Радуясь, что смогу избежать открытого напора агрессивных участниц команды, двинулся в сторону Даны. Но не тут-то было! По каким-то вымышленным правилам ведущего, девушка заполучившая букет невесты сможет выбрать партнера на три следующих медленных танца. И кого назвала мозговитая поклонница в круглых очках? Млять, даже вариантов не было... Издали показал кулак падающему от смеха Илье и показывающему класс Алексу. Вот же гады, никакой от них поддержки.

— Смотри, Дана, какая замечательная партия у Артема, — посмеиваясь, машет в сторону танцующих изрядно опьяневший Илья.

Третий танец подряд мой временный «любимый» мужчина с кислой миной оббивает паркет в паре с сияющей от радости чулком. Пышка и девушка би, скрестив руки на груди, встали неподалеку и пасут ушлую соперницу, испепеляя завистливыми взглядами.

— Вы лучше посмотрите, как мама счастлива, — перегнувшись через наставленные тарелки, шепнул нам Алекс, указывая глазами на край стола. Мать Артема расплылась в довольной улыбке при виде сыночка рядом с достойной партией. Ко мне они продолжают относиться настороженно, потому что мало знают. А что было бы, если б знали много, вернее все как есть? — Как пить дать завтра маман побежит к своей приятельнице следующую свадьбу обсуждать, — кинул ироничное предположение Алекс, хотя в это не сложно и поверить, — Прости, Дан, но родители у нас с причудами. Брат в любом случае останется при своем мнении, — поспешил меня успокоить.

— Ничего страшного, я все понимаю, — быстро выпалила полагающееся для брата подтверждение.

Чего мне собственно напрягаться? Это же все блеф, причем временный. Разжала кулак, и уставилась на глубокие отметины от ногтей. Идиотка. Знаю ведь, что не имею права на любые, даже самые незначительные чувства, а таю от одного лишь взгляда на Него...

— Конечно, наша Даночка все понимает, — опять захихикал пьянючий Илья и качнулся на стуле.

Алекс отвлекся на телефонный разговор и торопливо вышел из-за стола.

Проследив за удаляющимся Алексом, Илья придвинулся ближе. Обдавая стойким перегаром, продолжил заплетающимся языком:

— Какая к черту разница с кем Артем будет? Вернется к своей любимой модели или найдет кого поинтереснее. Кхм, да хоть и ни с кем... ихи-хи... У тебя все равно шансов но-о-оль, — сложил пальцы в трубочку и поводил у меня перед глазами, — Так что не обольщайся, ку-кол-ка, заполучить спонсора. Банкир не из тех, кто станет вкладывать средства в живой товар, даже такой ммм... аппетитный, — опустил вниз руку и быстрым движением погладил внутреннюю строну моих бедер, обтянутых чулками, поднимаясь до трусиков.

Попыталась встать или отодвинуть стул — не вышло. Илья удерживал его, навалившись всем телом. Растерялась. Отбросить его руку станет заметно. Сейчас самое время выбежать якобы в туалет и переждать. Но с другой стороны сидела тетя Артема, поглощенная беседой со своей знакомой, судя по подробностям разговора.

Привлекать к себе внимание или устраивать сцены – последнее, что может сделать девочка из эскорта. Наша задача подстраиваться под любую ситуацию для комфорта клиента, создавая видимость непринужденной легкости среди его окружения, каким бы оно не являлось.

— Я всего лишь выполняю свою работу, — тихонько залепетала, чтобы никто не услышал, борясь с подступившими слезами. — Пожалуйста, Илья, не надо. Мне не нужен спонсор, — скрестила плотно ноги под столом и продолжила тщетные попытки отодвинуть назад стул.

Все еще сохраняя дежурную улыбку на лице, почувствовала проступившие капли из глаз. Только что больше меня задело: нахальные приставания пьяного дружка, так мне не привыкать, не в первый раз подвергаюсь облапыванию во время работы, или очередному тыканью на мое место?

— А зря! — наконец-то убрал наглую руку и, схватив со стола салфетку, вытер слезинки с моей щеки. — Предоставлю тебе отличные условия. Ну, чего ты, Данка? Соглашайся! Я не расчетливый, как некоторые, — намекнул на друга, — Знаешь, сколько я заплачу если...

— Илья, ты не оборзел? Еще на голову к ней залезь, — сзади послышался спасительный, перебивший предложение голос.

Не знаю, как насчет головы, но в другое место он бы точно влез, если бы подвернулась такая возможность. Учитывая то, что Илья знает папика, и является клиентом нашего «салона услуг», вполне нормальная реакция на одну из девочек Жоржа. Он, как и Артем не видит разницы между эскортом и универсальным вызовом. Так что не мне его винить...

— Пока ты шляешься и зажимаешь девок, ухаживаю за твоей невестой, шампанское подливаю, пытаюсь развеселить, чтобы не скучала по любимому, — с подчеркнутым выражением выплюнул последнее слово Илья, всячески оправдываясь перед другом, — Никакой благодарности! — насупившись, оторвал свой зад и пересел дальше, уступив место рядом со мной Артему.

Продолжая выдавать бессвязные слова недовольства, схватил рядом стоявший коньяк и сделал несколько глотков прямо из бутылки.

— Эй, ты чего разошелся? — отобрал Артем бутылку и налил ему в стакан, — Кто еще из нас кидаться на выпивку должен? Я прослушал только что подробную лекцию о синтезе нуклеотидов и узнал о строении хромосом. Мой мозг сейчас кипит от переизбытка полезных знаний, — схватился за голову со страдальческим выражением лица.

Алекс освободился и подошел как раз в момент жалоб брата на занудную танцевальную партнершу. И решил помочь по-своему...

— Так полегче? — бросил Артему прямо на голову жменю льда, взятого из ведерка для шампанского.

Ледяные кусочки естественно сразу же полетели обратно в пригнувшегося старшего брата и, натыкаясь на стену, сползали вниз, оставляя влажные разводы.

Чтобы как-то утихомирить хоть одного из братьев, постаралась переключить внимание Артема на себя.

— Посиди спокойно, я сейчас тебя вытру, — встала и промокнула салфетками струйки на лбу, и мокрые, взъерошенные волосы. Не удержалась и провела кончиками пальцев по жестким, коротким прядям.

— Не подходи так близко, крошка, я ведь не железный, — поменявшимся низким голосом, сипло пробормотал Артем, утыкаясь лицом в мою грудь.

Отпрянула назад, понимая, что слишком тесно прислонилась, стараясь высушить его лицо и волосы. Все еще оправдываясь вымышленными обязанностями и выпитым бокалом шампанского, в глубине себя понимала намного больше...

Меня тянет к нему. Почему и зачем? Вопросы длиною в бесконечность с полным отсутствием ответов. Проще все списывать на отсутствие личной жизни и обаятельность заказчика... на сбивающий с толку манящий аромат... и память о том, какую реакцию вызвал поцелуй, выбивающий почву из-под ног...

Под влиянием своих озабоченных мыслей, на его предложение:

— Дана, а не пора ли тебе подкрепиться шоколадом?

Молча кивнула, и безропотно дала увести себя из многолюдного зала...

Весь путь до апартаментов прошел в напряженном молчании. Мы не проронили ни слова. Избегали пересечения взглядов. Слишком далекие для будущего и слишком близкие для настоящего. Нас разделяло непреодолимо многое и объединяло лишь одно...