— Алик, ты живёшь в Ордене? — вопрос прозвучал еле слышно, поскольку у Киры перехватило дыхание.

— Откуда Вы знаете? — парень подозрительно нахмурился.

— Я была пленницей в той крепости больше двенадцати лет, — Кире с трудом, но всё же удалось задавить инстинктивный ужас, нахлынувший на неё при виде своей тюрьмы, и её голос прозвучал почти спокойно. — Судя по тому, что ты гуляешь по окрестностям без сопровождения, ты в Ордене вовсе не пленник, — сделала она логичный вывод. — Ты служишь Магистру?

— Будущему Магистру, — Алик горделиво выпрямился, но тут же стушевался, поскольку припомнил глумливый хохот Сахира, последовавший после такого же хвастливого заявления. Как вскоре выяснилось, его смущение было вполне оправдано.

— Как это? — на лице Киры отразилось такое недоумение, что у её собеседника не осталось ни малейшего сомнения в том, что он сморозил глупость. — Ты служишь будущему носителю Ксантипы? Странно, нынешний вроде пока не старый. Обычно Магистры меняют свой мясной костюмчик, только когда прежний уже совсем изнашивается.

— Откуда Вы об этом знаете? — наверное, Алику сильно повезло, что учитель успел подготовить его неокрепший ум к подобным откровениям, иначе слова Киры вызвали бы у него резкое отторжение, а то и вовсе неуправляемую панику.

— Двенадцать лет. Помнишь? — горько вздохнула бывшая пленница Ордена. — Ксантипа ведь не собирался меня отпускать живой, а потому не стеснялся откровенничать. Так что же ты делаешь в Ордене?

— Я защищаю моего друга, — то, что Алик сознался в истинной причине своего пребывания в крепости какой-то незнакомке, его и самого немало шокировало. Об этом не знал никто, даже Мартин, не говоря уже о Магистре.

— От кого, от Ксантипы? — это был даже не вопрос, поскольку Кира не сомневалась, что именно от этого иномирного монстра исходит главная угроза.

— С чего Вы это взяли? — Алик с недоумением покачал головой. — Зачем мне защищать сына от его приёмного отца?

Вроде бы ничего сакраментального он не выдал, однако лицо незнакомки вдруг побледнело так сильно, что буквально слилось с облаками, застилавшими небосвод. А вот её глаза, наоборот, загорелись каким-то безумным огнём.

— Ты говоришь о Мартине? — едва слышно пролепетала Кира. — Он в Ордене?

— Вот чёрт, — Алик готов был провалиться сквозь землю из-за своей болтливости. А ведь Ксантипа его предупреждал, что подчинённые фальшивого Магистра, которого убил Мартин, станут мстить за своего командира. Может быть, эта хорошо проинформированная дамочка как раз и была шпионом мстителей, а глупый мальчишка, возомнивший себя телохранителем, походя выдал место, где укрылся убийца.

— Я должна была догадаться, что вы вместе, — Кира, казалось, даже не заметила замешательства Алика. Она словно говорила сама с собой, — вы ведь подружились, ещё когда были сопливыми малышами.

— Кто Вас послал?! — в голосе раздосадованного стукача послышались откровенно истеричный нотки.

— Те, кому ты очень дорог, — Кира расслабленно улыбнулась. — Твоя сестра и твой отец. Они за тебя очень беспокоятся, и судя по твоему внешнему виду, не напрасно, — она кивнула на сбитые босые ступни и голый, покрытый грязью и по́том торс подростка.

— Со мной всё в порядке, это просто тренировка, — Алик недовольно нахмурился. — Не знаю, какое отношение Вы имеете к Крис, но с отцом Вы точно прокололись. Если бы Вы действительно были той, за кого себя выдаёте, то знали бы, что мой отец погиб много лет назад.

— Не пытайся меня подловить, — устало вздохнула Кира. — Я знаю, что о смерти отца тебе рассказал Рис, но он ошибся. Семён выжил, и ему не терпится увидеть своего мальчика.

— Да, Вы много обо мне знаете, — Алику ужасно хотелось поверить словам незнакомки, и ему всё труднее было сохранять мину беспристрастного дознавателя. — Но вы никак не можете быть мамой Крис, — он окинул фигуру женщины оценивающим взглядом, — Вам ведь и тридцатника нет.

— А тебя не смущает, что человек, который тебя вырастил, выглядит тридцатилетним, хотя ему уже за шестьдесят? — Кира решила сменить тактику и, вместо оправданий, пошла в наступление. — Разве сестра не рассказывала тебе, что в её Школе все учителя умеют омолаживать свои тела?

Что ж, смена тактики сработала, переключив недоверчивого парня с огульного отрицания на более конструктивный настрой. Однако стоило ему только допустить, что перед ним действительно стоит мама Крис, как подозрения в отношении Магистра из безобидного облачка быстро начали превращаться в грозовую тучу. И тут его буквально накрыло шокирующее откровение.

— Тогда получается, что Мартин…, — ошарашенно пролепетал Алик.

— Мой сын, — подтвердила Кира. — Ксантипа его украл, и все двенадцать лет плена Марти прожил в крепости вместе со мной. Разве он тебе об этом не рассказывал?

— Наверное, не успел, — Алик, как бы извиняясь, опустил взгляд. — Мы ведь познакомились всего за четыре дня до того, как он потерял память.

— О боже, — всплеснула руками Кира, — бедный малыш. Так вот почему Семён не смог его найти. Слияние сознаний не сработало, потому что Марти стал другой личностью. А почему Ксантипа не восстановил его память?

— Мартину нельзя возвращать свои воспоминания, он же тогда вспомнит, как убил своих родителей, — Алик с горячность бросился оправдывать Магистра, но осёкся, поскольку одна из якобы убиенных стояла прямо перед ним. И это был ещё один камешек в Магистерский огород, заставивший доверчивого юношу усомниться в версии с убийством.

— Чушь, — горькая усмешка скривила Кирины губы, — Ксантипе просто выгодно, чтобы мой сын ничего не помнил о своём прошлом, ведь тогда можно вложить в его голову любой бред. Не удивлюсь, если выяснится, что этот подонок сам эту амнезию и подстроил. Но это не беда, — она злорадно ухмыльнулась, — в мире полно людей, способных вернуть моему сыну память, — с этими словами Кира решительно повернулась к виднеющейся вдалеке крепости. — Где его держат? — деловито поинтересовалась она.

— Что это Вы задумали? — Алик подскочил к отчаянной дамочке и ухватил её за рукав.

— Не волнуйся, — поспешила успокоить излишне мнительного подростка Кира. — Насколько я знаю, все родственники Мартина живы, по крайней мере, были живы пару часов назад.

— Тот человек не был его родным отцом, — в голосе Алика послышались умоляющие интонации, — но Марти его очень любил. Я не хочу, чтобы он вспомнил такое.

— Какой же ты хороший, — Кира ласково погладила юношу по щеке, — но очень наивный, — резко закончила она. — Мартин никого не убивал, это всё враньё. Поверь, возвращение памяти для него совершенно безопасно, и я помогу ему всё вспомнить.

— Но Вы же не собираетесь трансгрессировать прямо в крепость? — Алик только покрепче ухватил маму своего друга в надежде удержать её от отчаянного шага.

— Ты действительно надеешься таким образом удержать Мастера? — в голосе