– Пожалуй. За подбором кадров я стараюсь следить сама, и человека с улицы никогда не возьму. Случайных людей у меня нет.

– Ясно, – отреагировала я и продолжала свои расспросы: – Если бы не сложившаяся ситуация, был бы у Алены шанс устроиться к вам на работу?

Людмила задумчиво отвечала:

– Вероятно... Если бы ее рекомендовала Ира... Но, естественно, не на такую высокую должность. Что-нибудь менее серьезное и ответственное.

– Так. А если бы Ирина Николаевна позвонила вам завтра?

– Завтра? – переспросила Людмила, что-то взвесила и решительно ответила: – До завтра бы уже что-нибудь решилось. Я бы вышла из ступора и нашла замену – либо взяла бы кого-нибудь лично мне знакомого, либо... да, нашла подходящего человека среди своих сотрудников. Как-нибудь справились бы, тем более что, надеюсь, это временно, и Наталья скоро поправится и вернется на работу.

– Так, – очень довольная, сказала я. Все, что Людмила мне сообщила, хорошо укладывалось в мою схему. Вот только надо выяснить кое-что еще. – Во-первых, Людмила, каким образом появилась статья о вас в газете?

– Статья? Какая? – удивилась Людмила.

– Вот, – протянула газету молчавшая до сих пор Ирина Николаевна. Ай да молодец, догадалась ее захватить!

Людмила моментально просмотрела статью и еще более удивленно сказала:

– Господи, это что, теперь так принято – набирать материал про запас? А еще говорил, что очень срочно. Можно сказать, на коленях ползал.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась я.

– Да месяца полтора назад меня познакомили с каким-то журналистом. Сказали – один из лучших в Тарасове. А он вцепился в меня клещами – дайте интервью, а иначе, мол, и жить незачем. Ну замурыжил он меня, ответила я ему на пару-тройку вопросов. И почему только сейчас это напечатал, непонятно.

Ну, я, возможно, знаю, почему: те парни решили, что пора, дали команду, вот и напечатали. А Алена очень удачно разыграла эту карту. И очень неплохо у нее это получилось.

Ладно, с Аленой и парнями нам еще разбираться и разбираться, а у меня еще один вопрос есть, во-вторых:

– Людмила, я вам сейчас задам очень банальный вопрос, но от него никуда не денешься: есть ли у вас враги или, лучше сказать, недоброжелатели. Конкуренты?

– Есть, как же не быть. Конкуренты. Враги тоже, наверное, есть. В бизнесе без этого не бывает: мало ли кому я перешла дорогу, возможно, даже и поломала жизнь.

– Как это? – заинтересовалась Ирина Николаевна. Наивная!

– Ну, господи, Ира! На работу не взяла, аренду магазина перекупила, перехватила партию товара по выгодной цене. Да мало ли! – махнула рукой Людмила.

– Все верно, – согласилась я и продолжила: – Но на месть это мало похоже. Скорее – внедрение своего человека с определенной целью. Поэтому конкуренты нам сейчас важнее, в этом направлении и стоит думать.

– Хорошо, – кивнула Людмила и последовала моему совету. Вдруг она прервала мыслительный процесс и воскликнула: – Стойте! Ира, Таня, а чего я буду думать? Если вы уверены, что Алена не та, за кого себя выдает, что ее мне подставили, то, возможно, для того, чтобы ее впихнуть ко мне, совершили этот наезд на Наташу... Может, ее просто выгнать и не мучиться? Ну, пригрозить там еще как следует, и пускай совсем из Тарасова уматывает?

– Можно, конечно, поступить и так. Но я уже говорила Ирине Николаевне, повторю и вам: если Алена действительно не та, за кого себя выдает, если ее вам подставили, то я считаю, что вы обязаны ее взять на работу и тщательно, но ненавязчиво за ней следить. Лучше, если она постоянно будет на глазах и вы сможете ее контролировать. А если вы ее выгоните, то они вряд ли успокоятся. Они к вам подошлют кого-нибудь еще, но вы уже не будете об этом знать.

Господи, какая я умная! Даже страшно иногда становится. Прямо мозги наружу вылезают. Вот и Людмила одобрительно закивала:

– А что, Таня, я с вами согласна. Все верно – если они (кстати, кто это – они?) затратили столько сил, чтобы внедрить ко мне Алену, то в любом случае не остановятся. Значит, оставляем и пытаемся понять, что им нужно. И хорошо бы выяснить, кто это «они». Кстати, Таня, вы понимаете, что мне это выяснять и некогда и незачем, поскольку за дело взялся профессионал, то есть вы. Согласны?

– На что? – спросила я. Если на Ирину Николаевну я могу поработать из чистого альтруизма, то Людмиле придется меня нанять. Иначе она может возиться с Аленой в полное свое удовольствие.

Впрочем, оказалось, что Людмила против этого и не возражает:

– Как на что? Работать и дальше, но уже на меня. Какие у вас условия?

– Двести долларов в день, оплата – за пять дней вперед. Ну и, разумеется, непредвиденные расходы тоже оплачивает заказчик, – отбарабанила я свой прейскурант.

– Разумно, – согласилась Людмила, покопалась у себя в столе и протянула мне тысячу баксов: – Прочие расходы буду оплачивать по мере необходимости. А как у вас насчет сроков?

– Обычно я укладываюсь в эти самые пять дней, в вашем случае все будет зависеть от противной стороны. Дополнительная сложность заключается в том, что моя задача не раскрыть преступление, а предотвратить его. Но я надеюсь, что преступники будут достаточно активны. Разумно предположить, что после внедрения Алены счет пойдет на часы.

– Хорошо, – кивнула Людмила. – Если я буду вам нужна, вы знаете, где меня найти. Если срочно нужна – вот моя визитка. И еще: как мне себя вести с Аленой?

– Как ни в чем не бывало. Вы ничего не знаете. Но потихоньку следить. Будет очень здорово, если вы, хотя бы приблизительно, сообщите мне, что ее особенно у вас заинтересует. И подумайте еще на тему своих конкурентов. Я буду держать вас в курсе.

Людмила еще раз заверила меня, что она полностью мне доверяет и постарается выполнить все мои просьбы, они с Ириной Николаевной попрощались, и мы покинули ее кабинет.

Безупречно вежливый охранник подхватил нас, как только мы закрыли за собой дверь, все так же профессионально проводил к выходу и необыкновенно галантно довел и посадил в машину. Помахав на прощание ручкой и явно запомнив не только номер, но и все приметы моей «девяточки», он наконец оставил нас в покое. Да, не завидую я Алене – ей даже моргнуть незаметно не дадут, не то что пакость какую-нибудь подстроить.

С этой мыслью, кстати, высказанной вслух и горячо поддержанной Ириной Николаевной, я тронулась отрабатывать свой гонорар.

Доставив Ирину Николаевну домой, пообещав и даже поклявшись, что буду осторожной, я закрыла дверцу, закурила и занялась любимым делом – составлением плана действий на ближайшее время.

Прежде всего надо решить, куда я сейчас направлюсь и где «буду осторожнее». Для очистки совести надо бы смотаться в больницу к этой самой Наташе, которая так любезно попала под машину в самый подходящий для Алены момент. Хотя вряд ли, конечно, я там хоть что-нибудь узнаю, поскольку Наташа, по словам Людмилы, пребывает сейчас в бессознательном состоянии. Так что, пожалуй, не стану тратить попусту свое драгоценное время (которое сейчас является деньгами Людмилы), просто позвоню где-нибудь во второй половине дня своей работодательнице и осведомлюсь, пришла ли в себя ее ценная сотрудница.