и уж тем более без заклинаний. Он носился по всей импровизированной кухне, стараясь успевать везде. Нужно признать, что у него получалось. Он еще не вошёл в Поток, но был близок. Остался последний штрих.

Еще один кивок паучку и падает последний помощник. Ходок заметил, как того подхватили за руки, чтобы унести.

— Да вашу ж мать! - крикнул он перед тем, как его аура лопнула.

Не было взрыва, как прежде. Не пострадало ни единое блюдо. Даже нож, созданный магией, лишь едва дрогнул. Беты отхлынули от мага, но быстро стали возвращаться, излучая энергию. Та на ходу преобразовывалась в ножи, а когда Ходок сменил нож на вилку, чтобы проткнуть мясо, так же изменила форму.

Едва ли кто-то, кроме меня понимал, что происходит, а потому я обязан был действовать.

— Батя, Единство на Ходка! Срочно!

Вышестоящий по званию отреагировал на приказ, как и все остальные. Сила потекла к нашему повару, выигрывая ему время. Следующие полчаса люди делились энергией, наблюдая за тем, как их лейтенант получает новую Грань. Грань контроля.

Когда последнее блюдо было готово Ходок едва держась на ногах дошел до ближайшей стенки и, упершись в нее спиной скатился по ней.

Если из сказанного им, убрать ненормативную лексику, то можно сказать, что он молчал. Ходка окружили солдаты, пытаясь узнать его состояние, на что он только отмахнулся.

— Идите уже жрать. Только мне оставьте и парням.

Последним подошел я.

— Грань контроля. Поздравляю.

— Да пошел ты. – я уже собирался уходить, как он вдруг задал вопрос. - С парнями все нормально?

— Да. Они просто спят.

— Ну и ладно.

****

Ходкевич сидел у стены и смотрел, как солдаты уплетали результат его трудов. Часто, когда встречался взглядом с кем-то, получал положительный отзыв о блюде. Он слишком устал, чтобы улыбаться или еще каким-либо активным образом отвечать, но принимал благодарность.С двумя тарелками мяса к нему подошла Мара и присела рядом.

— Держи. - подала она одну из них.

— Спасибо.

— Ну, что скажешь? Как ощущения?

— Ты знала? - вместо ответа спросил Ходок.

— Нет. Начала догадываться только после того, как Лешка отклеился.

Разговор пришлось прервать из-за голода. Большой и отлично прожаренный кусок мяса исчез за минуту.

— Что теперь думаешь о парне? - спросила Мара, убирая и свою тарелку в сторону.

— Тоже самое. Мнение не поменялось. Он все такой же заносчивый ублюдок, но...

— Но?

— Если наверху все такая жопа, как Мишаня говорил и нам придется воевать, то предпочту, чтобы он был с нами.

— Я удивлена.

— Да не чему тут удивляться. Лучше иметь сильного и умного союзника, чем не иметь. Но морду я ему все равно начищу. Просто потому что бесит.****

Праздник закончился. Было приятно смотреть со стороны, особенно на поздравления, когда я рассказал о приобретении Грани, но теперь предстояла тяжелая работа. Требовалось не только создать катализаторы, но отполировать их. Добавить заклинания не боевого характера - одна из задач. Ночное зрение, система распознавания свой-чужой, легкие заклинания для регенерации. Немаловажно было улучшить синхронизацию частей катализатора между собой. В общем, дел невпроворот, а времени мало.

Начать решил с артефактов на Единство. Их можно унифицировать, но решил создавать индивидуальные. Потом добавил режим притяжения бета псионов, чтобы Поток не выключал из боя моих магов слишком рано.

После этого настал черед катализатора Велеса. Он, вместе со своей группой, решили стать нашей мобильной артиллерией.

Кстати, озвучка стратегии отряда вызвала бурную дискуссию. Ходок, разумеется, не удержался от комментариев о моих умственных способностях. Пришлось продемонстрировать массовое Подавление. Только после этого они согласились с тем, что бой рядом со мной для них опасен.

Первые пробы катализатора Велеса вызвали нешуточный переполох. Еще бы. Боевые доспехи с острыми гранями, высотой 2,5 метра и мощной пушкой на плече. И все это создано магией. Пришлось, правда, добавлять упоры для стрельбы. А вот от полета пришлось отказаться. Расчеты показали чрезмерное потребление энергии.

Затем Мара и Ходок. Функции схожие, но у первой перекос в атаку, второй изменил состав группы и теперь у всех есть Грань контроля, что автоматически переводит его в разряд универсалов.

После создания первых экземпляров настала череда тестов и доработок. Затем я их копирую для остальных членов отряда, но это уже проще, так как все заклинания и значения будут в памяти Глифа.

Что до Потока... Его освоил только Ходок. Я знаю, что Грани никак не влияют на мага, но так вышло, что он мог легко входить в это состояние. Проблемы были только с выходом, однако и они решились после первой же недели целенаправленных тренировок.

Целителю потребовалось 11 дней для выздоровления, но даже после он не стал мне достойным помощником, углубившись в изучение печатей.

Примерно так для меня и прошло все время до назначенной операции. У меня не было свободного времени, чтобы наблюдать за происходящим внизу, а все атаки отражали одни только офицеры. Это было частью их подготовки и возможностью привыкнуть к новым катализаторам. Потому и момент, когда на 10 этаже появились дети я пропустил. Так же, появились еще 2 новых человека. Если судить по аурам, то достаточно сильные маги. Это усложняет и без того непростую задачу.

А вот и первый выход на арену нужного мне человека. Мне бы очень хотелось, чтобы это была Май. И логика говорила, что это может быть она, вопреки словам Марта о том, что я найду лишь зацепку. Однако, стоило добавить в размышления личность самого Марта, как надежда исчезала. Но проверить стоит.

— Что скажешь? - спросил я у Велеса, смотрящего на проекцию нижних этажей.

— Первая проблема - спуск. Шахта лифта заканчивается на нашем этаже, но под ней пустая полость. Очевидно, что когда-то спуск был до конца, но сейчас там 2 метра камня, укрепленного заклинанием Архонта. Я бы сказал, что для нас это непреодолимая преграда.

Таков был его вердикт. Отчасти справедливый. Сломать пол они могут, но для этого им потребуется очень много сил и на последующий бой их может не хватить.

— Нужен управляющий артефакт, чтобы открыть проход, но его нет даже у начальника тюрьмы. Полагаю, что он на нижних этажах.

Тоже верно, но это опять же не их проблема. Решение за мной, и оно уже найдено.

— Дальше.

— Дальше, дальше... - Велес задумался на пару минут. - Итак, стоит задача по зачистке двух последних этажей и