темноволосый. Нас с Сиршей он рассмотрел особенно пристально. – Извини, не заметил, что это твой столик. Да ты ещё и приятную компанию привёл.

Покалеченный парень, вероятно, решил, что сейчас удачный шанс для побега, но стоило ему дёрнуться и сделать шаг, и друг Иво рассерженно зашипел, схватил противника за одежду на спине и нанёс резкий удар по голени. Теневой завопил, а у меня кровь отлила от лица при отчётливом звуке ломающейся кости. К горлу подобралась тошнота от запаха крови, я побоялась опустить глаза и оценить серьёзность перелома.

– Иво! – крикнул темноволосый, уперев руки в бока, пока теневой скулил от боли у его ног.

Присутствующие молчаливо наблюдали развернувшуюся картину. Никто из них не кричал и не звонил в полицию или «Скорую». Растолкав двоих, у нашего стола появился Иво. Сперва он бросил встревоженный взгляд на меня, а затем посмотрел на пострадавшего.

– Что ты сделал?

– Иво, будь котиком, выпроводи этот мусор на улицу, – беззаботно то ли попросил, то ли приказал темноволосый.

– Ты сломал ногу, как ему выйти? – деловито заметил Иво, а я раскрыла рот от его спокойной реакции.

– Всего одну. Пусть прыгает до выхода, – без малейшего смущения ответил тот.

Иво выругался, но схватил ноющего теневого и помог тому подняться. Настойчиво толкнув Микеля бедром, темноволосый заставил его и Сиршу подвинуться и уселся за наш стол напротив меня.

– Как поживаешь, лучезарный? – весело поинтересовался незваный гость, намеренно используя прозвище, придуманное людьми. – Гляжу, ты зачастил в клуб и, наконец, прекратил вести себя как святоша.

Похоже, этот парень не только внешне собрал все стереотипы о теневых, но и ведёт себя им под стать. Как последний придурок.

Иво скрылся из виду, и посетители клуба вернулись к напиткам и беседам. Я же не могла пошевелиться, не веря, с каким равнодушием здесь отнеслись к насилию. Ладони вспотели, и правую руку я нервно сжала и разжала в кулаке.

– Тебя никто не приглашал. Иди, веселись дальше, – отмахнулся Микель и положил руку на ладонь Сирши, заметив, что она восприняла увиденное хуже меня. Её заметно трясло, она не отрывала испуганного взгляда от крови на нашем столе.

Я пододвинула к подруге чудом уцелевшую последнюю стопку текилы и подозвала официантку.

– Протрите стол, пожалуйста.

Девушка скованно улыбнулась темноволосому, быстро выполнила просьбу и исчезла. С её уходом я заметила, что незваный гость не сводит с меня глаз.

– Кажется, я должен тебе виски с колой, – с тем же самодовольным видом признал он, бросая выразительный взгляд на мою грудь с тёмными пятнами.

Он устроил цирк, напугал Сиршу, испортил мою одежду и даже не извинился. На место страху пришло раздражение. Я перестала нервничать.

– Кажется, ты должен мне извинение, – поправила я.

– Действительно. Прошу прощения за моё поведение. Я сегодня не выспался, – милейшим голосом оправдался он.

– Уже вечер.

– Который для меня всё равно что утро.

– Лишь бездельники могут позволить себе спать днём.

– Так получается, что по ночам я всегда занят, – без малейшей обиды парировал он. – И многое умею. Например, выводить пятна. Пойдём наверх, и я всё отстираю.

Я закатила глаза.

– Кстати, как тебя зовут? – не унимался теневой, забавляясь от того, что его присутствие за столом испортило всем настроение.

– Кассия.

– Очаровательно. Я – Элион. Но ты можешь звать просто Эль, – одаривая меня раздражающе соблазнительной улыбкой, он протянул руку для приветствия.

– Значит, ты не Кай? – зачем-то ляпнула я.

Улыбка Элиона не дрогнула, но на мгновение стала какой-то дежурной, фальшивой.

– К твоей удаче, нет.

