— Спасибо, Коля, выручил! — Чепер указал на один из столиков. — Проходи, гостем будешь.

Вечер подошел к стойке, поздоровался с Парадоксом и спросил:

— Помнишь, ты меня на день рождения вином угощал? А можно еще такую бутылку достать?

Парадокс хитро прищурился:

— Это недешево.

— Ничего. Надо хорошего человека угостить.

Парадокс полез под стойку и выставил на стол бутылку.

— Две, — сказал Вечер.

Парадокс выставил еще одну и спросил:

— Это не тот ли фраер в кепке — хороший человек?

— Он, — кивнул Вечер.

— И чем же он хорош?

— Обрезом.

— Каким обрезом? — Парадокс уставил на Вечера свои темно-карие, почти черные, еврейские глаза.

— Одноствольным, шестнадцатого калибра.

— А-а, — произнес Парадокс, хотя по его виду было понятно, что ни черта он не понял.

Вечер бросил на стойку пять сотенных, взял бутылки и направился к столику, за которым сидел Коля.

Позже к ним присоединились Чепер с Зариной.

Глубокой ночью, когда они выходили из кафе, Вечер спросил:

— Коля, а почему ты деньги не взял?

Коля достал беломорину, чиркнул спичкой.

— Вечер, а что ты за них купишь? Дружбу? Нет. Мне сегодня одному оставаться никак нельзя было. А вот посидел с вами, так и легче стало. Разве это купишь?

На другой день Вечер быстрым шагом шел к трамвайной остановке, собираясь ехать домой после встречи с курьерами. Не хотелось светить на людях своим фонарем и распухшей физиономией. Он вывернул из переулка на улицу, где ходил трамвай, и нос к носу столкнулся с девчонкой с Народной улицы.

Девчонка, внимательно разглядев его, рассмеялась. При этом ее фиолетовые глаза высасывали из Вечера душу.

— Опять?.. — спросила она.

Вечер неопределенно пожал плечами.

— И опять не повезло?

— Да, — кивнул Вечер. — Их было трое, и они были старше.

— А ты не мог бы выбирать себе противников соответственно своим возможностям или хотя бы в меньшем количестве?

— Я не выбираю, так получается. — Вечеру было неловко, он злился и хотел, чтобы она поскорей ушла, но она продолжала идти рядом.

Вместе они дошли до трамвайной остановки. И Вечер сел в трамвай, идущий совсем не туда, куда ему было нужно, лишь бы отделаться от ее общества. Стоя на задней площадке, он увидел, что она смотрит ему вслед. Они встретились глазами, и до Вечера вдруг дошло, что он поступил сейчас неправильно.

Он проехал несколько остановок и собрался сходить, когда в кармане зазвонил телефон. Вечер поднес его к уху. Это был Чепер.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответил Вечер.

— Тебе пора наколку делать — кипарис.

Вечер затаил дыхание. Кипарис, выколотый на плече, имел не каждый юг. Такая татуировка была как медаль, которую давали за заслуги.

— Подъезжай в «Парадокс», я там, — сказал Чепер и дал отбой.

Наколку ему сделали быстро. У спеца, который ее колол, была заготовка, сделанная специально для югов. Вечер подошел к зеркалу и увидел на своем плече зеленый кипарис и синюю волну за ним.

— Скоро заход, — сказал Чепер, когда они вышли из салона. — Я на холм. Поедешь со мной?

Вечер без колебаний оседлал заднее сиденье его мотоцикла.

Красный шар в полной тишине коснулся горизонта, и тот запылал малиновым светом, а над ним нависла тонкая полоска бирюзы.

— Это то, на что можно смотреть бесконечно, — первым нарушил молчание Чепер.

Вечер молча согласился с ним.

— Знаешь, когда я впервые приехал сюда? — повернулся Чепер к Вечеру.

— Когда?

— Один раз нас четверых сбил пьяный ублюдок. Мы только что провернули одно дельце и шли с покупками из магазина в свой подвал. Все были голодные, потому что не ели весь день, и тут черт поднес сзади этот «гелинтваген». Его занесло на повороте, и он снес с дороги нас всех. Мой брат шел последним. Его убило на месте. Кисель с Грачом умерли в больнице. Я шел первым и отделался ушибами, даже в больницу не попал. Парень, который вел «гелинтваген», и его приятель были пьяны в стельку, но папа этого парня сидел высоко, возле самого мэра. Так что наказание было чисто условным. Через полтора года я его убил. Прямо на улице, в толпе. Он вместе с приятелями вышел из машины возле ресторана, а тут повалила толпа из кинотеатра. Я понял, что такой шанс вряд ли еще появится, зашел сбоку и засадил узкий свинорез в печень, по самую рукоять. Пока хватились, я уже далеко был. Первый раз убить не просто. Я так и шел, пока не оказался за городом, на этом холме. А тут закат! И сразу мир как-то раздвинулся, стал большим, и я почувствовал себя легко. А один раз мы с Михой и Золотым залезли на кухню одного особняка. Там вечеринка в саду была, в доме пусто. Мы этим и воспользовались. Я только крышку у одной кастрюльки поднял — там мясное рагу в красном соусе, и тут какой-то хлыщ девчонку на кухню затаскивает. Задрал ей платье, и пошло у них веселье. Мы попрятались где кто мог. Я обнялся с этой кастрюлькой, а запах из нее идет такой, что слюной можно на раз захлебнуться. Я ложку потихоньку из стола достал и есть принялся. А Золотой увидел и ко мне метнулся, поскольку до остальных продуктов, пока парочка резвится, не добраться было. А крышку от кастрюли я на пол положил. Золотой не заметил, зацепил ее ногой. Нас и застукали. Потом все орали: «Воры, воры!»

И били нас так, словно мы украли у них миллион. И каждый из мужиков старался свою удаль перед дамами показать. А мы всего лишь хотели поесть. Потом загрузили нас в машину и выбросили на пустыре. Мы были для них существами низшего порядка, стоящими вне закона. Так что они тоже для меня вне закона. Воры не мы, а они. Только они так много украли, что посадить их уже невозможно.

Солнце наполовину ушло за горизонт, когда Вечер несмело произнес:

— Тут такое дело, посоветоваться хочу.

— Говори, — продолжая смотреть на закат, сказал Чепер.

— Ну, — помялся Вечер. — Есть, в общем, одна особа…

— И?.. — взглянул на него Чепер.

— Вот как встречу, потом неделю у меня из головы не идет. Иногда даже снится. У нее фиолетовые глаза.

— Может, это любовь? — с легкой улыбкой посмотрел Чепер на Вечера, и тот смутился.

— Да брось ты, Чепер, какая любовь, мы ведь серьезные люди.

И Чепер вдруг засмеялся, а потом сказал:

— Значит, я несерьезный.

— Ты любишь Зарину? — спросил Вечер.

— Да.

— Тогда зачем посылаешь ее на рискованные дела?