— О как! — выказал восхищение Федька. — Хорошее дело, и, главное, как романтично: в Италии! — с нажимом на последнем слове подколол друга Багор.

— Вот именно, — хмыкнул Власов. — Так что давай распорядись, чтоб твои девули подобрали мне хорошую гостиницу дня на три. Сейчас, погоди.

И он прочитал название местечка, которое продиктовала ему Даша.

— А хорошо твоя Дарья Васнецова отдыхает! — похвалил Федька. — В богатом месте! Итальянская Ривьера, природа, море, в основном частные виллы — красотища офигенная!

Он позвонил ей только после того, как разместился в гостинице, принял душ, легко перекусил в уютном летнем кафе у моря и смаковал, отпивая маленькими глоточками, совершенно потрясающий вкуснейший кофе.

— Пронто! — ответила она, почему-то по-итальянски.

— Здравствуйте, Даша, — поздоровался он, добавив бархатности тона.

Ему не ответили. Может, номер неправильно набрал? Нет, голос точно ее, он узнал. Власов позвал, чуть повысив голос:

— Даша?

— Здравствуйте, Игорь Николаевич, — отозвалась она, но почему-то не в трубке, а у него за спиной.

А перед ним возникла маленькая девчушка в пестрой маечке, шортиках в тон, с закрученным на макушке густым пучком волос, с большой книжкой, которую прижимала локтем к боку. И, радостно улыбаясь, хлопнула его ладошкой по ноге и заявила:

— Я вас помню! Вы не начальник! — И в подтверждение сделанного заявления помотала головой.

Так! Девочка Лиза. Племянница. Он помнил.

— Я думаю, Лиза, — вышла из-за его спины и подошла к племяннице Даша Васнецова, — Игорь Николаевич таки начальник.

— Но ты же говорила, что он не твой начальник! — положив книжку на стол и забираясь на соседний стул, выясняла девочка Лиза.

— Но чей-то он начальник точно, — уверила ее Даша.

Власов встал, выказывая уважение. Он успел оправиться от неожиданности, пока Лиза болтала, и рассмотреть Дарью успел, и запах ее почувствовать, так близко она стояла, и ощутить жар и желание в положенном месте, обдавшие горячей волной.

— Здравствуйте, Дарья, — повторил он с улыбкой.

— Еще раз! — озарила ответной улыбкой она, показав открытый телефон в руке.

Захлопнула крышку телефона, сунула солнцезащитные очки на шляпку, скрывающую ее волосы, и села на стул за столик. К ним уже спешил официант обслужить новоприбывших клиентов. Власов опустился на свое место, собираясь отослать официанта на время, пока они обсудят с дамами их кулинарные предпочтения данного времени суток.

Но вынужден был второй раз за последние несколько минут справляться с удивлением. Обе барышни одновременно заговорили с официантом по-итальянски, с взаимными улыбками приветствия, жестами, как с хорошим знакомым.

Лиза на чем-то недовольно настаивала, Даша не разрешала, а Власов ни черта не понимал и по-тихому заводился раздражением.

Она, наверное, его чувствовала и, отвернувшись от официанта, быстро пояснила:

— Лизка требует положить больше орехов, а ей нельзя.

— У меня здесь нет аллергии! — возмущалось дитя.

— Ну да! — кивнула Даша. — А ты по ней соскучилась и хочешь, чтобы она скорее вернулась!

— Даша! — требовал ребенок.

А Дарья огласила постановление:

— Вариантов два, но оба веселые! Либо как обычно, либо вообще без десерта.

Девочка Лиза задумалась, осмысливая предложенную альтернативу, а Дашка незаметно для нее кивнула официанту, утверждая вариант первый: «как обычно».

Власов хмыкнул. Закипавшее было раздражение смыло, как родниковой водицей, передавшейся ему Дарьиной жизнерадостностью.

— Почему это, Дашенька, без десерта — это весело? — выдала продукт размышлений Лиза.

— Потому что появляется возможность заменить его чем-то другим! — пояснила ей тетя.

Девочка Лиза наморщила лоб и погрузилась в трудные размышления.

Да уж, выбор не из легких.

— Мы обычно в это время гуляем и заканчиваем прогулку в этом кафе, здесь делают специально для Лизы очень вкусный десерт, — рассказывала она Власову, пока ребенок принимал решение.

— Тогда как обычно! — звонко провозгласила Лиза.

— Обычно уже пришло! — сопроводила Дарья появление официанта, поставившего перед Лизой предмет спора.

Лиза соскочила со стула, дождалась, когда официант установит сверху сиденья маленькую скамеечку и поможет ей сесть. Отодвинула по столу подальше книжку, чтобы не испачкать, придвинула к себе вазочку с красотой десертной, взяла ложку, вздохнула тяжко и принялась за дело.

— Можно посмотреть твою книжку? — спросил у нее Власов.

Не отрываясь от основного процесса, Лиза кивнула.

— Детские книги входят в сферу ваших интересов? — приподняла вопросительно брови Даша.

— Последнее время да. — Он не спешил раскрывать книжку, изучая обложку. — У моего близкого друга сыну через месяц исполнится три года. У них с женой три замечательные дочки, а сынишка младший, долгожданный, мой крестник. Я все голову ломаю, что подарить не банальное, не избитое, уж точно не машинку игрушечную…

Он замолчал, не закончив фразы, открыв первую страницу.

Рассматривая обложку, Игорь поразился — яркий, красочный рисунок загадочного замка, диковинных зверей, нестандартный, совершенно очевидно, не полиграфическая штамповка. Ручной переплет, очень тонкий ламинат, но когда развернул… Перед ним раскрылся объемный раскладной замок, столь тонко, филигранно выделанный, с башенками, флюгерочками, фигурками людей внутри, деревянными мостиками и переходами, с такими же объемными деревьями, кустами, блестящей речкой, животными вокруг замка.

— Потрясающе! — восхитился он. — Ручная эксклюзивная работа! Никогда не видел ничего подобного! Просто фантастика!

Он перевернул страницу, фокус с объемной картинкой повторился, только теперь это были фигурки короля с королевой и принца, стоявшего рядом с конем, сделанные столь тонко, подробно, даже посверкивали «драгоценности», надетые на них, с множеством мелких деталей, выражение лиц прорисовано настолько искусно, что становилось очевидным, что это сцена прощания, и без пояснительного текста.

— Господи, где вы нашли такую красоту? Да еще на русском языке! — Потрясенный искусством рисовальщика, он поднес книжку ближе к глазам, рассматривая совсем мелкие детальки.

— Это моя! — на всякий случай напомнила Елизавета, ради заявления оторвавшись от десерта.

— Не претендую! — уверил ребенка Власов и переспросил настойчиво еще раз: — Дарья, где можно достать такой шедевр?

— Это Даша делает! — вынырнула вторично из десерта девочка Лиза.

— В каком смысле «делает»? — тормознул Власов.