Цветы были заблаговременно привезены с дачи, из Репино. Нине не могло придти в голову купить их на рынке. Пусть на плиту ляжет букет с клумбы, которую еще в прошлом году видел отец.

Нина вышла на балкон. Срезанные левкои можно было бы и не ставить в ведро с водой: хватало воды, лившейся сверху. Нина придирчиво осмотрела большой букет, вынула и положила на перила балкона завядший цветок. «Скончался, не доехав до кладбища, — подумала она. Впрочем, она тут же сообразила, что любой срезанный цветок уже мертв. — Значит, увядший цветок не только мертв, но и…» — сказала она про себя и содрогнулась от отвратительной мысли.

Ладно, нечего перед экскурсией на погост заряжать себя такими идеями! Нина перевязала букет, попросила няню помочь отнести его вниз, взяла на руки заулыбавшегося Митю и пошла к машине.

* * *

Неприятное происшествие, заставившее Нину вспомнить об увядшем левкое, случилось минуты через три, как они отъехали от дома. Машина остановилась перед светофором. Тотчас же к ней подскочил мальчишка и начал размахивать пачкой газет. Шофер-охранник отмахнулся от него, Нина рассмеялась, а мальчишка, не собиравшийся отставать, продолжал махать пачкой, выкрикивая названия сенсационных статей. Наконец светофор замигал, пацан отскочил в сторону, но когда машина двинулась, снова оказался на ее пути. Василий занимался своим ремеслом не один год, поэтому успел тормознуть. И все же Нина с ужасом увидела, как маленькая фигурка исчезла из виду словно поплавок, утащенный рыбкой, а отчаянный крик перекрыл чудовищный скрип покрышек об асфальт.

Василий выматерился, чего на памяти Нины еще ни разу не делал, после чего выскочил на мостовую. Несмотря на весь ужас момента, Нина — как-никак, подруга телохранителя-профессионала — чисто автоматически оценила его действия и сочла, что парень допустил серьезную ошибку. Непосредственной опасности охраняемому объекту не было, а он вышел из машины. Однако эта мысль мелькнула и погасла, ибо возопила ее совесть. Какие там объекты, человека задавили!

Митя плакал на заднем сиденье, а Нина, перегнувшись, пыталась понять, что же происходит перед машиной?

Василий поднял мальчишку.

— Ты шиз, что ли? — скорее удивленно, чем испуганно пробормотал он, рассматривая несчастного паренька.

Тот ничего не отвечал, видимо, был в шоке. Охранник оглядел его, осторожно пощупал ноги и руки, потом заставил немного пройтись. Мальчишка сделал два несмелых шажка, потом зашагал уверенней, чуть не вырвавшись из рук.

Именно в этот момент Нина почувствовала, что к машине кто-то приблизился. Она обернулась. Рядом были двое парней. На одну, ровно на одну секунду ее сердце приостановилось от ужаса: она вспомнила, как ее однажды похитили во Франции. Однако парни то ли поняли, что обнаружены, то ли разглядели охранника, тотчас скрылись.

Василий сунул голову в салон.

— Нина Анатольевна, с ним все в порядке. Даже шишек не будет. Только напуган, штаны намочил, сопляк этакий! Боится, что я его буду бить, и постоянно просит: только не надо в милицию. Я думаю, это и в наших интересах. Гаишники замучают. Дать ему пятьдесят рублей на мороженое и пусть катится?

— Хорошо. Только пятьсот, — Нина, протянула шоферу соответствующую купюру.

Тот укоризненно взглянул на нее, удивленный такой расточительностью, взял банкноту и передал мальчишке. Нина окончательно успокоилась за его судьбу, взглянув, как пацан торопливо сует бумажку в карман и вприпрыжку, почти не прихрамывая, удаляется от места происшествия.

— Пронесло, — вздохнул Василий.

К этому моменту Митя тоже успокоился, видно, почувствовал, что все окончилось хорошо. Он ползал по заднему сиденью, играя с Нининой косметичкой.

Нина оглянулась по сторонам и поняла, что больше всех от произошедшего пострадали цветы. Букет упал с сиденья на пол. «Надо же так, — подумала она, нагибаясь и поднимая букет, — ехали на кладбище, а по дороге чуть человека не угробили. Ему, наверное, таких цветочков бы не досталось. Нет, скорее в Париж! Там местные гарсоны уже не лезут под колеса даже за сто франков».

Цветы были подобраны.

«Надо будет найти воду на кладбище, обмыть их. Впрочем, учитывая такой дождь…».

И тут Нине показалось, что произошла авария. Единственная мысль, успевшая мелькнуть и погаснуть неоформленной, была такова: «Что же случилось? Ведь впереди никакой преграды нет».

«Черт, попал в историю!» — успел подумать шофер грузовика, оглушенный грохотом и ослепленный вспышкой. Он нажал на тормоз, и его «КаМАЗ» замер в пяти метрах перед легковушкой, которая еще секунду назад шла впереди, а теперь превратилась в костер…

* * *

Кафе на Каменноостровском проспекте, начиная с мая, приобретало летнее приложение — шесть стандартных «ромашек» и столики под ними. В жаркий день все, естественно, сидели на улице, однако сегодня под раскрашенным тентом пребывал лишь один посетитель. Дело заключалось не в том, что высокому мужчине лет сорока в пиджаке от Фоспа — бывшая фабрика Володарского — было слишком жарко, косой дождик не пощадил и его. Просто, договариваясь о встрече, он условился, что будет именно на улице. Мужчина не знал, является ли это обстоятельство обязательным, однако не хотел рисковать. Тот, кого он ожидал, платил ему в шесть раз больше обычной оперской зарплаты.

Дождь усилился. Посетитель чертыхнулся и подумал: не стоит ли все же допить пиво внутри? В этот миг рядом скрипнули тормоза. Из притормозившего «форда-лендровера» высунулась рука и махнула: иди скорее! Мужчина встал и быстро нырнул на заранее открытое заднее сиденье.

«Форд» сорвался с места. Минуты через три он остановился на одной из мелких улочек.

— Привет, — сказал парень в джинсовом костюме, сидевший за рулем. — Уверен, что здесь нас не засекут твои коллеги?

— Уверен, — ответил мужчина.

— Тогда к делу. Говоришь, есть новость?

— Вечером задержали одного гражданина, который может быть вам интересен. Это Алексей Нертов.

Опер не мог в полутьме как следует разглядеть лицо собеседника, поэтому не понимал, какое впечатление оказала на него эта информация. Судя по всему, впечатление наличествовало.

— На чем его взяли?

— По подозрению в совершении убийства. В чьей-то квартире. Я подробностей не знаю, вроде, там была крутая «мочиловка».

— Извини, — парень в джинсовке достал мобильник, — ты бы не мог выйти на минуту из машины?

Опер чертыхнулся, однако решил не спорить и вышел прямо под дождь. Его собеседник говорил по «трубе» минуты три. Потом дверца «форда» открылась. Оттуда высунулась рука и махнула: иди!

— Указание вот такое, — сказал он. — Надо узнать про блокнот.

— Какой блокнот?

— Пропавший у покойного депутата Ивченко. Стопроцентной уверенности, что блокнот именно у Нертова, нет. Однако надо постараться. Тебя где высадить?