– Жаль с собой котелок не захватили! – Степан поудобнее перехватил яйца, норовившие выпрыгнуть из рук, – унесли бы раза в три больше! Но ничего, на какое-то время хватит, а там опять сходим!

– Судя по всему, белковой пищей мы обеспечены дней на десять – вряд ли больше! Как ты думаешь, сколько времени чайки высиживают птенцов? Не знаешь? Вот и я тоже! – Вера пыталась унять угрызения совести.

Но ведь это только начало! Вера уже предполагала, что последует за этим – они будут охотиться на мелких неразумных птенцов, чтобы набить их как можно больше, а потом закоптить на костре до состояния консервов!

– Да, Степа! Теперь мы с тобой уже не цивилизованные люди с поварами и магазинами, мы теперь почти папуасы и должны жить по законам джунглей. Иначе сдохнем! Поэтому предлагаю заранее подготовиться и связать искомую сеть, которую ты упоминал – веревка у нас есть, кроме того, пальмовые нити всегда к нашим услугам! Они хоть и не капроновые, зато их навалом!

– А кого ловить будем? – Степан задумался и не сразу отреагировал на слова Веры.

– Птенцов! Или чаек! Ты же этого хотел! – Вера вопросительно посмотрела на Степана – что-то милый немного тупит! Забыл уже, о чем сетовал полчаса назад! Или подлый план маман, воплощенный в жизнь, все не дает ему покоя?

– Да! – Степан остановился и окинул Веру долгим взглядом, как будто видит ее впервые, – не знал, что ты способна так хладнокровно охотиться!

– Я и сама не знала, Степа! – Вера не грешила против истины, – звериный инстинкт выживания начал просыпаться в ней только сейчас и она отчетливо осознавала, что легко отбросит цивилизованные привычки, чтобы выстоять и дождаться помощи! На кону стояло слишком много, чтобы изображать из себя травоядного любителя природы – ее жизнь и жизнь Степана! И, может быть, если все закончится хорошо, ее борьба и решительность будут вознаграждены по заслугам!

– Интересно, какая рыба водится в прибрежных водах, и можно ли ее поймать на мясо птицы? – они как раз подходили к шалашу, когда Вере пришла в голову идея, как разжиться дарами моря. Метод был изуверским, предполагал массовую установку крючков с наживкой, но зато мог принести такую ценную добычу.

– Часть веревки пустим на изготовление закидушки – понавяжем поводков, ты сделаешь из металла крючки (можно и примитивные – главное, чтобы зазубренные), разделаем птенчика и на рыбалку! Ну, это в будущем, а пока – прошу тебя, мой повелитель, обеспечь даме спицы! Ну, если не получится, тогда крючок (не рыболовный) – сейчас покажу, какой формы!

Вера быстро нарисовала на песке форму, которую она хотела получить – довольно просто и в магазине стоит рублей тридцать – не больше. Одна беда – ни магазина, ни денег. А ведь неплохо еще иметь веретено и прялку – но о такой экзотике можно даже не мечтать!

Вера улыбнулась – она вспомнила уроки прабабушки, которая настойчиво впихивала в маленькую шестилетнюю Верочку науку прядения (получение пряжи из разнородной шерсти, а потом из пряжи – тонкой нити, которую уже можно ткать и вязать из нее свитера).

Мама Веры постоянно ругалась на прабабушку, обвиняя ее в отсталости и эксплуатации детского труда, но Вере и самой было интересно, и она провела рядом с древней потомственной прялкой много часов, запоминая секреты мастерства. Кстати, именно после уроков прабабушки Вера пристрастилась к вязанию – и иногда от нечего делать посвящала этому занятию целые вечера.

Она мечтала, как будет вязать пайетки, носки и свитера своему будущему сыну или дочке – и на тебе! Ну, разве могла она подумать, что ее навыки пригодятся на необитаемом острове, материалом будет не шерсть из специализированного магазина, а непонятное древесное образование, похожее на легкий пух, а мастерить придется не носки и штанишки, а грубые накидки, одеяла и набедренные повязки! Хотя, рано сказано – мастерить! Ей еще предстоит получить пряжу и нить, так что до вязки еще очень далеко. С момента их путешествия за яйцами прошло уже пара часов – солнце палило нещадно, и опять хотелось есть. Рутина – наколи дров, набери воды, разведи костер, приготовь обед, помой посуду – и так постоянно!

Выживание на острове требовало усилий. Так, яйца, которые они не съедят сегодня, нужно закопать поглубже в песок – но прежде соорудить что-то типа мини-погреба – т. е. дорыться до охлажденного или влажного слоя. А это потребует от них еще несколько часов работы: лопатка – не экскаватор, и сами они – не киборги, чтобы пахать без устали.

Вера очень надеялась, что внутри яиц она не обнаружит зародышей птенцов – такого потрясения она не перенесет! И она решила смалодушничать – зазвать Степана и попросить его самому сделать яичницу на нагретом на костре плоском металлическом блине. Типа, она пока занята – занимается ухой из концентратов! А если окажется, что яйца чистые – так она с удовольствием подключится.

Ничего не подозревающий Степан с энтузиазмом откликнулся на Верину просьбу – ему уже до смерти надоело рубить дрова. Конечно, он ничего не говорил, но эмоции на лице скрыть было трудно.

С другой стороны, в его работе лесоруба уже проявлялись видимые плюсы – в частности, ладони грубели прямо на глазах, так что скоро и восемь часов размахивания топором никак не будут сказываться на его физическом состоянии.

Когда он подошел к разведенному костру с шестью яйцами и железным блином, Вера быстро юркнула за шалаш, где и притаилась. Она ждала громкой ругани, в которой проскальзывали бы нотки отвращения, но все было тихо – Степан разбил яйца и принялся деловито жарить их на костре.

Вера облегченно перевела дух – фильма ужасов ей удастся избежать:

– Точно! Яйца еще не успели завязаться – слава тебе, господи!

Она отправила Степана за водой, а сама вновь взвалила на себя обязанности кухарки. Сейчас они пообедают, потом, может быть, немного отдохнут от трудов праведных, а потом снова – труба зовет: копать, вязать, рубить, шить, мастерить – и так без конца!

* * *

– Скоро будем на месте? – время от времени Тимофей выходил из каюты и докучал капитану вопросами. Он торопился – не известно, что ждет их на островах, и нужно спешить. Следы пребывания Степана и Веры может смыть прибой (почти наверняка, уже смыл), но главное, чтобы не случилось внезапного тропического дождя – тогда точно, ничего не останется.

Между тем погода явно ухудшалась. Тимофей уже отметил про себя, что капитану не нравятся усиливающиеся волны, и время от времени он связывается с базой, что-то выясняя. Примерное через два часа путешествия капитан сам пришел в каюту и сообщил, что прямо по курсу циклон, причем сильный и вот-вот грозящий перейти в ураган.

О том, чтобы вернуться назад, не могло быть и речи, и хоть капитан и настаивал, ему был отдан безапелляционный приказ – вперед и только вперед! У Тимофея просто не было иного выбора, его жизнь висела на волоске, и возвращаться не солоно хлебавши было для него опаснее, чем пробиваться сквозь волны.

Но желание Тимофея – это одно, действительность же – совсем другое!