И вот теперь, очевидно, подготовлена почва для встречи с… Но с кем именно, Варяг точно не знал, хотя и предполагал, что его визави станет глава правительства. Аналогичная встреча уже была шесть лет назад…

Вскоре вам придется выехать в Европу, провести там ряд непростых и даже, может быть, неприятных бесед с малосимпатичными людьми… – продолжал Виноградов. – Но это произойдет не ранее, чем вы сумеете решить проблему Мурманска. Кстати, там, как вы знаете, скоро губернаторские выборы. И вот тут возникла идея… Мы ее тоже обсуждали с Анатолием Викторовичем… А если вам баллотироваться? Что скажете?

Владислав невольно улыбнулся. Он сразу вспомнил, как в далеком девяносто третьем году избирался в Государственную думу; тогда еще под прошлой своей фамилией Щербатов. И что же – теперь опять впрягаться в эту бодягу, опять выступать на бессмысленных митингах, встречаться с трудящимися области?… В девяносто третьем, но первости, избирательная кампания шла всерьез и с азартом. Тогда ставки были высоки и приз не мал. Но теперь… Все это выродилось в чистый фарс, превратилось в дешевую пантомиму с растрачиванием бюджетных средств в особо крупных размерах. Да и не нужно ему это.

– Александр Иванович, помилуйте! – Варяг решил повалять дурака. – Ведь я к Мурманской области никаким боком… Родился в Казани, обретался, как вам известно, больше по дальним сибирским углам, потом в Москве обосновался, а в Мурманске даже ни разу не был…

– Не страшно! – энергично махнул рукой Виноградов. – Это же пустая формальность! Неужели вы думаете, мы не сумеем справить вам такое свидетельство о рождении, где будет четко записано, что вы – уроженец какого-нибудь Мончегорска, а потом и аттестат о среднем образовании, выданный Оленегорским роно… – Он усмехнулся, блеснув золотой коронкой в углу рта. – Это пока еще в наших скромных силах!

Варяг, не задумываясь, покачал головой и с усмешкой произнес:

– Нет уж, Александр Иванович. Протирать штаны на заседаниях – не по мне. Я же как-никак смотрящий, а не сидящий! – При этих словах Виноградов хитровато сощурился. – Да и какой из меня, к черту, губернатор, если я буду заниматься… кремлевскими инвестиционными проектами. Нет, меня это не интересует!

– Ну что ж, на нет, как говорится, и суда нет. Так и запишем. Но выборы в Мурманске все равно состоятся. При любой погоде. И они должны пройти так, как надо. То есть в губернаторское кресло должен усесться надежный человек. Как говорится, старой советской закалки. Но не из красных директоров, которые только и ждут удобного момента, чтобы хапнуть, что плохо лежит, а если их пугнуть, так они сразу лапки кверху и пойдут плясать под дудку любого беспредельщика, который им бабки посулит…

– Вы хотите, чтобы я нашел вам надежного человека? – напрямик спросил Владислав, подумав, что подходящую кандидатуру из местных ему вполне мог бы подсказать Филат.

Виноградов ответил не сразу. Он встал из-за стола, подошел к журнальному столику в углу гостиной и, наклонившись. достал из-под вороха газет тонкую зеленую папку, которую, понятное дело, заранее положил туда перед приходом Варяга. Он вернулся за стол и раскрыл папку.

Хочу ознакомить вас, Владислав Геннадьевич, С одним личным делом. Это, конечно, не из отдела кадров, но… достаточно информативно. Капитан первого ранга в отставке. Бывший заместитель командующего Северным флотом Игорь Васильевич Самородов. Орденоносец. Член политсовета флота…

Варяг нетерпеливо кашлянул:

Не пойму, Александр Иванович, зачем вы мне все это читаете?

– Да вы погодите, Владислав Геннадьевич, экий вы нетерпеливый! Сейчас я дойду до сути. Каперанг Самородов ушел в отставку шесть лет назад после громкого скандала в штабе флота. Там подводная лодка затонула, на борту ракета взорвалась. Причины инцидента командующий флотом скрыл, сославшись на то, что лодка якобы натолкнулась на старую мину времен Второй Мировой войны. А Самородов потребовал тщательного расследования… Он, знаете ли, правдолюбец. Бучу поднял такую, не приведи господь! Местную прессу поднял на ноги, в Москву летал, в Минобороны пороги обивал… Словом, написал рапорт и его по-быстрому уволили. Но он и на пенсии не успокоился. Основал фирмочку по сбору криминальной информации в городе и области. В общем, Самородов большая заноза… Это и к тому, Владислав Геннадьевич, что такой человек. Вполне мог бы, если ему помочь, подтолкнуть к верным решениям… Вполне мог бы стать перспективным кандидатом… хоть в мэры, хоть в губернаторы.

Варяг пожал плечами.

– Возможно. Но при чем тут я? Я об этом Самородове впервые слышу.

– Вы же сами сказали: у вас там есть каналы воздействия. Наверняка ваши люди о Самородове знают. Он вообще в Мурманске фигура заметная. – Виноградов закрыл папочку и бросил ее на стол. – То есть искать уже не надо. Надо просто познакомиться с Самородовым поближе и прощупать человека.

– А почему же вы сами не хотите? По своим каналам? – с недоумением поинтересовался Варяг.

– Да вот в том-то и закавыка. Этот Самородов – упрямый мужик. Он с представителями власти знаться не желает. Считает, что все прогнило в Датском королевстве, что все повязаны… Так что с нами, – с нажимом произнес Виноградов, – он вряд ли захочет вступать в контакт. А вот с вами… Не исключено. Тем более что ваше имя, я думаю, ему известно. Как и ваши дела…

– И почему же вы решили, что именно со мной он будет готов контактировать?

Виноградов цыкнул зубом и, прикрыв глаза, убежденно заметил:

– С вами… Не как с руководителем правительственного ведомства, а как с законным вором Варягом. Будет! В любом случае почему бы не попробовать? Вы же ничем не рискуете. Для начала пусть ваш человек, который уже находится в Мурманске, наведет с ним мосты. Если Самородов наотрез откажется, ну, значит, не судьба. А если не откажется…

Поразмыслив, Владислав согласился:

– Добро. Значит, у Сержанта одной заботой станет больше.

– Почему у сержанта? – не понял Виноградов. – Он же капитан первого ранга!

Варяг встал и с улыбкой ответил:

– Нет-нет… Это я так. Вспомнил одного старого знакомого. Ну что, Александр Иванович, остаемся на связи…

Уже совсем рассвело, но вставать не хотелось, хотя через несколько часов ему нужно было быть уже на вокзале Оленегорска и ехать в Мурманск. Он провел в этом двухэтажном коттедже три дня и за это короткое время опять успел привыкнуть и к по-военному строгому порядку просторного жилища, и к его серьезному молчаливому хозяину, с которым в последние полтора года виделся регулярно раза два в месяц, так что уезжать отсюда совсем не хотелось. Полтора года назад он, Станислав Щербак, двадцатитрехлетний пятикурсник юрфака Петербургского университета, впервые приехал сюда погостить к старому знакомому, да с той поры и зачастил.

В этом коттедже последние три года жил отставной капитан первого ранга и бывший заместитель командующего Северным флотом Игорь Васильевич Самородов, который, выйдя в отставку, не захотел ни оставаться в Североморске, где прослужил последние десять лет, ни возвращаться в родной Мурманск, а осел здесь – в Оленегорске, поселившись на берегу живописного озера. Коттедж был построен по финскому проекту и отличался не просто уютом, но и западной функциональностью – эргономичностью, как любил повторять хозяин.