к нам пришел, возможно, новый член братства, вот этот ммм… человек, - начал говорить один из сидящих в ложе, - правила всем известны, так ведь? – вопрос был адресован, по всей видимости мне, и, дождавшись пока я кивну, маг продолжил, - тогда не будем медлить. Сначала, вы должны предоставить коллегии, - при этом он показал на всех сидящих вместе с ним, - что являетесь магом крови и умеете манипулировать ею, затем победить в поединке и выполнить задание. Начинайте.

Я встал с места, сконцентрировался и начал потихоньку формировать на вытянутых руках два небольших столбика из крови. Когда они достигли нужной величины, резким движением свел руки и преобразовал их в двуручный меч. Сделав пару движений, я несильно кинул его от себя, заставив в воздухи принять форму небольших шаров, которые приземлившись на землю, растеклись сначала, но потом небольшими змейками вернулись обратно в мои руки. Больше ничего не стал делать, просто не представляя, как ещё можно доказать мою принадлежность к магии крови.

- То, что нам было представлено, безусловно, доказывает - соискатель имеет необходимую специальность и даже развивает её без чьей-либо помощи. Теперь приступим к следующей части – поединок. Участники займите места.

Мне указали, куда необходимо встать, и, когда мы с Ран-ан-гором заняли места, нас окружил магический купол, оборвав связи с внешним миром. Теперь я видел только своего противника и кровавый барьер, расположенный по краю ристалища.

- Испытуемый, можете пользоваться хоть чем, ваша задача победить. Начали.

Как только «дали отмашку» к началу боя, я привычным движением наложил на себя защиту, достал кинжал и двинулся к противнику. Ран за это время не сдвинулся ни на миллиметр с места, внимательно изучая мою защиту. С каждой секундой его лицо принимало все более удивленное выражение, и когда я был на расстоянии пяти-семи метров, на меня он смотрел с некоторой долей уважения. Сначала я метнул в него снаряд, но, как и ожидалось, он его легко отбил мгновенно выращенной рукой. Дождавшись, когда ко мне вернётся выпущенный снаряд, я пошел на сближение, решив попробовать свои силы в ближнем бою, так как дальним я победить точно не смогу, а что умеет противник в этом плане я не знал. Приблизиться на расстояние удара кинжалом или когтями я не смог, мне навстречу направились два кровавых отростка со сформированными шипастыми наконечниками на концах. Я не мог подойти ближе трех-четырех метров, завязнув в схватке с ними, тогда как Ран-ан-гор всё также стоял на том же месте и следил за моими движениями. В моменты, когда мне казалось, что Ран отвлекался или немного расслаблялся, я пытался бросками снарядов достать или хотя бы нарушить концентрацию, но такими примитивными методами это, похоже, было невозможно сделать.

Видя застой в схватке, маг решил подстегнуть меня к каким-либо действиям, сформировав еще пару «рук» при этом уже существующие сделались немного тоньше. Темп боя сразу увеличился, о нападении я уже не думал, крутясь волчком в глубокой защите, но все равно не успевал отражать все удары. Острые концы отростков не могли прорезать мою кровавую броню, сопротивление родственной «стихии» у неё было почти сто процентным, удары набалдашниками наносили внутренний урон, не прорезая броню, но нанося урон моим внутренностям. Кинжалом, кровавым наручем и мечом я мог только ставить блоки и парировать, тогда как дымным оружием я срезал небольшие части, которые все равно возвращались к Ран-ан-гору. У меня получалось укорачивать на время отростки при особо сильных ударах за счет малой их толщины, но погоды это не делало, так как через некоторое время они все равно восстанавливались, причем через очень малое время.

Чувствуя, что внутри скоро не останется живого места, ещё немного я и свалюсь от повреждений жизненно важных органов, нужно было переходить в атаку, а то с каждой минутой шансов на победу становилось все меньше и меньше. В следующий момент отсек ближайший отросток с набалдашником и сменил форму дымного оружия с наруча на парные хопеши, сформировав еще один наруч из крови. Ими начал быстро отрезать как можно большие куски, и пока они восстанавливались, продвигался ближе к противнику. Я был почти на расстоянии удара и уже примеривался, как и где совершить последний рывок, когда в меня неожиданно прилетел таранный удар, от которого я отправился в полет на противоположный конец ристалища. Полет мой закончился ударом о барьер, по которому я сполз на песок арены. Сделал несколько попыток подняться, но рухнул на землю не в силах больше продолжать поединок.

Стены барьера исчезли, и ко мне подбежала пара лекарей, которые восстановили все повреждения парой заклинаний. Убедились в отсутствии каких-либо ран, осмотрев с ног до головы, и ушли обратно. Я чувствовал себя свежим и отдохнувшим, как будто не было только что тяжелого поединка.

- Соискатель, вы не одержали победу, и мы не можем в данный момент принять вас в Братство. Следующая попытка возможна только через месяц, но сейчас можете попробовать выполнить задание, и в следующий раз вам останется только выиграть поединок. Что решаете?

- Какого типа задание и сколько времени оно займет?,- после проигрыша я не знал, стоит ли рисковать, выполняя поручение, скоро уже должен появиться портал на арену, вдруг он застанет в самый не подходящий момент.

- Суть вы узнаете, только если примете, а по времени час в этом мире. Вас отправляют порталом в один из миров, на выполнение задания дается сутки местного времени, напоминаю, здесь пройдет лишь час. Так вот, на выполнение у вас есть двадцать четыре часа, но если исполните поручение раньше, то остаток времени можете посвятить чему угодно. Когда истечет время, вас автоматически вернет в это помещение. Будете пробовать?

- Да, давайте.

- Сейчас вам принесут свиток с заданием, он же является телепортом. Можете пока отдохнуть.

Я прошел к своему месту и сел. Лекари восстановили меня полностью, так что в отдыхе как таковом не было нужны. Закрыл глаза и просто расслабился, как почувствовал, как меня кто-то трогает за плечо. Кем-то оказался Ран-ан-гор.

- Интересное умение вы используете, сами создали или кто-то научил?

- Сам, - разговаривать не особенно хотелось, учитывая, что из-за него не прошел испытание. Разумом понимал, что это его обязанность была, но неприятный осадок все равно остался.

- Ты не держи на меня зла, Хал, эта система принята не так давно, но успела показать свою состоятельность, сменив количество на качество. Поддаваться тоже нельзя, за этим смотрят специальные судьи, иначе отправляют в какую-нибудь