— В другой раз, монстр.

Вслед за ним вошли пули, выпущенные из автомата, захлебнувшегося после атаки стаи диких псов, но Диккой продолжил плыть под водой до противоположного борта. Там зацепился рукой — сработала система внешнего периметра, тончайшие иглы пронзили именно ту, что недавно завершила восстановление. Игнорируя боль и кровь, не взирая на потенциальные опасности, помчался к морю.

Тихие пески, окружавшие отель, пришли в движении, явив на свет механических змей с крутящими внутри пасти челюстями, способными превратить плоть в фарш, кости в мелкие осколки. Две змеи были сразу уничтожены мечами «Данато», третья успела подсечь Диккоя, обвив ноги хваткой удава, но тоже распалась на части.

— Не хорошо уходить, не попрощавшись. Да, Илан?

Боковым зрением Диккой видит знакомую фигуру в белой экипировке «Призрак»: глаза охватывает ало-красный рассвет в такт ненависти, возрастающей внутри по экспоненте.

— Действительно, Деррик.

Возле главы биотехнологической корпорации МТ стали выходить из режима невидимости двое охранников в чёрном варианте «Призрака». Плазменная пушка покоилась на сложенных на груди руках, готовая в любой момент извергнуть убийственную плазму.

— Оставайся со мной, и мы обо всём сможем договориться. Тебя ждут огромные перспективы.

— Что, если мне этого не надо.

Диккой развернулся и подошёл очень близко к бывшему другу, но охранники даже не шелохнулись — Деррик сохранял поистине великое хладнокровие.

— Неужели Алис забил тебе голову этими благородными идеями? Быть вечным спасителем, быть крестоносцем на пути зла. Скажи, где проходит та граница между светом и тьмой? Посмотри на нас, какими мы были раньше и сейчас.

— Может ты и прав, но я не могу принять твоё предложение.

— Да, брось! Иногда приходиться во имя блага многих идти на жертвы.

— Благие намерения ведут в ад.

— Знаю, — в голосе Деррика искренне прозвучали нотки сожаления, и горизонт дрогнул, когда шею что-то укололо. — События, которые произойдут, неизбежны. Я всего лишь хочу взять управление ими.

Эпизод 6. Круги ада. Отель «Гранд Рок».

Где-то на первом уровне… 22:45

Робкие движения пальцами подали сигнал о возвращении его в реальный мир, который увидеть не позволяла повязка на глазах. Запястья опутывали цепи, которыми приковали руки к бортам ванны. Сквозь звуки работающего кондиционера и капающей из крана воды, Диккой услышал голоса трёх людей.

— Делай что умеешь, но Мебиус должен остаться в живых.

— Приказ понял. Не дурак.

Открылась дверь и двое зашли внутрь, третий остался стоять на пороге.

— Ты проследи за ним, Клим.

— Как скажешь, Элис.

— И не подеритесь без меня. Я скоро вернусь.

— Барнс, ты не дурак. «Ты псих», — сказал Клим Гордиенко без какой-либо эмоциональной окраски, окатив напарника ещё и своим фирменным, леденящим душу взглядом.

— Ещё посмотрим, кто из нас псих, − буркнул Барнс, не смея бросить ответный вызов в зрительной баталии.

— Ты главное дыши спокойно. Я тебя не собираюсь убивать.

Диккой изворачивался в попытках вырваться из сковывающих его цепей, стирая запястья в кровь, когда Барнс ломал пальцы рук и проливал на кожу щелочи да кислоты, проверяя скорость регенерации. Иногда он предавался спасительному забвению, возвращаясь не по собственной воле: тихий стон заглушался работой кондиционера.

— Молодец! Хорошо держишься.

— Иди ты к чёрту!

— Уже бывал там.

Завершив проведение опытов, Барнс продолжил выполнение основной цели — сломать Диккоя, подчинить его волю интересам корпорации. Клим продолжал оставаться невольным наблюдателем, пока ему не предложили поучаствовать в использовании специализированных игл.

— Я воздержусь, — нервно ответил Клим на призыв напарника, демонстрирующего великолепный набор из Кантонской провинции. — Сам знаешь, довелось на собственной шкуре испытать. Пас.

— Лады, тогда сам справлюсь.

Клим Гордиенко потянулся за сигаретной, закурил и по всему помещению распространился аромат трав для медитации, а потом он наставил на Барнса пистолет «изрезанный» синим свечением.

— Да, ты с ума сошёл!

— Пора звать Элис.

— Я здесь парни, — девушка стояла на пороге, держа в руках устройство «Крона». — Как наш гость?

Его голова лежала на краю ванны, руки безвольно свисали на цепях, а в глазах отражалось безразличие к дальнейшей судьбе. Охотников он видел сквозь плёнку, их фигуры не имели чётких контуров.

— Приступим. Вопросы буду задавать я, вы не мастера в этом деле.

— Кто бы говорил, — сказал Барнс наигранно обиженным голосом, как бы подчёркивая «ранимость» собственной персоны.

— Молчал бы, за умного сошёл бы.

Элис извлекла из контейнера устройство «Крона», активировала над раскрытыми глазами. Климу пришлось поддерживать голову в определённом положении.

1207 г….

Сорвавшись со скалы, подросток разбил голову, но остался жив, ненадолго. К счастью пришёл мужчина, похожий на авантюриста из историй про поиски сокровищ. Он уносит его в странное место, о котором приходилось слышать от матери. Над ним свисали ветви Ив-дерева из рисунков её сказки, и склонялись головы жителей давно исчезнувшей цивилизации. Его уложили в проистекающий из-под корней дерева ручей, и бледные нити опутывают побледневшее тело. Перед потерей сознания подросток почувствовал чьё-то присутствие и склизкое прикосновение неизвестного существа.

— Я правильно понял, что он работает в ЧВК «Аринае»? — Клим задал вопрос, не забывая «замораживать» Барнса в ответ на сверлящий его взгляд.

— Да. Такие мечи есть только в отряде «Архангелы».

— Они же вроде следят за тем, где их сотрудники.

— Значит кто-то в их группе помог обмануть слежку, а значит этот человек прибудет в город на поиски. Твоя задача, Клим, найти его первым.

— Живым или мёртвым?

— Живым.

— Хорошо. А как контрабандист Мебиус попал в ЧВК «Аринае»? Как Алис Кэрролл взял его на работу?

— Алис Кэрролл никогда своего не упускает, − ответила Элис, проверяя прочность цепей. — Не стоит недооценивать возможности ЧВК «Аринае».

— Это место могут найти?

— Если перехватим его напарника, то нет.

Эффективность «Кроны» достигалась за счёт применения барбитуратов, известных своей способностью замедлять передачу информации в головной мозг. В такой момент человек не мог не говорить правду, если правильно задавать вопросы. Всех «архангелов» тренировали противодействовать этому сочетанию методов, но перед этим Барнс практически довёл Диккоя до нужной кондиции. Сложнее было извлечь воспоминания, закрытые в кем-то установленном блоке. «Крона» сломала этот блок, но там также не хватало информации для полноты картины.

— Это необходимо? — Клим выразил своё недоверие к её действиям по установке капельницы. — Последствия могут быть непредсказуемыми.

— Силёнок не хватит на них, а так, да, потому что просьба доктора Конрада.

— Очередной эксперимент хочет замутить? — Барнс не блистал особыми умственными способностями, но доктора Конрада он понимал безупречно. — По созданию совершенных солдат? Типа уникальные люди для особенных миссий. Там, где можно обойтись без целой группы спецназа.

— Ты сам ответил