- Нет, Сэм. Спасибо за приглашение, но я лучше поеду.

- Ну а кофе?

Э-э, да он испытывает меня на прочность...

- Видите ли, Сэм, если бы я даже располагала свободным временем, - в голосе ее появились нотки смущения, - у меня правило: с клиентами - только деловые отношения. Интим все усложняет. Я надеюсь, вы понимаете, Сэм?

Давненько его не щелкали по носу! Пожалуй, и не припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь случалось.

Сэм пришел в бешенство. И был подавлен, унижен. Но одновременно испытывал что-то еще. Обожание? Не может быть... Да, чувство обожания.

- Извините меня, - сказал он совсем другим тоном. - Я не знал, что зашел в запретную зону. Может быть, вы и правы. Шампанское затуманит мое сознание. Думаю, мнe надо собраться. Приготовиться немного к сегодняшнему вечеру. - Он усмехнулся и, посмотрев исподлобья, увидел, что щеки у Фрэн запылали. - Пойду, пожалуй, приму горячую ванну.

Сэм медленно повернулся и пошел, чувствуя, что Фрэн провожает его взглядом.

А ей хотелось крикнуть ему вдогонку, взять свои слова обратно, сказать что-то хорошее, теплое и остаться у него, в его доме.

Трудно быть сильной женщиной!

Официанты проворно входили в примыкающую к главному шатрy палатку для обслуживающего персонала и также быстро выходили. Там, внутри, уже были приготовлены все закуски и кушанья. Фрэн проверила в порядке ли переносные биотуалеты, и по дороге в главный шатер взглянула на небо. Ясная, звездная ночь. Хорошо. Февраль - капризный, непредсказуемый месяц, погода часто портится. Дождь в праздник - это всегда кошмар. Настроение падает, прически портятся, туфли на высоких каблуках застревают в грязи. Девушки весь вечер кутаются и стучат зубами. Что ж хорошего! А в День святого Валентина дождь - это вообще катастрофа. Какая тут, к черту, любовь, если у тебя вид как у тонущей крысы!

Прибыл скрипичный квартет. Четыре музыканта были наняты, чтобы играть для гостей весь вечер, когда они за столом; потом их сменит дискотека - когда освободят место для танцев. Фрэн распорядилась, чтобы музыкантам подали кофе и пирожные, а сама направилась к столам - проверить еще раз, все ли хорошо. На спинках стульев висели таблички с именами приглашенных. Само собой разумеется, Рози не в их числе, как и ни одна из тех девушек, которых Сэм соблазнил. Над списком неплохо потрудились, чтобы состав приглашенных был и разносторонний, и взвешенный; здесь оказались авторы, актеры, врачи, секретарши, даже продавец подержанных автомобилей.

- Еще раз здравствуйте, энергичная мисс Распорядительница!

Фрэн от изумления чуть было рот не открыла: Сэм Локхарт собственной персоной - начищенный, наглаженный, в идеальном смокинге.

- Все в трудах, маленькая мисс?

- Ага, - очнулась она наконец. -Всегда находится работа, сели посмотреть внимательно.

Что-то есть в этих смокингах, подумала Фрэн, -цвет, покрой, бабочка... Немного старомодно, но элегантно. Делает фигуру стройнее. Хотя Сэму не нужны ухищрения -они без того великолепен. И черные волосы стали еще красивее. Но вес равно осталось в нем что-то озорное, мальчишеское.

- Вы изменились, - глупо заметила Фрэн.

- Угу. - И опять эти его синие глазищи поехали по ее плечам. - А вы - нет. Это хорошо. Вам красное идет. Надевайте почаще.

- О-о-о-о!!! - спохватилась Фрэн, посмотрев на часы. - Смотрите! Первые гости!

В проеме главного шатра стояла молодая пара, смущенно оглядываясь по сторонам.

- Вижу, - буркнул Сэм. - Знаете, Фрэн, вы сегодня как кошка на горячей печи, что-то уж чересчур нервничаете. Вы всегда так? - проговорил он, поднимая руку и поворачиваясь в сторону двери, чтобы приветствовать гостей.

- Конечно, всегда! - выпалила Фрэн. - Когда человек волнуется, это значит, адреналин бьет ключом! Значит, он в отличной форме.

- Так вы сегодня, получается, в самой лучшей форме? - поддразнил ее Сэм, но прежде, чем Фрэн успела подумать, что ответить, крикнул: - Моника! Ник! - это относилось к паре прибывших.

Фрэн обрадовалась подвернувшейся возможности улизнуть. У нее стали потеть ладони - верный признак волнения. Гости начали прибывать.

Чтобы успокоиться, она выпила воды. Ее обязанность сейчас - проследить, чтобы вечер прошел гладко. Оставаться на виду, быть тактичной. Она одета как одна из гостей, хотя и не была приглашена. Ей следует быть на виду, на случай, если она понадобится Сэму...

Застолье было в разгаре. Фрэн наблюдала, как официанты двигались вокруг столов, похожие на кукол-марионеток, ловко и тактично меняя блюдо за блюдом. Женщины ели умеренно, сберегая фигуру.

Интересно, думала Фрэн, кого из девушек выберет Сэм сегодня. К ее удивлению, партнерши у него не оказалось вообще. Женщина, которая сидела рядом с ним, была его секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.

Сэм подошел и пригласил Фрэн за свой столик, но она отказалась.

- Но почему? - удивился Сэм.

- Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из-за стола. Хорошо это будет - на виду у гостей?

Сэм скривил губы. Правильно, ничего не скажешь.

- Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?

Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать «нет».

- Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что... над этим стоит подумать, - ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. - Если вы пригласите меня... немного позднее.

Взгляды их встретились.

- Хорошо.

Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров - пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.

- Как дела? - спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.

- Замечательно! - ответил один из них, улыбаясь.

- Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, - добавил другой. - Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.

- Шампанское всегда считалось романтическим напитком, - возразила Фрэн.

- Так-то оно так, - протянул шеф-повар хриплым голосом, - но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.

Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно - на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.