стоял рядом с поверженными телами. Злоба его улеглась, но беспокойство все еще съедало Тигина изнутри. А если бы он опоздал? Если бы появился на пару минут позже?

Маг понял, что его начала трясти мелкая дрожь. Рычание, зарождаясь где-то в глубине, рвалось наружу. Позади маг услышал тихие шаги. Обернувшись, зарычал, готовый отразить атаку.

– Спокойно, Волчонок, – тихо прошептала Элли. Тигин тихо заскулил. Видел, что девушка боится его. Боится следов крови на его шкуре. Но, несмотря на свой страх, она пришла.

– Это я, – повторила Эллаида. В ее руках Тигин видел лук. Девушка опустила оружие. Несмело улыбнулась Волку.

– Это не для тебя, – пояснила Стражница. Тигин только кивнул, – Все хорошо, правда. Только нам теперь нужно уйти отсюда подальше.

Черный Волк согласно кивнул еще раз. Элли права, совсем скоро на запах крови сбегутся хищники. Так что не стоит подвергать опасности Стражников.

– Я пойду, посмотрю, как там дедушка, – тихо прошептала Элли, – Ему досталось.

Тигину вновь захотелось убить нападавших, маг пожалел, что они уже мертвы.

Эллаида вернулась к костру. Дедушка, опираясь на трость, собирал вещи. Лэй помогал деду, торопливо складывая продукты в сумки. Спустя пару минут, к костру подошел Тигин. Элли, увидев Волка, грустно улыбнулась. Наклонившись, принялась вытирать кровь сего морды.

– Тебе достается из-за меня, – грустно улыбнулась девушка. «Пустяки» – хотел ответить Волк. Но промолчал. Не время еще говорить Элли о своем происхождении. В глубине ее глаз маг видел отголоски пережитого страха.

– Куда мы пойдем? – раздался голос Лэя, – Темно уже совсем.

– Ничего, – подбодрила брата Элли, – Что-нибудь придумаем.

Путники, собрав вещи и затушив костер, двинулись в путь. Их вел Черный Волк. В нескольких километрах от стоянки, между лагерем тувронцев и пограничной зоной, Тигин приметил отличную полянку, где можно переночевать. А утром он все расскажет Элли. Поставит в известность, что они с недавних пор не чужие друг другу, и отведет ее, старика и мальчишку в мир людей. Там они будут в безопасности до тех пор, пока не закончится война. А после, он обязательно что-нибудь придумает.

Погруженный в свои мысли Волк не заметил вражеский патруль.

– Волчонок! – испуганно прошептала Элли, когда увидела, что их крохотный отряд попал в засаду. Минаитцы окружили мага. Тигин приготовился защищать свою половинку. Рыча, маг создавал иллюзию. На глазах воинов появилась стая волков, они не знали, какой именно зверь настоящий, а какой – иллюзия. Тени кружили вокруг противников, ослепляя их, связывая руки и ноги, а созданная иллюзия отвлекала, рассеивала внимание солдат. Некоторые минаитцы обездвиженные падали на землю. Элли с изумлением смотрела на своего Волка. Она все поняла. Стражница не знала, чего, вернее кого именно ей бояться больше: солдат или тувронца, которого она считала своим Волчонком.

Тигин отвлекся от сражения. Он видел ужас в глазах Эллаиды. Он хотел многое ей сказать сейчас. Успокоить. Заверить, что он не причинит ей вреда, не обидит. И Тигин поддался этому желанию. Приняв облик человека, он подошел к Элли. Иллюзия продолжала отвлекать вражеский отряд, тени путали и прочно связывали солдат. Вот только своими действиями Тигин выдал себя.

– Элли, не бойся, – проговорил он, глядя сверху вниз на девушку, в глазах которой плескался неподдельный страх.

Острая боль пронзила плечо мага. Он упал на колени в метре от Стражницы. Элли вскрикнула. Старик Сиркиус и Лэй, не представлявшие ни опасности, ни интереса для минаитцев, пятились назад. Кто-то из солдат приблизившись на достаточное расстояние, оттолкнул Элли от мага. Девушка упала в кусты. Тигин, разъярившись еще больше, рычал. Но он не мог обернуться в Волка. Он не мог пользоваться магией. Не мог поднять руку, чтобы вынуть стрелу из плеча. Что-то мешало ему, блокируя его силы.

– Поздравляю, парни, – послышался голос одного из солдат, – Мы только что пленили опасного воина. Самого Черного Волка.

Элли лежала, стараясь не привлекать внимания солдат. Но им не было никакого дела до троих Стражников, заплутавших в темноте. Эллаида видела, что Тигин смотрит на нее.

– Бегите, – бесшумно проговорил маг. Он знал, Элли поймет его. И сожалел, что все закончится вот так.

В плечо Тигина вонзилась еще одна стрела. Сжигающая боль заставила глухо застонать. Элли закрыла рот ладонями, боясь закричать. Она видела, как солдаты уносили Волка, переговариваясь, и радостно обсуждая события сражения с опасным Черным Волком.

На полянке, вытоптанной ногами минаитцев, все стихло. Сейчас, когда Стражников окружали только безмолвные деревья и камни, Элли убрала ладони от лица.

– Он маг, – потеряно прошептала Эллаида.

– Его имя Тигин, он сын первого генерала, – проговорил дед. Лэй уже подвел старика, придерживая его под руку.

– Я освобожу его, – прошептала Элли, поднимаясь на ноги. Колени дрожали и подгибались, но в душе Стражницы с каждой секундой появлялось все больше решимости.

– Он нас защищал, – уже решительнее и тверже проговорила Эллаида, – Настала моя очередь.

– Мы пойдем на север, – проговорил старик, он понимал, что отговорить внучку не удастся, – Будем ждать тебя у Дальнего Водопада. Там все еще безопасно.

Элли решительно кивнула. Присев на корточки около брата, обняла его.

– Теперь ты старший, – только и сказала она. Обняв старика, Элли заверила родных, что все будет хорошо.

– Спроси его о татуировках, – на прощание проговорил старик.

Дедушка с братом скрылись в темноте. А Элли, став невидимкой, пошла по следу солдат.

Глава 11

Сколько времени маг провел без сознания, он не знал. Очнулся от того, что кто-то гладит его по щекам, стараясь привести в чувство.

– Тигин! – повторял настойчивый шепот ему на ухо, вытягивая из вязкой пелены боли. С трудом разлепив тяжелые веки, Волк никого не увидел. Вокруг было темно. Осмотревшись, маг понял, что сидит на земле. Его руки были связаны веревками между собой.

– Очнись, Волчонок! – просил голос. Тигин улыбнулся. Скорее всего, мозг, истерзанный болью, выдавал желаемое за действительное. Потому, как Элли не может находиться рядом.

– Пожалуйста! Ты должен мне помочь, я сама не справлюсь, – шептала девушка, гладя Волка по лицу. Маг начал понимать, что голос ему не мерещится. Просто его Элли, став невидимой, прокралась во вражеский лагерь, – Ты слишком тяжелый.

– Уходи, милая, – выдохнул Тигин, прикрывая на миг глаза. Пусть он не видел лица жены, но был безмерно счастлив, чувствовать ее руки на своем лице.

– Только с тобой, – шепнула она, – Нужно торопиться. Казнь назначена на полночь.

– Я, правда, не могу идти, – прошептал Тигин, – Стрелы. Они выкованы из диамидия и пропитаны ядом. Металл блокирует магию и не дает двигаться, а из-за яда раны не затягиваются.

Элли, отодвинувшись от мага, увидела, что его