— Почему не рады? — удивлённо вскинутые брови норовят слиться с линией волос. Правильно, какой неумный может пожелать отказаться от магии!

— Всё просто зелья гораздо сильнее ваших заклятий, — пожал плечами и замолчал, давая возможность осмыслить сказанные им слова.

— Проверим? — и, не дожидаясь наших ответов, произносит имя того, кто будет представлять интересы магов: — Аманиса, выходи к Иллариону!

****

То, что назвали моё имя, выбило меня из колеи. Куда логичнее было бы вызвать Ария. Он более умелый в плане магии. Или кого-то из братьев, но я… При встрече с монстром впала в ступор, потому что я артефактор, магию использую только в узком направлении. К чему это всё?

— Аманиса, давайте же быстрее, а то пара скоро закончится, пока вы до нас дойдёте! — возмущение прокатилось осязаемой волной по кабинету.

— Иду уже! — бурчала себе под нос, но толку-то вряд ли меня кто-то услышит и придёт мне на спасение. Сейчас меня на лопатки положит какой-то алхимик. Позорище!

— Аманиса, как только вам дадут отмашку, плети щит Мерцающий. Поняла? — рядом со мной соткалась фигура декана, как давно его не было видно, честно говоря, успела порядком соскучиться от едких замечаний.

Лишь коротко кивнув, чтобы никто не заметил, к месту казни уже пошла бодрее. Лари, он же Иллариоша, он же Илларион, приветственно мне кивнул и направил скучающий взгляд в окно. Кажется, он тоже не берёт меня в расчёт. Было неожиданно и больно, это отношение задело напрямую моё эго.

— Я не буду применять силу на девчонке! — его решительный взгляд метнулся к преподавателю.

— У вас нет другого выхода, либо вы, либо вас. Какой вариант выберете вы? — с ожиданием в глазах, она направила взор в непримиримые глаза напротив… Но либо она неправильный вектор заложила, либо сквозь линзы очков не смог проскользнуть пронзительный луч её взгляда.

— Выбор есть всегда! — и он сошёл с места, направился к своей парте, чтобы подхватить сумки и уйти прочь из кабинета.

— А что вы будете делать, если вашим врагом станет не адептка Аманиса, а кто во много раз, превосходящий её по силе, а на лицо более миловидный. Что вы сделаете? — мы часто слышали от неё похожие вещи, она была права во всем.

— Я её убью! — с грозным рыком ответил одногруппник.

— Ой ли? — метресса Кариса изогнула бровь в притворном изумлении.

— Начали, — Лари сорвался с места и запустил простенький боевой сгусток материи.

— А что будет, если магия неожиданно ударит в вас, сможете ли её отбить? — он был зол, но преподавательницу умыл конкретно. Метресса не успела сориентироваться в ситуации, не выставила щит, из-за чего пропустила удар по себе. Пульсар пролетел по касательной и срезал большую прядь волос.

— Ниса, щит! — декан рявкнул мне на ухо, пока я, открыв рот, стояла и смотрела на преподавателя. Но после вопля декана на автомате выставила требуемое. И очень вовремя, потому что через секунду в него врезался ещё один пульсар.

— Ты совсем с ума сошёл? — в шоке я уставилась на Лари.

— Меня просили доказать и я доказываю! — в следующий момент в меня полетели брызги чёрного цвета. После этого мой щит опал, а я стояла парализованная, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Я всем всё доказал? Метресса Кариса, при всём моё уважении, но вы справились, как преподаватель из рук вон плохо, Аманиса, — при произнесении моего имени он низко склонил голову, выражая восхищение, — ты быстро сориентировалась в ситуации, молодец. Но все вы не знаете, что делать с зельями. А вы думаете, я один такой?

— Сними это с меня, пожалуйста, — еле выдавила из себя, что-то членораздельное.

— Конечно! — Лари спохватился и сбрызнул меня голубой жидкостью. К моему облегчению паралич спадал, а руки и ноги снова обрели свободу.

«Говори, что думаешь, думай, что говоришь. Следуй все этому правилу, проблем было бы меньше».

После пар осторожно кралась в свою комнату, постоянно оглядываясь по сторонам. Первый раз за всю историю дружбы с Арием, мне хотелось от него сбежать. Я боюсь того, что он мне скажет, и его реакции на мой ответ тоже боюсь. Но от судьбы ведь не сбежать! Видимо, разговор с Ари сегодня и есть, моя судьба.

— Сбега́ешь? — его жёлтые глаза смотрели с осуждением.

— С чего ты взял? Просто из головы вылетело, вот и всё, — неожиданная встреча чуть не выбила меня из колеи, но спасибо моему декану, невинный вид научилась применять в любых чрезвычайных ситуациях. А сейчас, кажется, и есть та самая ситуация.

— Я очень давно тебя знаю, Ниса! — укоризненно покачал головой, взывая к моим мукам совести. Он ведь сам прекрасно понимает, чем закончится сегодняшний разговор, так зачем его заводить. От этого и ему, и мне будет только больнее.

— Давай просто поговорим и разойдёмся, у меня ещё дела в городе, — старалась выражаться как можно мягче, но резкость слов всё равно резала слух.

— Давай, только не здесь… — взяв меня за руку, повёл в парк, что находился при академии. Похоже, у некоторых мужчин из моего окружения входит в привычку таскать меня без разрешения в парк.

По иронии судьбы Ари выбрал ту же самую беседку, что и Андриан прошлый раз. Невесело ухмыльнувшись своим мыслям, приготовилась слушать и отвечать.

— Нис, ты меня давно, знаешь, и не секрет, что я в тебя… — не выдерживаю и прикрываю ему рот ладонью.

— Ари, ты уверен, что это действительно нужно? — глубоко вздохнув и кивнув, легонько сдвинул мою руку в сторону.

— Я уверен, я влюблён в тебя с первого взгляда. С ума схожу от ревности и мне плохо без тебя. Я хочу, чтобы ты дала мне шанс… — сердце защемила от переизбытка эмоций. Больше всех сердце кричало, что вот он, тот самый надёжный и самый искренний мужчина, любящий тебя всем сердцем. Но Ари был для меня друг и на большее я не могу согласиться, ведь крылья вырастают при взгляде насовсем другого человека. Это я поняла только сейчас.

— Я не могу, Ари! Я люблю тебя, но эта не та любовь, которая тебе нужна от меня, — зачем он произнёс эти слова?

— Я стану для тебя лучшим… — ещё одна попытка убедить, но для этого у меня есть неплохой аргумент.

— Арий, ты дракон, когда-нибудь ты встретишь свою истинную пару и оставишь меня ради неё. Просто не сможешь не оставить! — глаза его проясняются, и мне казалось, что вопрос сейчас уже будет закрыт. Но Ари неожиданно произносит слова, от которых я внутренне каменею:

— Если ты согласишься, я проведу обряд и откажусь от наречённой мне судьбой… — хлопала усиленно глазами и не верила, что он согласен пойти на такое.

— И обречёшь себя на вечные муки? — ещё один вопрос, в надежде его образумить.

— Да! — звучит, как приговор. Нужно срочно что-то придумать, пока не стало поздно. Друга я терять не хочу, но если сейчас не смогу ничего придумать, его у меня больше не будет.