Что ты здесь делаешь, правитель Соединённых Крепостных городов Америки?! Мне больше в голос патетики вложить, чтобы ты услышал меня?

— А тебе какое дело? — не мигая и не обращая внимания на мою эскападу, ответил вопросом на вопрос.

— Если люди узнают, что их правитель-вампир ходит по злачным борделям, пьёт кровь и трахает несовершеннолетних шлюх, думаешь, как они отреагируют?

— Дорогая моя, неужели ты думаешь, что у нас не предусмотрен такой вариант? — холодно процедил вампир, поднимаясь на локтях, почти вплотную приближаясь к моему лицу. — Уж ты-то точно должна знать, как мы обращаемся с людьми, вставшими у нас на пути.

Отшатнувшись, гневно поджала губы, вперившись взглядом в Первого.

— Тогда зачем всё это? Зачем тебе трон? Зачем была нужна Королевская битва? Ради чего?! Мир и так в своей крови измазан с головы до ног, зачем такие сложности, чтобы убить его?

— Я просто хотел отомстить прежнему королю. Что могу сказать, — вампир развёл руки в стороны. — Месть удалась!