с которых обстреливали защитников города. Иудеи терпели жестокий голод, множество их пало от рук врагов и болезней. В этот критический момент Иеремия призвал сограждан покинуть обреченный город. Он обратился к осажденным с такими словами: «Так говорит Господь: "Кто останется в этом городе, умрет от меча, голода и моровой язвы; а кто выйдет к халдеям, будет жив, и душа его будет ему вместо добычи, и он останется жив". Так говорит Господь: "Непременно передан будет этот город в руки войска царя вавилонского, и он возьмет его"». Военные были вне себя от гнева. Они пожаловались царю: «Иеремия ослабляет руки воинов, остающихся в этом городе, и руки всего народа, говоря им подобные слова. Этот человек не блага желает народу своему, а бедствия». Царь, до этого старавшийся защитить пророка от его врагов, отступился от него. «Возьмите его, – сказал Седекия, – он целиком в ваших руках».

Патриоты давно искали способа расправиться с Иеремией, однако не осмелились пролить его кровь. Пророка бросили в глубокую яму во дворе придворной тюрьмы. Несчастного ожидала жестокая смерть, но царский евнух Абдемелех сумел заступиться за него. Иеремию извлекли из ямы и заключили в караульном помещении. Горожанам в это время было уже не до него. Ужасное положение, в котором пребывали осажденные, Иеремия описал позже в своем скорбном «Плаче»: «Язык грудного младенца прилипает к гортани его от жажды; дети просят хлеба, и никто не подает им. Евшие прежде обильные яства голодают на улицах, возлежавшие на пурпуре – валяются в грязи. Князья иудейские были чище снега и белее молока; телом они были краше коралла, а вид их был, как сапфир. А теперь лица их темнее всего черного; их не узнают на улицах, и кожа их прилипла к костям их, стала суха, как дерево. Поражаемые мечом счастливее убиваемых голодом, ибо они тают медленно, лишенные плодов земли. Руки мягкосердечных женщин варят детей своих, чтобы они были для них пищею во время погибели…»

Наконец, в июле 586 г. до Р.Х., когда силы иудеев оказались окончательно подорваны, вавилонянам удалось пробить брешь в стене и прорваться внутрь укреплений. Узнав об этом, Седекия попытался бежать, но был захвачен в плен. Навуходоносор приказал перебить всех сыновей царя, выколоть ему глаза и в оковах отослать в Вавилон. Всех оставшихся в живых иудеев угнали в Вавилонию. Их царство перестало существовать. Спустя два месяца после падения города, Навузардан, начальник телохранителей Навуходоносора, сжег храм. Выложенный внутри кедром, он был быстро охвачен пламенем; камни лопались и оседали; вскоре от Соломонова святилища осталась лишь черная груда руин; вероятно, в огне погибла древняя святыня Израиля – ковчег Завета. Царский дворец и все большие дома в Иерусалиме имели ту же участь. Стены вокруг города были разрушены.

7) Последнее пророчество Иеремии

Иеремию Навуходоносор приказал освободить из заключения и впредь не чинить ему никаких притеснений. Пророк поселился сначала в Массифе, а потом переселился в Египет, в город Тафнис. Он чувствовал, что жизнь его подходит к концу, и пробегал ее всю мысленным взором. Как не походили друг на друга эпохи его молодости и старости! На том месте, где некогда располагалась богатая и цветущая страна, теперь в полном смысле слова простиралась пустыня: города лежали в развалинах, все население было угнано на чужбину. Но пророк знал, что история Иудеи не окончилась – пройдя через горнило распада и разгрома, она начинала теперь долгий путь к возрождению. И вот, незадолго до смерти, он пишет последнюю книгу, которую отправляет в Вавилон. Тон ее разительно отличался от всего того, что ему приходилось говорить прежде – на место суровым обличениям и горькой нелицеприятной правды, которую он всегда смело бросал в лицо народу, пришли слова надежды и утешения. Иеремия писал: «Вот наступают дни, говорит Господь, когда Я заключу с Израилем и Иудой НОВЫЙ ЗАВЕТ. Он будет не таким, какой Я заключал с их праотцами, когда взял их за руку, чтобы вывести из земли Египетской. Хотя они нарушили Мой Завет, Я оставался в союзе с ними, говорит Господь. Но Завет, который Я заключу с Израилем после тех дней, Я вложу в них самих и на сердцах их напишу его; и стану Я для них Богом, а они будут Моим народом. Не нужно уже будет им учить друг друга познанию Бога: все они от малого до великого будут знать Меня, говорит Господь, ибо прощу Я беззакония их и не буду вспоминать грехов их. Так говорит Господь, Который дал солнце для света днем, а луну и звезды для света в ночи, Который волнует море так, что шумят его волны; Яхве – имя Его».

Евреи в эпоху Первого храма

1) Повседневная жизнь

Не смотря на войны и невзгоды, Израиль и Иудея были многолюдными государствами. Помимо значительного числа поселений, различные источники упоминают на их территории 475 городов. Конечно, в большинстве своем это были небольшие укрепленные пункты с населением не превышавшим тысячу человек. Крупных городских центров, служивших сосредоточением ремесла и торговли, насчитывалось всего несколько десятков. Считается, что во времена Соломона в Иерусалиме проживало никак не менее 9 тысяч жителей, в Мегиддо – не менее 6 тысяч, в Сихеме – не менее 5 тысяч, в Иерихоне – не менее 3,5 тысяч. Не уступали им размерами Асор и Лахис. Значительным городом царской эпохи, наряду с Иерусалимом, являлась Самария. Обе столицы были обнесены массивными стенами с несколькими монументальными воротами.

Значительная часть городского населения занималась возделыванием земли. Поля, виноградники и сады продолжали оставаться стабильным источником дохода. Многие выращивали скот и домашнюю птицу. После уборки урожая по городским кварталам разносился стук молотьбы.

В любом еврейском городе имелись общественные хранилища для зерна. Они представляли собой углубления в земле или просторные кладовые с колоннами, разделенные на несколько комнат, предназначенные для хранения различных сортов зерна, и могли быть очень обширными. Так хранилище в Мегиддо имело размеры 8 на 8 и на 10 м. Жизнь любого города напрямую зависела от снабжения его водой. Между тем, воды в Палестине всегда не хватало. Евреи проявили необыкновенную изобретательность в решении этой проблемы. Часто вода подавалась в город от далекого горного источника через целую систему туннелей, водонапорных башен и искусственных водоемов. Например, в Иерусалим вода поступала от источника Гихон через туннель длиной в 512 м.

Города делились на кварталы соответственно профессии или материальному благосостоянию их обитателей. Разница между бедными и богатыми поначалу не слишком бросалась в глаза. Археологические раскопки свидетельствуют, что во