— Так они взяли на себя ответственность за атаку на КОНКОРД? — спросила она. — И за вторжение в Империю?

— Да, — кивнула Карин. — Они стоят за всем этим.

— Я должна спросить… Применилось ли правосудие к тем, кто вас изнасиловал?

— Да. — Голос Карин был тверд, несмотря на то, что из ее глаз струились слезы. — И правосудие продолжает свершаться прямо сейчас, пока мы говорим.

— В Империи? — «Мамонт» вынырнул из подпространства у врат Уттиндар. Она прицелилась в корабль и приказала ему остановить двигатели. Пилот подчинился, не возразив ни словом.

— И в Республике, — ответила Карин.

Адмирал повела свой «Водоворот» к фрахтовщику, нацелив орудия на его корпус.

— Вы, вероятно, заметили грузовые корабли, идущие через границу с Федерацией, — говорила Карин. — «Мамонты», следующие против линии движения…

Встревожившись, адмирал Неко не сказала ничего о том, что сейчас находится рядом с одним из таких кораблей.

— Их также послали Старшие, — продолжала Карин. — Они заполнены убийцами, и все вместе они осуществляют величайшее массовое убийство в истории Республики.

Адмирал Неко дала предупредительный залп.

— «Мамонт»-9 Альфа-Танго, это военный корабль Республики, осуществляющий таможенный досмотр. Назовите себя, прием.

Ответа не последовало, за исключением мигания габаритных огней на длинном мощном корпусе корабля.

— Они проводят чистку коррумпированного правительства, — сказала Карин. — Это происходит на станциях, на планетах… с гвардейцами, членами Парламента, региональными губернаторами… Старшие знают все о том, как мы докатились до грани банкротства…

— Карин, я не уверена, что правильно вас поняла, — рыкнула Казора Неко, сосредоточившись на фрахтовщике.

— К каждому трупу будет приложено досье, содержащее детальную информацию о его преступлениях. Свидетельства и последующее оправдание того, что подобные… меры были необходимы.

— Вы желаете, чтоб наша система признала эти действия законными? — спросила адмирал Неко. — Примете их утверждение, что эти люди заслуживают хладнокровного убийства? Тогда зачем мы защищаем границы? Что вообще нам осталось защищать?

— Новое начало для Республики. Я верю теперь Старшим, так же как и вы. Я, наконец, вижу, в насколько безнадежном состоянии было правительство… в каком мы находились параличе.

— Карин, что случится, если вторжение Старших потерпит неудачу и амарры перейдут в контрнаступление через наши собственные границы? — требовательно спросила адмирал Неко. — Кто останется, чтоб их защитить?

— Старшие не позволят нам проиграть, — заверила Карин. — Когда чистка завершится, я вернусь в офис и начну процесс формирования нового правительства, включающего премьер-министра, который придет на смену мне. И я положусь на вас, как и всегда, в том, чтоб защитить наше право сделать это.

Адмирал Неко вперилась взглядом в грузовой корабль, находившийся в нескольких метрах от линии прицела.

— «Мамонт»-9 Альфа-Танго, можете двигаться дальше, — сказала она, отводя прицел. — Следуйте своим курсом, и бог в помощь.

Когда корабль безмолвно двинулся к вратам Уттиндар, адмирал Неко задалась вопросом — сколько крови уже пролито этими убийцами и сколько еще прольется.

«Если минматары хотят убивать друг друга, так тому и быть, — мрачно подумала она, готовясь отдать по внешней связи приказ по всему флоту. — Но будь я проклята, если я позволю сделать это амаррам. Как бы то ни было — не в Республике».

— Внимание! Всем военным кораблям флота Республики, — объявила она. — Говорит гранд-адмирал Казора Неко. Вы получаете новый приказ: группируйтесь на границах с Империей Амарр и готовьтесь к возможному нападению амарров. Этот приказ обращен к каждому кораблю на территории Республики Минматар, ко всем мужчинам и женщинам, находящимся на действительной службе и в резерве. Если вы называете одно из Семи Племен своим, то пришло время доказать это, и ваши нынешние действия определят, как будут жить будущие поколения нашей расы — или не выживут вовсе.

+00:31:23

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Люминэр, планета Калдари Прайм

Город Товил, Энерговырабатывающий завод Денгмар

Территория Федерации Галленте

После долгого, утомительного дня, полного отупляющей скуки и потраченного впустую времени, солнце наконец село.

Назначенный охранять одну из энергостанций города, пожилой офицер полиции Федерации ворчал из-за необходимости оставаться здесь до конца рабочей смены. Сидя в одиночестве в полицейском спидере, он проклинал начальство и ругал причины своего назначения. Правда, здесь ему была предоставлена безопасность, за которую он был благодарен. Стычки и беспорядки в основном случались возле кварталов калдари, и в его возрасте это было ни к чему. Смутьянов лучше предоставить молодым, крепким, легким на подъем полицейским, которые рвутся в драку, чтобы доказать свой патриотизм и верность долгу.

Но зачем охранять вход на энергостанцию? Улицы под контролем, государственные учреждения открыты, галленте вернулись к нормальной жизни, а паразиты-калдари, ответственные за все беспорядки, заперты за заграждениями из баррикад и проволоки, по которой проведен ток. Зачем ему — полицейскому, которому лишь несколько лет осталось до пенсии, — поручили нянчиться с укрепленными воротами?

Его нетерпение было вызвано желанием вернуться домой пораньше, чтобы поспеть на праздничный обед в честь дня рождения старшего сына, которому скоро предстояло отбыть в техническую академию. Дети растут быстро, объяснял он капитану. Когда на тебя сваливается осознание, что ты не можешь быть с ним все время, то используешь каждый шанс, чтобы это восполнить. Всего лишь на несколько минут раньше, чтоб иметь возможность это сказать!

Нет, это на тридцать минут раньше, ответит ему капитан. Нам не хватает сотрудников, так что вам придется оставаться до конца смены. Извините.

Постукивая по пульту, он перебирал семейные воспоминания, одновременно наблюдая за толкотней на оживленных улицах. Он бросил взгляд на молодую пару, державшуюся за руки; на троицу болтавших бизнесменов; на компанию детей, игравших среди скульптур и садовых деревьев. Вечерело, и свет самых ярких звезд уже озарял сумеречное небо. Легкий ветерок доносил мелодии уличных музыкантов и гомон тысячи бесед; воздух пропитан множеством запахов — от ароматов вкусных яств до влажной свежести реки, питавшейся из ближайшего ледника.

«Слишком прекрасная ночь, чтобы сидеть в патрульном спидере», — грустно думал он. Но затем его надежды оживились, когда у основания мраморной лестницы ниже по улице показалась полицейская машина Федерации. Приподнявшись на сиденье, чтобы присмотреться, он подумал, что, в конце концов, все же сумеет освободиться пораньше…