– Это вы о чем, о Кукушкине, что ли?

– Да, о нем. Отдай нам его!

– А вы были у начальника РУБОПа?

– Были. Поддерживает он вас. Но дело не в этом. Мы хотим, чтобы ты понял, ты же мент правильный, ничем пока не замазан…

– Что значит не замазан? – насторожился Костров. – И почему пока?

– А что, для тебя мы Америку откроем, если скажем, что ваши сотрудники занимаются заказными делами?

– Какими делами? – переспросил Костров.

– Ну, криминал им заказывает своих конкурентов, они их задерживают, подкидывают оружие, наркотики, коммерсантов крышуют… Что, этого мало?

Костров промолчал. Конечно, он слышал о таких делах.

– А я-то тут при чем? – спросил он.

– Вот мы о том и говорим, что ты мент правильный. Давай вместе работать! Поработаем, а потом если захочешь, то к нам перейдешь…

– Ребята, если бы я хотел перейти к вам, то сделал бы это давно. С этим проблем нет.

– Это да… Так что?

– Нет, ребята, боюсь, разговора у нас не получится, – покачал головой Костров. – Этот человек – наш клиент. Мы ему уже звание милицейское присвоили. Так что идите теперь выше.

– Ну-ну… – проговорил фээсбэшник, – зря ты так с нами. Мы ведь по-хорошему хотели договориться…

– Это что, угроза? – нахмурился Костров.

– Нет, что ты, какая угроза! Просто слова, предупреждение… Береги себя, майор! Жизнь переменчива…

Второй фээсбэшник добавил:

– Не дай тебе бог у нас в Лефортове появиться, да еще в качестве арестанта…

Костров молчал, не зная, что ответить. Он понимал, что это открытая угроза. Хорошо, если бы она не была реальной…

Приехав домой, Костров сел у телевизора, открыл бутылку водки и налил в стакан, решив алкоголем снять напряжение…

Игорь Кукушкин не спеша шел по коридору. Сзади него двигался майор Костров. «Выходит, – думал Игорь, – милиционер меня не обманул. Все правильно получилось!»

Несколько минут назад в следственном кабинете в присутствии следователя из городской прокуратуры ему было зачитано постановление о прекращении уголовного дела в связи с отсутствием состава преступления и соответствующий документ об освобождении его из-под стражи. Теперь он переходил в подчинение майора Кострова.

Через какое-то время, покинув здание следственного изолятора, Игорь вышел на улицу и сел в машину к Кострову. Вскоре они уже подъезжали к Шаболовке.

– Ну вот, Игорь, – обратился к нему Костров, – это твое новое место работы. Точнее, штаб-квартира, к которой ты будешь прикомандирован, – Костров слегка подтолкнул растерявшегося Кукушкина к входу.

Вскоре Игорь был представлен начальнику отдела. Пройдя в кабинет Кострова, он стал заполнять анкеты и различные бумаги, по которым он становился секретным сотрудником милиции. Затем они с Костровым долго обсуждали его будущую работу, план внедрения в одну из преступных группировок.

Когда все формальности были закончены, Костров обратился к Кукушкину:

– Послушай, Игорь, я понимаю, что для тебя это болезненно… Мы уже говорили об этом, и я не хочу давить на тебя. Но давай все же вернемся к твоим ребятам. Дай мне шанс просто поговорить с ними. Причем в твоем присутствии. Я хочу объяснить им ситуацию и сделать им предложение. Вдруг они согласятся?

Кукушкин неопределенно покачал головой, потом произнес:

– Майор, мы же говорили об этом много раз – я своих сдавать не буду.

– Да не будешь ты никого сдавать, пойми! Я просто с ними переговорю. Это же в их интересах. Если ФСБ подключится к этой теме, то ты должен понимать, как это может кончиться для твоих ребят.

Последние слова ввели Игоря в небольшое замешательство.

– Я не знаю… Давай попробуем.

– Как это лучше сделать?

– Позвонить надо, – Игорь кивнул на телефонный аппарат.

– Хорошо. Я могу выйти из кабинета, ты поговори с ними, предложи встретиться. Если не согласятся, значит, не судьба.

– Хорошо, майор, попробую. – Игорь снял трубку телефона.

Костров встал и вышел из кабинета.

Игорь стал набирать номера телефонов, но ни один не отвечал. Через какое-то время в кабинет заглянул Костров.

– Ну, как дела? – спросил он.

– Все телефоны молчат. Я всем позвонил.

Костров заволновался:

– А с ними ничего не могло случиться?

– Может быть. Я тоже волнуюсь, не понимаю, в чем дело.

– Игорь, – сказал Костров, – давай сделаем так. Поедем вместе с тобой на квартиру. Я могу подождать в машине. Хочешь – вместе поднимемся.

Кукушкин думал, какое решение принять. С одной стороны, его самого волновала судьба ребят. А вдруг они в опасности? Может, опять заказчики их кинули? А может, с ними кто-то разделался? Нет, они же профессионалы…

В конце концов Игорь решился.

– Ладно, майор, – сказал он, – можно. Поехали по одному адресочку! Только уговор – никого с собой не берем, вдвоем едем.

– Слово офицера! – ответил Костров.

Они сели в машину и направились в сторону одной из квартир, которую снимали вэдэвэшники, недавние коллеги Игоря.

Место, куда они направлялись, находилось в районе станции метро «Бабушкинская». Подъехав к обычному девятиэтажному дому с одним подъездом, Костров с Игорем вышли из машины.

– Вот тут мы квартиру снимаем, – сказал Игорь.

– Ну как, вместе идем? – спросил Костров.

– Да, пошли вместе.

– Я буду сзади тебя стоять.

Вскоре они поднялись на восьмой этаж. Игорь подошел к двери и прислушался. В квартире были слышны громкие звуки музыки. «Странно, – подумал он, – вроде никто из наших никогда так громко музыку не слушает…» Он нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд дверь открылась, и Игорь увидел на пороге женщину средних лет.

– Здравствуйте, – сказал он. – Вы меня помните? Мы с товарищами у вас квартиру снимали…

Женщина внимательно посмотрела на него и сказала:

– Да, помню. Ваши товарищи уехали три дня назад, расплатились. А у вас какие-то претензии ко мне?

– Нет, что вы! Никаких претензий. Просто я был в командировке, приехал, а их нет.

– Да, они просили передать вам, что уехали обратно, откуда приехали. Вы ведь Игорь?

– Да, я Игорь.

– Эту информацию они вам просили передать.

– Все понятно, – кивнул Игорь.

– Да, тут вещи ваши остались… – Женщина вынесла большой черный пакет.