У Калы прошли мурашки по загривку. Она разулыбалась — хорошо, что никто не мог увидеть того под маской.

— Вот как? Значит, нам с ней придется побороться за ваше внимание.

Давай, девочка, давай.

— Я смотрю, вы, Алексей, сегодня прям русский Роберт Паттинсон. Это я намекаю на его вечно примятую укладку, — шутит участница.

Новый взрыв смеха в зале и среди судей.

— Но вы все равно очаровательны.

— У меня просто слишком мало времени на красоту, — усмехается Алексей.

— Решил заняться чем-то на стороне? — поинтересовался Филипп, привычно для него округлив глаза.

— Или кем-то… — пропела Регина.

Послышались смешки, а сам Алексей улыбался лучезарнее всех.

Нет ничего более искреннего, чем улыбка на камеру, не так ли?

— Ну что ж, пока тут не началась кошачья… пардон, собачья драка за сердце нашего нового принца, предлагаю послушать подсказки от Далматинца! — объявил Макаров.

В подсказках было много пустой и абсолютно лишней болтовни, за которой скрывался один совершенно лёгкий намек — Кала запутанно дала понять, что вряд ли бы попала в лапы Круэллы, ведь та живет в Лондоне. Подкованные в политике и истории люди знали о недружественных отношениях между Англией и Индией.

Началось выступление — сегодня была выбрана «Русская Принцесса» от популярной среди молодёжи группы «Электрофорез». Такая же попытка запутать судей и зрителей, поскольку Чопра являлась чистокровной индуской. И вновь делался акцент на танец, поскольку ставка была сделана именно на зрелищность номера, а не на силу вокала. Вокруг мельтешил балет в темных костюмах с золотой вышивкой, напоминающих кафтан Алины из сериала «Тень и Кость». Во вселенной этого сериала и книг, на которых он основан, большое значение уделялось славянской мифологии — все в номере Далматинца было продумано до мелочей. Кала того и добивалась. Чтобы в каждом из выступлений люди могли найти разного рода отсылки и пасхалки.

Текст песни, конечно, был подкорректирован и теперь звучал от женского лица.

Ты готов удивиться

Обнаженным ключицам

И понять, что я — враг себе

В конце номера артистка присела в реверансе, а ей на голову надели утонченного вида корону.

Сложно быть рядом с русской принцессой —

Так много стресса, так много стресса

Тебе среди друзей моих тесно,

Но так интересно

Алексей смотрел на Далматинца и поймал себя на мысли, что где-то он видел того, кто прячется за образом. Как бы маски не старались себя скрыть, все равно иногда было не так трудно понять, кто скрывался за сложным конструкциями костюма. И если в первый раз Воробьев не нашел ничего знакомого, то во второй ему что-то почудилось. Это Алексею крайне не понравилось. Он слышал, что в шоу может принять участие его бывшая — Виктория Дайнеко, и эта новость Воробьева не порадовала. Кому приятно увидеть свою бывшую, отношения с которой завершились на самой неприятной ноте? То-то, что никому.

Выступление артистки было просто великолепно. Алексей оценил дизайн костюмов — молодой человек уловил отсылку к книге, которую совсем недавно прочитал. Танец был тоже поставлен блестяще. А вот голос исполнительницы показался Воробьеву несколько слабым, что поколебало его уверенность в том, что под маской — Дайнеко. Тем более, что у него была другая кандидатка на эту роль — Феникс, чей вокал был куда сильнее.

Он слушал очень внимательно, и когда выступление закончилось, молча сидел, вслушиваясь в то, что говорят коллеги. Нет, все же это не Виктория. Но если не Далматинец, то тогда кто? И выступает ли она в этом сезоне вообще?

— Какая чудесная песня! — воскликнул Киркоров. — Я — король, Лёша — принц, а Далматинец — принцесса!

— Вот и целое королевство образовалось, — рассмеялась Регина.

— Нет, серьезно, чья это песня? — Филипп продолжал переводить взгляд с одного судьи на другого.

— Это «Электрофорез», Фил, — пояснил Родригез.

— Чего? Кто?

— В этой маске скрывается кто-то молодой, — продолжал рассуждать Тимур. — «Электрофорез» — достаточно андеграундная синти-поп группа.

— Но это не певица, — вставила слово Валерия. — Тембр очень красивый, бархатистый, но это точно не профессиональная исполнительница.

— Может, танцовщица? — предположила Тодоренко. — Вы посмотрите, как она двигается.

Регина призадумалась на мгновение, а затем хитро прищурилась.

— Или модель. Высокий рост, осанка.

— Да у нее же высоченные каблуки! — возразил Филипп. — И грация, с которой она в такой обуви танцует, поражает. Пуделей называют королевской породой, но, кажется, наша Далматинец может составить ей конкуренцию.

— Новая фаворитка?

— Возможно, — пропел председатель жюри, прикусив дужку своих очков.

— Не думаю, что мы конкуренты, — самоуверенно вздернула нос Далматинец. — Нет у Пуделя, ну, знаете… Такой женской энергетики. Я вот видела фанфик, в котором тоже был Пудель. Вот только то была лоли-девочка.

Кала, и правда, в свое время «чекнула» фикбук, чтобы лишь подтвердить свои догадки — «Маска» была очень популярна. Аж двадцать страниц работ от фанатов. То, что ей и нужно.

Родригеза крайне посмешил сей факт и лишь подтвердил уже его догадку о том, что под маской пятнистой участницы скрывается кто-то молодой и прошаренный. Жюри накидывали разные версии, но большинство имён Чопра слышала едва ли не впервые — модель абсолютно не интересовалась российской эстрадой, полностью поглощенная западом. Пока судьи говорили и говорили, Кала даже успела задуматься. Она смотрела на Воробьева и улыбалась, думая о назначенном в скором времени свидании. Интересно, он все-таки ее имел в виду, когда говорил о своей принцессе?

— Вы, Филипп, скоро можете объявить, что у вас гарем из фаворитов, — с усмешкой протянул Алексей, глядя искоса на председателя.

— Да! Я может быть стану вместо короля султаном!

Члены жюри рассмеялись. Алексей смеялся вместе со всеми, но его взгляд обеспокоено глянул в сторону Далматинца — да или нет? Скорее всего нет.

И почему его работа в «Маске» — такая головная боль?

Вскоре Слава отпустил Далматинца до зрительского голосования, и та, вновь игриво вильнув бедрами, покинула сцену. Выступление Лисенка совершенно не интересовало Калу, в это время она жадно поглощала воду из бутылки в своей гримерной, пока Зоя нахваливала ее номер. Чопра лишь чуть высокомерно ухмылялась — она и сама знала, что была на высоте. Но когда объявили выход Феникса, девушка напряглась. Она слышала на генеральном прогоне, как ее конкурентка пела песню Эми Уайнхаус, и это было… сильно. Не хотелось бы, чтобы эта участница в итоге ее обскакала, путь это и всего лишь второй выпуск. Феникс была сильной вокалисткой, потому могла запомниться людям больше.

А этого нельзя допустить.

Далматинец вновь натянула свою маску и направилась в закулисье — поближе к сцене, чтобы послушать, что скажут жюри.