я еще не чувствую облегчения, это самовнушение. Внутри меня, – продолжила она обычным тоном, – все как-будто бурлит.

Так же просто, как и все прошлые, Алиса завела новый разговор, с которого открылась новая тема, а за ней и другая. Вот такая была у нее способность – первой рассеивать напряжение незатейливо говоря о новых темах. Вскоре, когда все негативные мысли о прошлом развеялись, они разошлись спать. Распрощались на короткое время, чтобы вновь окунутся в разговоры через пару часов, в мире созданном только для них двоих.

Вероятно, любого парня как-то задело бы то, что та девушка, которая находится с ним, буквально, каждый час, контактирует с бывшим парнем и изредка встречается с ним. Это наводит на мысли, что, возможно, не все пылкие огни бывшей любви угасли в ней. Ожидаемо, что после них могут остаться обжигающие угли, среди остывшего пепла. И Дэн на миг, перед сном, подумал об этом, но то, как сама Алиса говорила об этом, успокаивали.

Алиса же, с самого окончания и до этого момента, думала о Лео. Завтра ее ждала эта встреча, которая либо изменит все, либо будет держать все в стабильности. Но в один момент ее мысли изменились. Она присела на кровати, взяла в руки телефон, свет которого слегка ослепил глаза, и без каких-либо раздумий написала Дэну пару слов, перед озвучкой которых стоило бы призадуматься. Посчитала, что Дэн их достоин. Но она, возможно, не заметила или не почувствовала всю значимость этих слов и ответственность, которую она накладывает на себя говоря такое. Этих слов не говорят в большой толпе друзей, редко говорят сразу двум людям одновременно, и никогда не говорят по второму разу. Они слышны только раз, а остальное уже ничто, по сравнению с первым звучанием.

– Спасибо тебе, что ты есть…

X – “Что было раньше – пепел”

К субботе, а особенно к игре между друзьями по футболу, Дэн был готов. Встретиться с друзьями он должен был на футбольном поле при школе, там, кстати, иногда играла команда Макса, когда не намечалось особо важных матчей. А пока, в полдень, он был дома и неохотно мотал время. Иногда именно из-за отсутствия дел он не любил подобные выходные.

Дэн безобразно лежал, согнув ноги в коленях, на кровати своей комнаты, где наполовину закрытые шторы едва спасали от пылающего солнца, и рассматривал на телефоне коллекцию его любимых фотографий Алисы, которая у него имелась.

Первой фотографией в коллекции было неуклюжее селфи Алисы в слабоосвещенной комнате, где она, наклонив камеру и держа вторую руку у аккуратного подбородка, сфотографировала себя. По этой фотографии можно было разглядеть ее анфас, но все-равно, у ее лица оставалась загадка, таинственное выражение непоколебимого спокойства и красоты. Вторая фотография была запечатлена в университете. На ней находилась Алиса в клетчатой, красно-черной рубашке с серой футболкой под ней. На губах у нее была непривычная ярко-красная помада, подчеркивавшая их, в руках была толстая книжка, которую она прижимала к груди, а прядь ее волос идеально прикрывала край левого глаза – так ее взгляд, не смотрящий в камеру, и образ, казался более женственным. На третьей, последней из любимых, фотографии, такой же черно-белой и такой же оригинальной, запечатлено было улыбающееся лицо.

Алисы с закрытыми глазами. От этой фотографии, от ее улыбки и от самого лица, у Дэна пробегали мурашки по коже. И на этой, и на всех других, он видел Алису совершенно по-разному. Везде она казалась другой, более красивой, более нежной, вероятно, от того, что знал он ее больше других. Ее внутренний мир, глубоко известный ему, давал отражение на ее внешности.

Все его мысли с самого утра были о ней. После того, что он прочитал прошлой ночью, в течении дня он странно улыбался, когда неожиданно мысли об Алисе всплывали в его сознании. Но вышло, что с Алисой сегодня он не разговаривал, не пожелал ей доброго утра, не посмеялся с ней вдоволь, чтобы день был лучше. В их переписке так и висели ее последние слова.

Алиса, когда ей позвонил Лео, для того, чтобы окончательно уточнить час и точку их встречи, была в паре улиц от намеченного места. Местом выбран был небольшой парк c фонтаном, практически в центре города, в некоторых местах которого можно была спокойно поговорить, не отвлекаясь на прохожих.

Придя к фонтану за десять минут до нужного часа, Лео она не обнаружила. Оглянувшись по сторонам, Алиса села на ближайшую лавку у фонтана, но Лео не заставил ее ждать и появился через пару минут.

Когда он приблизился к ней, держа за спиной букет цветов, она решила не вставать, а Лео этого даже не ожидал. Вручив цветы, он сел рядом:

– Привет, Алис. – Лео улыбался, но Алиса не разделяла его радость, ее слабая улыбка была через силу. – Это тебе, – протянул ей букет с ее любимыми цветами – ромашками. – Давно не виделись.

– Спасибо, – взяла она и сразу положила его с другой стороны скамьи.– Я слегка спешу, если что…

– Да, хорошо, – мгновенно ответил Лео с той же улыбкой. – Как ты?

– Хорошо, – ответила Алиса, посмотрев на него, а после отвернулась на детей, играющихся у фонтана. Лео не сводил с нее глаз, со стороны это казалось первым свидание, которому не рада Алиса.

– Как в университете?

– Зачеты пока что ставят, – Алиса, улыбнувшись, ответила, направив корпус на него, но головой продолжая смотреть на детей. Теперь в ее улыбке было на каплю больше радости. Лео тоже улыбнулся, пытаясь посмотреть ей в глаза, а в дальнейшем вопросе убил эти улыбки:

– Что происходит между нами?

– По-моему, уже ничего.

Дэн, перед тем, как пойти к Максу, который разминался с друзьями на поле, он позвонил остальным игрокам из обеих команды, чтобы встретится с ними и пойти вместе. К их приходу, на поле находилось, довольно, много парней, кто-то был старше, некоторые – младше, кто-то играл в мяч, а кое-кто сидел на больших, вбитых в землю, скамьях у поля.

Разминаясь и, в тоже время, разговаривая, Макс подошел к Дэну, слегка отделившись от остальных, и негромко сказал:

– Разговор с тобой есть, – широко улыбаясь, сказал он.

– На счет чего?

– Макс, засеки время, начинаем. – Крикнул один из парней, который выглядел старше многих, даже Дэна с Максом.

– Окей, Рич, – ответил он этому парню, после чего снова обратился к Дэну. – Давай