Я, с трудом взяв себя в руки, спокойно (ну, я надеюсь, что это прозвучало спокойно) сказал:

— Дед, ты давай прекращай эти свои эксперименты, а то, боюсь, до добра они не доведут.

Его ответ убил:

— А как тебя тогда жизни научить?

— Достаточно объяснить! Не дурак — пойму, — всё ещё спокойно, но почему-то сквозь зубы ответил я.

Пока мы препирались, агония зверя закончилась, и дед с деловым видом потопал собирать трофеи. Меня, походу, накрыл откат после боя. Как-то резко накатила слабость и заныли все косточки. С трудом присел, а через мгновение и прилёг. Навалилась непонятная апатия — не хотелось ничего делать, даже думалось с трудом. Такое состояние продлилась до возвращения ошалевшего деда, который чуть ли не подпрыгивал в нетерпении поделиться новостями о трофеях.

Как оказалось, добыча получилась не просто полезной, а очень и очень ценной. Из твари дед получил три сферы. Две из них несли в себе модули развития характеристик, а вот третья — о ней расскажу подробнее.

Эта сфера отличалась от других не только насыщенным коричневым цветом, но и размером. Она больше обычных более, чем в два раза. По словам деда, он только слышал о подобном, столкнулся же с таким впервые. Внутри она несла не умение, а способность, что намного круче, и эта способность связана с портальной веткой развития. Другими словами, после поглощения этого модуля я смогу перемещаться на незначительные расстояния мгновенно. А с развитием способности до достаточно высокого значения буду еще и прыгать на огромные расстояния. Короче, фишка досталась зачётная! Я с трудом убедил деда, что надо сначала убраться отсюда подальше и только потом экспериментировать. Очень уж ему хотелось применить сферу развития для конкретной характеристики, а не наобум, как это бывает обычно.

Вообще, в последнее время дед ведет себя странно: непонятно куда делся рассудительный умудренный опытом человек. Его поведение все больше напоминает действия какого-то холерика, ну, или пубертатного подростка.

Вернулись в места с повышенным содержанием энергии мы небыстро. Потому что как только начали движение, обнаружили незваных гостей. Отряд охотников из двух десятков человек целенаправленно шел в сторону произошедшего недавно сражения. По словам деда, они появились здесь как-то подозрительно быстро. Даже если так называемые ищейки (люди, которые при помощи специальных умений находят беглецов) вычислили меня здесь, то все равно, прошло слишком мало времени. Они могли так быстро среагировать, только если весть обо мне разошлась по всем заинтересованным лицам, они включились в гонку и активно ищут меня. При таком раскладе нам может стать не до прокачки — ноги бы унести без больших проблем. Будем надеяться, что это просто случайность, но меры предосторожности примем максимальные.

Мы стали крутить петли и запутывать следы, что заняло у нас почти пять дней, пока мы не дошли до границы местности с повышенным энергетическим фоном. Здесь уже отмазаться от деда не получилось, поэтому нашли укромном место и приступили к прокачке моего организма.

Начать решили, как ни странно, со сфер развития. Очень уж деду не терпелось выяснить все непонятное! Но сперва обсудили, какую из характеристик будем прокачивать. Дед настоятельно требует, чтобы одну из них — для чистоты эксперимента. После долгого спора остановились на ловкости, хотя я по примеру нейросети хотел опять прокачивать восприятие. Очень уж хочется взаимодействовать со способностями на уровне нейросети. Но деда не переспоришь, поэтому дал команду на интеграцию модулей в ловкость и зажал сферы в кулаке.

Дальше я пережил очередную порцию неприятных ощущений. Конечно, такой всепоглощающей боли, как прошлый раз, не было, но и того, что было, хватит с лихвой для осознания всей прелести прокачки. А потом установочный период прошёл точно также, как и прошлый раз.

Всепоглощающий голод и освоение изменившихся рефлексов тела прошли уже привычно по сценарию.

С портальной сферой после долгих препирательств решили повременить. Просто во время одного из поучительных разговоров я выяснил, как дед получил свой пространственным карман и потерял покой. Особенно меня колбасит от того, на что я могу обменять подобную моей сферу. Да-да, вы не слышались и все правильно поняли! Я собираюсь обменять свою портальную сферу на ту, что несет в себе пространственное хранилище. Больше того, нам даже идти сильно далеко не придётся. Буквально в двух-дневном переходе от нашего места есть небольшая стационарная стоянка охотников, на которой можно выменять, что угодно.

