сумкой, мандрагорой и фамильяром, который и так уже недовольно возился в корзине и настойчиво требовал вернуть ему свободу передвижения, я не стремилась. Метла вернулась, когда дилижанс подъезжал к столице, и принесла ответ. В конверте лежал ключ и исписанный ровным почерком листок. Адрес квартиры и цена аренды в месяц — кусачая, но вполне подъёмная, адрес агентства, с которым предстояло заключить договор, если жильё мне пoнравится, а сумма устроит, имя агента на случай , если я пожелаю посмотреть другие варианты,и лаконичная приписка: «Как только определишься с квартирой, приезжай. Вещи разберёшь потом. Жду в кабинете. И.Т». Коротко и ясно. Судя по адресу, жильё, которое отыскала ирия Илайн, находилось где–то в Новом городе. Впрочем, для меня это не имело значения. Крыша над головой будет — и ладно. Γлавное, что бы владелец квартиры не настаивал на отсутствии домашних животных.

Стoило переступить порог — и я поняла, что не зря дoверилась наставнице. Квартира была создана для ведьмы или мага! Переделанную под домашнюю лабораторию кладoвку оборудовали мощной вытяжкой, а стены укрепили таким количеством защитных вязей и заклинаний, каким не могла похвастаться даже моя травницкая в Шеффлидсе. Α я, между прочим, не пренебрегала собственной безопасностью. Уже одного этого было доcтаточно, чтобы согласиться! Но и всё остальное мне понравилось . Четвёртый этаж, светлая комната с высокими потолками и большим окном, из которого открывался прекрасный вид на реку, уютная кухня. Небольшая, но это не было недостатком, учитывая, что я не любила готовить и предпочитала пoкупать уже готовую еду, либо питаться в тавернах. Странное дело: с удовольствием возилась с травами, подбирая необходимую концентрацию, доверялась интуиции, смело экспериментировала с составом — и получала прекрасный результат, но стоило перейти от котла с отваром к кастрюле с супом, как все навыки испарялись без следа. Получалось, скажем так, съедобно. Но не более того.

Выпустила Мара и настойчиво попроcила не разнести всё до моего возвращения. Фамильяр принял пожелание к сведению и принялся вылизывать крыло. Он выглядел милым и безгрешным, как посланник светлой богини, но я уже успела убедиться: эта хитрая морда умеет притворяться! Поэтому на всякий случай закрыла от него Сильву на кухне. Хотелось вечером найти целую и невредимую мандрагору, а не обгрызенную со всех сторон. Я не для того её выхаживала! Устроив живность, помчалась в агентство, где с радостью выяснила, что владелец квартиры, которую в мыслях я уже считала своей на ближайший год, не имеет ничего против фамильяров, домашней магической практики и вообще оставил лишь одно пожелание: чтобы стены были целы. Заключила договор, внесла предоплату за два мeсяца и, радостная и воодушевлённая, понеслась на встречу с наставницей. А вот там меня ждал не самый приятный сюрприз.

Стоило мне появиться на пороге кабинета, как наставница тут же отложила ведомость, которую заполняла,и радушно пригласила:

— Присаживайся, Кара.

Я уловила в её мягком тоне особые нотки, и насторожилась. Интуиция подсказывала , что слова наставницы мне не понравятся. И не подвела, зараза!

— Девочка моя,тебе придётся некоторое время работать по найму, — произнесла ирия Илайн и извиняющеся повела плечами. — Понимаю, за два года ты привыкла быть сама себе начальницей, но в сложившейся ситуации нет смысла открывать личную лавку. Во-первых,травниц в Блесендоре как грибов по осени,и на то, что бы выделиться среди конкуренток и заявить о себе, понадобится время, которого у тебя сейчас не так много. Во-вторых, слишком мало подходящих помещений. Самые удачные давно заняты,и даже если удастся отыскать что-то в достаточно людном месте,ты разоришься на арендной плате. Контакты агента у тебя есть, можешь поинтересоваться у неё ценами. В-третьих,и это самое важное, возникнут сложности с новыми знакомствами.

Я тихонько вздохнула, признавая правоту наставницы. Про арендную плату я думала , прикидывала, на сколько месяцев смогу растянуть накопления прежде, чем обзаведусь постоянными клиентами и начну получать прибыль, а вот то, что к ведьмам-травницам чаще приходят женщины, упустила из виду. Секундное возмущение и нежелание поступаться свободой еще и здесь быстро сменилось принятием и смирением.

— Предлагаете примерить преподавательскую мантию? — поинтересовалась я.

— О нет, милая, — покачала головой Илайн. — Конкуренция за сердце нашего Нормана слишком высока,и он избалован женским вниманием. У меня есть идея получше. Согласно распоряжению министерства по противодействию преступности, с прошлого года при каждом полицейском управлении, помимо штатного целителя, должен быть свой травник. К магполиции это тоже относится. Решили таким образом оптимизировать работу и сэкономить бюджетные средства. Выгоднее нанять одного специалиста широкого профиля, нежели время от времени сотрудничать с несколькими, да еще и согласовать кандидатуру и расценки каждого.

Магпoлиция или полиция… По коже пробежал холодок. Снова на те же грабли. Вернее, на похожие, потому что Терренс служил в городской страже. Тoго и гляди, еще встречусь с ним.

— С некоторых пор я с подозрением отношусь к мужчинам в форме, — поморщилась я.

— Знаю, девочка моя, — наставница потянулась вперёд и накрыла мою руку сухой и тёплой ладошкой. — Но поверь немолодой и много повидавшей ведьме: не все такие мрази, как твой бывший. — И подмигнула: — Видишь, сколько плюсов сразу? И работа по специальности, а не поисковиком, к примеру,и фобию развеешь,и с множеством приятных мужчин, которые прекрасно умеют защищать и оберегать, познакомишься. Ещё и комплект одежды выдадут.

— Осталось только устроитьcя, — криво усмехнулась я. — Наверняка вакансий для травников у стражей правопорядка куда меньше, чем желающих. Это поисковиков вечно не хватает.

— Кара, радость моя, — укоризненно вздохнула ирия Илайн, — разве я стала бы тебе всё это рассказывать лишь затем, что бы потом заявить, что все вакансии в Блесендоре заняты? В Шестом управлении магполиции,том, что в Новом городе, как раз требуется штатный травник.

— А куда делся предыдущий? — уточнила я.

— Предыдущая травница несколько недель назад вышла замуж и переехала к супругу в Оулс, — улыбнулась наставница. — Наша выпускница, Тисса Эрвинт, ты должна её помнить.

Я кивнула. Помнила активную и общительную черноволосую девушку, которая училась курсом младше и уделяла куда больше внимания общественной работе, нежели учёбе. Староста группы, староста курса, она вечно куда-то спешила, едва не сбивая с ног всех встречных. Тисса-катастрофа! Бедное Шестое управление!

— Значит так, — ирия Илайн энергично потёрла ладони, — если у тебя больше нет вопросов, к делу! Рекомендательное письмо я тебе написала, адрес тоже, — она придвинула ко мне конверт и листок с адресом.