Микель рядом согласно кивнул. Я пожала руку Элиона и обвела взглядом второй этаж, прикидывая, как побыстрее отсюда уйти.

– Ты ведь палагеец? – спросила я, надеясь отвлечь Элиона сторонним разговором.

– Он самый.

– Из какого Дома? Из Дома Гнева?

– Нет, но ты продолжай.

– Гордыня?

– А ты вспыльчивая, да? Красивая и вспыльчивая. Я таких люблю. Надеюсь, на тебе платье, и оно короткое. Подобное я быстро сниму и выстираю, – с наигранным интересом затараторил он, явно намереваясь полезть под стол и проверить, но не успел. Микель толкнул соседа и заставил прекратить игры.

– Дом Соблазна? – едва не скрипя зубами, предположила я.

Почти пожалела, что он не полез под стол и не встретил мой кроссовок лицом.

– Нет, но и без их трюков знаю, как заставить тебя кончить трижды за вечер, – ответил Элион, подперев подбородок ладонью, похоже, ожидая, что я продолжу гадать.

– Неважно, плевать, какой у тебя Дом, – отмахнулась я, надеясь, что моё лицо если и краснеет, то от гнева.

– Микель, расскажи своей подруге, кто я, – с той же наглостью обратился теневой.

– Элион разбирается с палагейцами в Санкт-Данаме, если кто-то нарушает правила, – демонстративно устало вздохнув, ответил Микель. – Если что-то происходит, то все отчитываются перед ним. Он же решает возникшие проблемы. Я занимаю точно такое же положение, но над даориями, потому что единственный представитель от Клана Металлов в Санкт-Данаме. Элион же…

Микель бросил на соседа короткий взгляд, словно Элион одним своим присутствием осквернял весь клуб.

– Люблю, когда ты меня расхваливаешь, Микель.

Лучезарный скорчил страдальческую гримасу.

– Элион единственный в Санкт-Данаме представитель высшего рода. Он племянник одного из семи архонтов.

Сирша ахнула и торопливо прикрыла рот рукой. Элион снова одарил меня самодовольной улыбкой. А я нервно сглотнула, решив, что это моё первое и последнее близкое знакомство с теневыми.

5

Я опустошила половину магазина «Глока», стреляя без остановки. Отдачу в руку уже практически не замечала, погрузившись в свои мысли. В «Подворотне» было пусто, середина недели, да ещё и полдень, обычно люди приходят ближе к концу дня и в выходные. Отложив пистолет, я вскинула заряженную автоматическую винтовку и прицелилась в соседнюю мишень. После трёх выстрелов рядом остановился Руфус. Он пальцем указал на наушники, чтобы я их сняла.

– Говорил же, прежде чем тренировать меткость, убедись в крепком захвате. Ты опять задираешь локоть правой руки, – отчитал он. – Как я тебя учил?

– Локоть вниз, приклад крепко к плечу и побольше точек соприкосновения, чтобы уменьшить отдачу, – заученно отчиталась я.

– И-и-и?

– Тренироваться, стреляя очередями, – пробубнила я, поняв, чем он недоволен.

– Чтобы что? – протянул он, будто разговаривая с ребёнком.

– Чтобы понять, насколько хорош захват и не прыгает ли оружие в руке.

– Хорошая девочка, Кас, – с демонстративным сюсюканьем похвалил он, трепля меня по волосам, как послушную собаку или пятилетнего ребёнка, который не стал тянуть грязь в рот.

Я не скинула его огромную ладонь, зная, что Руфус не отстанет, пока всю причёску не испортит. К счастью, волосы у меня теперь короткие и поправить легко.

– Ты чего сегодня надутая? Похмелье? От тебя несёт виски, Кас. Не думал, что ты такая, – с притворным разочарованием щёлкнул он языком.

Я поморщилась.

– У меня нет похмелья. Мы вчера с Сиршей ходили в клуб, и один недоумок разлил на мою одежду виски с колой. Я не успела отстирать джинсы. – Оттёрла пятна, но, похоже, часть запаха всё равно осталась.

– Что за недоумок?

– Теневой, оказавшийся племянником одного из архонтов.

Руфус