Проигнорировав его, я направилась к реке. Моему потрясению не было предела.

— Вау. Здесь красиво.

— Это точно.

Он остановился рядом со мной, прикрыв рукой глаза от ослепительного солнца, отражавшегося от блестящей поверхности воды. По тому, как сильно напряглась его плечи, я поняла, что это место было для него особенным. От этого, своего рода, откровения по моей коже пробежала дрожь.

Я потянулась и положила ладонь на его руку. Повернувшись, он посмотрел на меня.

— Спасибо, за то, что привел меня сюда. — Прежде, чем Деймон успел открыть рот и испортить весь момент, я опустила руку и отвернулась в сторону.

В устье реки выделялось образовавшееся естественным способом небольшое озеро. От легкого ветра поверхность воды ребрилась мелкими волнами. Посередине водоема над водой выступали плоские, гладкие на вид камни. Каким-то образом, берег окаймлял озеро почти что идеальным кольцом. Под ярким солнцем во всей красе раскинулись обширные опушки гладкой зеленой травы и дикие лесные цветы. Все казалось таким спокойным и благодатным.

Я подошла к кромке воды.

— Насколько глубоко здесь?

— Около десяти метров почти везде и около двадцати метров с другого конца каменных выступов. — Он стоял прямо позади меня, снова совершив это до ужаса жуткое тихое перемещение. — Ди любит это место. До того, как ты появилась, она гуляла здесь днями напролет.

Для Деймона мой приезд приравнивался к началу конца. Апокалипсис. Кэт-магедон.

— Ты ведь знаешь, я не собираюсь доставлять твоей сестре каких-либо проблем.

— Время покажет.

— Я не оказываю дурного влияния, — терпеливо продолжила я. Жизнь станет гораздо легче, если мы сможем достичь некоторого взаимопонимания. — Сколько себя помню, я всегда находилась в стороне от серьезных неприятностей.

Он обошел меня, его глаза не отрывались от водной поверхности.

— Ей не нужна такая подруга, как ты.

— Со мной все в полном порядке, — огрызнулась я.

— Знаешь что? Просто, забудь обо всем этом. — Он вздохнул. — Почему ты занимаешься садоводством?

Я остановилась, руки сжались в кулаки.

— Что?

— Почему ты возишься с землей? — снова спросил он, вглядываясь в воду. — Ди сказала, ты делаешь это, чтобы не думать. От каких размышлений ты так старательно убегаешь?

Хм, наступило время для разговора по душам?

— Это не твое дело.

Деймон пожал плечами.

— Тогда давай купаться.

Плавание являлось последней вещью, которой мне бы хотелось заниматься. Вот если утопить его, тогда, возможно.

Он сбросил кеды, снял джинсы, оставшись в плавательных шортах, затем одним рывком скинул рубашку. Вот черт. Я имела удовольствие видеть парней в шортах и раньше. В конце концов, я из Флориды. Там парни имеют привычку ходить полураздетыми чуть ли не круглосуточно. Да что там… Его я тоже уже видела полураздетым. Это не должно стать для меня большой проблемой.

Но, Боже, как я ошибалась. Он был великолепно сложен. Не слишком большой, но обладавший гораздо большим количеством подтянутых мышц, чем парни в его возрасте. С непринужденной легкостью Деймон направился к воде, от каждого шага его мускулы сжимались и расслаблялись. Я не уверенна, как долго наблюдала за его движением, прежде чем он нырнул с головой в воду.

Мои щеки подернулись краской. Я выдохнула, только сейчас осознав, что все это время не дышала. Нужно было срочно брать себя в руки. Либо себя, либо камеру. Потому что я была в полной уверенности, что, сняв его на видео, смогу заработать приличные деньги. Такое небольшое состояние... При условии, конечно, что он не станет открывать рот.

Деймон показался над поверхностью в нескольких метрах от того места, где нырнул. Вода серебряными каплями блестела на его ресницах. Темные волосы легли гладкой мокрой копной назад, от чего акцент полностью переместился на его нереальные зеленые глаза.

— Ты заходишь или как? — Вспомнив о бикини красного цвета, мне захотелось бежать прочь. От прежней уверенности не осталось и следа. Я намеренно неторопливо скинула туфли, делая вид, что наслаждаюсь пейзажем, в то время, как мое сердце бешено колотилось о грудную клетку. Он наблюдал несколько секунд, с любопытством ожидая продолжения. — И все-таки ты стесняешься. Верно, Котенок?

Я замерла на месте.

— Почему ты так меня называешь?

— Потому что от этого твои волосы подымаются дыбом, как у котенка. — Деймон смеялся надо мной. Он проплыл дальше, вода с тихим всплеском ударялась о его грудь. — Так ты заходишь, или как?

Господи, он не собирался отворачиваться или хотя бы сделать вид, что делает что-то подобное. Более того, в его взгляде тлел вызов, словно он ожидал, что я вот-вот пойду на попятную. Возможно, именно на это он и рассчитывал. Без сомнения, Деймон не страдал отсутствием осведомленности о том эффекте, который он, так или иначе, производил на слабый пол.

Предусмотрительная, скучная Кэти зашла бы в воду по уши одетая. Здесь даже к гадалке не стоило ходить. Я не хотела быть ею. В этом-то и заключался смысл красного купальника. Мне хотелось доказать ему, что меня не так уж и просто запугать. В этом раунде последнее слово должно было остаться за мной.

Деймон явно начинал скучать.

— Даю тебе ровно одну минуту, чтобы зайти в воду.

С трудом сдержавшись, чтобы не огрызнуться, я сделала глубокий вдох. Я ведь не раздевалась перед ним догола... Почти не раздевалась.

— Или что?

Он подплыл ближе к берегу.

— Или я выйду и помогу тебе.

Я кинула на него кислый взгляд.

— Любопытно было бы посмотреть, как ты попытаешься.

— Сорок секунд.

Он не сводил с меня пронизывающего взгляда, приближаясь все ближе. Проведя ладонями по лицу, я вздохнула.

— Тридцать секунд, — хмыкнул он, еще сильнее сократив дистанцию.

— Боже, — пробормотала я, сдернув топик.

Мне пришлось приложить реальное усилие, чтобы не запустить им прямо ему в голову. Мои пальцы принялись поспешно стягивать шорты, когда он выкрикнул последнее напоминание, после чего я сделала шаг к кромке воды, оперевшись руками в бока.

— Счастлив?

Улыбка на его лице исчезла, а взгляд стал жестким и пристальным.

— Я никогда не бываю счастлив, когда ты рядом.

— Что ты сказал? — Мои глаза сузились при виде его непроницаемого выражения.

Он не мог сказать того, что, мне показалось, он сказал.

— Ничего. Ты бы поспешила зайти в воду прежде, чем краска достигла пальцев твоих ног.

Покраснев еще сильнее от того, как пристально его взгляд бродил по моему телу, я развернулась и прошла к тому месту, где берег казался наиболее пологим. Ощущение прикосновения воды к коже было идеальным. Мой жар постепенно начал утихать. Я попыталась что-нибудь сказать.