но будто их всех опекает. Настя, правда, в начале тоже положила глаз на Лёху, как он себя называл, но мужчина просто девушку проигнорировал. С Юлей он общался, как с остальными. Как с младшей сестренкой, что ли.

Почему-то сразу Алексей сошелся с Витой. Их связывали как-то очень быстро развившиеся товарищеские, даже напарнические отношения. Они думали одинаково, понимали юмор друг друга. Как догадалась из обрывков их разговоров Юля, они любили одну и ту же музыку, одинаковые фильмы и книги.

Юля могла бы позавидовать Вите. Но… Эти двое общались так, будто знакомы много лет. Часто шутили друг над другом, как-то слишком лично, что ли. Опять же легко раскрывали себя. Это не для Юли. Хотя она понимала, что Алексей другую бы женщину не принял и не понял. Такую, как Юля. Она – вещь в себе. Ее надо изучать. Лёха слишком прост для этого. Пусть он и симпатичный.

Когда она была маленькой, мама часто рассказывала ей историю, очень похожую на сказку. Однажды в компании ей представили мужчину, с виду в нем не было ничего особенного, но стоило им встретиться взглядами, стало очевидно, что он ее судьба. Это была не просто любовь с первого взгляда. Нечто большее. Когда сразу понимаешь: перед тобой – твой человек.

Юле было всего пять лет, когда отец умер от обширного инфаркта. Девочка его почти не помнила. Больше она представляла папу по рассказам матери. И ей нравилась эта сказка. А потом, когда Юля повзрослела, считала историю выдуманной и очень наивной. До этого вечера. До прихода в этот замок.

Сейчас девушка чувствовала себя удивительно счастливой и взволнованной. Она шла вслед за группой туристов и старалась хоть немного успокоиться. А еще прятала улыбку. Этот человек, хозяин дома… Он чужой, совершенно незнакомый, другой. Они даже говорят на разных языках. И завтра они уже расстанутся. Но все же…

Юле было нелегко сходиться с людьми. Приятельниц, коллег, знакомых много. А вот подруга всего одна. Лизка. Однажды она влюбилась. В женатого. Более того, в командировочного. Подруга говорила ей, что это глупо и не имеет смысла. Мужчина никогда не останется с Лизой. Так зачем себе нервы портить из-за каприза. И тогда Лиза сказала, что лучше уж использовать данный шанс и жить с дорогими воспоминаниями, чем всю жизнь потом жалеть о том, что упустила.

И вот сейчас Юля это понимала. Да, завтра они уедут. Да, больше она никогда не увидит этого мужчину. Но… У нее есть этот вечер, есть эти взгляды, эта странная нить, протянувшаяся между девушкой и владельцем дома. Вряд ли у них с ним что-то сложится. Но хотя бы один разговор, один вечер…

Хозяин дома привел их в столовую. Длинный овальный стол, кипенно-белая скатерть, столовое серебро. Скорее всего, настоящее. Тонкие тарелки и блеск хрусталя. Да, все это точно было похоже на сказку. Владелец поместья красивым жестом пригласил всех садиться.

Юля видела, что ее товарищи не спешат. Света и Зоя выглядели одинаково смущенными такой роскошью, чувствовали себя неуютно. Впервые за всю поездку Юля хоть кого-то из них понимала. Алексей рассматривал мебель, как часом раньше в холле, любовался работой неизвестного мастера-краснодеревщика. Профессор и двое молодых людей, Кирилл и Саша, остановились чуть в стороне, будто ожидая, пока первыми усядутся дамы.

Единственный, у кого не было проблем со смущением, конечно, был Владимир. Он спокойно выбрал себе местечко и уселся. Бросил короткий взгляд на Настю, которая уже привычно следовала за ним, и кивнул девушке, будто разрешая ей присоединиться.

Юля посмотрела на хозяина замка. Интересно, как он к этому отнесется. Но поляк смотрел не на гостей за столом. А только на нее. Будто ждал ее взгляда, ждал снова той связи. Девушка почувствовала, как у нее забилось сердце. Часто и будто неровно. Горели щеки. Немного страшно. Так хочется отступить, опустить глаза, но потерять это еще страшнее.

– Пожалуйста, – произнес владелец дома. – Присаживайтесь!

И он отодвинул для нее стул. Юля могла лишь кивнуть, как зачарованная, думала только о том, как сесть на этот чертов стул более изящно, как ничего не свернуть по пути, не уронить. Чтобы его не разочаровать. Хозяин дома ласково улыбнулся. Будто понимал ее мысли. И снова надо было опустить глаза, смутиться, но Юля только чуть заметно улыбнулась в ответ.

А между тем уже вся группа заняла места за столом. Гости сидели перед пустыми тарелками и ждали. Иногда переглядывались чуть вопросительно. Когда же подадут ужин?

Слуги появились в дверях. Так тихо! Три женщины, все чем-то неуловимо похожие на ту, что впустила их в дом. Молчаливые, с какими-то плавными, будто замедленными движениями. Они вкатили тележку, похожую на те, в которых развозят завтраки в дорогущих отелях. Служанки переставляли блюда на большой стол. Еще одна женщина следовала вокруг, разливая в бокалы напитки.

Когда все тарелки были наполнены, хозяин замка встал со своего места с бокалом в руке.

– Рад вас видеть в своем доме, – сказал он все с тем же чуть заметным акцентом, чуть смягчая согласные и особенно выделяя шипящие. – Я говорил, нравятся гости! Мой дом древний. Я последний хозяин. Примите мое гостеприимство!

Это звучало немного старомодно и как-то неуклюже. Но Юле слова показались торжественными, будто она присутствовала на каком-то ритуале. А хозяин дома пошел вокруг стола, останавливался возле каждого гостя и чуть касался своим бокалом чужого.

Юля почувствовала снова, как учащается пульс. Он подходил все ближе. Девушке хотелось, чтобы он шел быстрее. Чтобы уже оказался рядом. Но в то же время… Очень хотелось сбежать. Однако она все же оставалась на месте и ждала.

И снова его взгляд. Долгий, такой теплый, какой-то понимающий. Хозяин дома на секунду опустил руку на спинку ее кресла. Юле казалось, будто он дотронулся до нее. Легкий звон хрусталя. Она только слышала. Не видела ничего, кроме его глаз и улыбки.

Владелец дома пошел дальше. Юля на миг прикрыла глаза и обругала себя. Идиотка. Она просто все это выдумала. Ведет себя как героиня дешевого любовного романа. Чего сидеть и робеть? Разве ему нужна такая мямля? Надо быть чуть смелее. Надо показать себя настоящую. Вот только в этом-то всегда и была проблема. Девушка не знала, что он хотел бы увидеть.

Хозяин вернулся на свое место, пригубил вина. Гости последовали его примеру и наконец-то приступили к ужину.

– Всем приятного, – сказал Лёха.

Кира и Вита подняли правые кулачки вверх в приветствии, похожем на гладиаторское. Все заулыбались. Это был их обычай, как-то сам собой сложившийся в группе.

Владелец дома наблюдал за ними с веселым удивлением. Юля исподтишка наблюдала за ним самим. Когда все утолили первый голод, бокалы наполнили повторно. И на