После долгих уговоров дед наконец согласился сходить туда. Конечно, согласился с большой неохотой, утверждая, что моя сфера гораздо круче, чем любая с карманом. И я даже с ним согласен. Но ничего не могу с собой поделать — хочу свое пространственное хранилище, и все тут.

Вот сейчас, в эту минуту дед и выдвигается в дорогу. Одному ему будет намного безопаснее провести обмен, чем если пойдём вместе. Есть же вариант, что вычисляют меня мгновенно. Мне же придётся набраться терпения и дожидаться его здесь.

Первый день ожидания я продолжил осваивать возможности обновленного организма. Практически без отдыха прыгал по деревьям, изображая тарзана и наслаждаясь запредельной ловкостью и возросшей выносливостью моего тела. Надо сказать, координация тоже выросла неслабо. Предполагаю, что при случае мог бы посоревноваться в скорости передвижения по деревьям с земным обезьянами. И если бы не выиграл подобное соревнование, то в грязь лицом точно не ударил.

К вечеру из-за этих тренировок вымотался напрочь и отдыхать завалился маленько раньше обычного. А ночью я узнал, что такое прорыв. Проснулся от непонятного звука наподобие громкого хлопка, и даже сквозь закрытые веки увидел яркую вспышку. Что это было так, я и не понял, но на всякий случай перебрался на дерево — мало ли что. Это было правильное решение, потому что минут через пятнадцать внизу послышался приближающийся и усиливающийся с каждым мгновением шорох. Словно по земле ветер гоняет сухую листву.

Плохая видимость не давала рассмотреть происходящее, поэтому решил затаиться и до утра сидеть тихо, ничего не предпринимая. К сожалению, не получилось.

Минут двадцать снизу раздавался шорох, а потом на дерево начала лезть какая-то хрень. Я забрался повыше, до удобной развилки, на которой можно хоть как-то закрепиться. Только я устроился и приготовился к отражению агрессия, как вдруг пришла мысль: без света не обойтись. Конечно, зажечь фонарик — это всей округе объявить о своём присутствии, но и остаться без света — тоже нехороший вариант. Как отбиваться-то? Так что я достал фонарик и посветил вниз. И тут у меня меня волосы на голове зашевелились.

Из-под шабуршения ковра из насекомых не было видно ни клочка земли. По стволу дерева, не торопясь, поднимался десяток муравьев размером с хорошего добермана, а на земле их количество просто не поддавалось подсчету. Я бы сказал, что их дохрена и больше.

Где-то вдали раздались звуки ожесточенного боя, а мне предстояло вступить в свое сражение, потому что бежать стало некуда. Благо что иглы из винтовки свободно прошивали этих мурашей насквозь.

Мурашки небольшими группами пытались добраться до меня по стволу дерева, в ответ я их спокойно отстреливал. Так продолжалось до самого рассвета, а когда полностью рассвело, то я рассмотрел под деревом изрядную горку из трупов насекомых. Затрудняюсь сказать, сколько я их убил — очень много.

Беда в том, что это нашествие и не думало прекращаться! Я уже до смерти устал, а новые экземпляры все приходят и приходят, один больше другого. Так как убежать при всем желании не получится, то нужно поосновательнее укрепить свою позицию, чтобы я мог отбиваться долго.

Решив так, я стал строить на облюбованной развилке подобие площадки из веток. Прерывался ненадолго только для уничтожения очередной группы насекомых.

Двое суток непрерывной битвы. Ровно столько заняло это нашествие. У меня уже появились мысли о том, что надо бы лезть повыше, так как горка трупов под моим деревом превратилась в огромную гору и грозила достать верхним краем до моего насеста.

За это время у меня то что поспать не успел — даже присесть было некогда. Муравьёв поменьше так до самого конца и обстреливал из винтовки, а тех, которые побольше, уничтожал воздушными лезвиями, которые оказались гораздо убийственней игл.

Бой шел в километре от меня до самого конца нашествия. Не знаю, кто там сражался, да и знать не хочу.

Несмотря на жуткую усталость, решил убираться отсюда как можно