если вопрос касается других дам. Всякая женщина, мой друг, нуждается в воспитании. Скажу тебе более: изначально всякая женщина – это сырая глина, и мудрый мужчина может слепить из нее, то что будет полезно и приятно ему, а глупый все испортит, навредив себе и ей, – с умным видом произнес я, хотя изречения эти принадлежали не мне, а другим людям из иных миров.

– Мастер Ирринд, вы необычайно мудры. А я вот… стыдно признаться, но у меня никогда не было женщины, – Салгор замедлил шаг – мы подходили к таверне «Вечерняя Звезда».

– Это легко исправить, Сал. Завтра вечером, если у тебя будет свободное время, сходи снова в «Лунный Гонец». Найди там рыженькую девушку по имени Амелла. Дай ей 20 гинар и скажи то же самое, что сказал мне, – Салгор смотрел на меня с недоумением. И я тогда пояснил: – Скажи ей «у меня еще никогда не было женщин».

– Так все просто? – глаза Салгора забегали, на губах появилась стыдливая улыбка.

– Проще не бывает, – подтвердил я: – Сам потом будешь смеяться над своими сомнениями.

– Еще один вопрос, мастер: почему вы не позволили мне участвовать в бою против Юрлака, когда он призвал на помощь своих? – спросил он, направляясь за мной в сторону моста.

– Потому, что у тебя нет защиты. Ты, Сал, неплохо атакуешь электроразрядом, но это слишком мало, чтобы чувствовать себя сносно в серьезном противостоянии. Запомни: сначала защита, нападение уже потом, – ответил я, что в общем‑то было одной из главных истин для мага. – Не знаю, почему на это не обратил внимание магистр Дерхлекс, но пока ты не освоишь магический щит, хотя бы самый простой, к бою я тебя не допущу.

– А когда… – начал было он.

– Завтра, Сал. Завтра мы вернемся к этому вопросу, а пока распрощаемся – меня ждут, – я перехватил удобнее посох и направился к Железному мосту.

Ольвия снова встретила меня обиженной.

– Думала, ты уже не придешь. Уже собиралась лечь спать, – сказала она, стоя у окна и даже не повернувшись ко мне.

Я решил ей не говорить ничего о том, что повстречался с Ионэль. Сейчас это было как минимум неуместно. Подошел к графине сзади, обнял ее и пояснил:

– У меня появился ученик. Способный парнишка, прежде учился у твоего Дерхлекса. Занимался им допоздна, ходили в «Лунный Гонец» на ужин, но это тоже было частью моего обучения. Ольвия, не сердись. Просто пойми, что у меня свои причуды и бывают неотложные дела.

– От тебя пахнет женскими духами. Ты забыл какой у оборотней нюх? – она резко повернулась. – Не пытайся мне врать, Райс!

– Говорю, как есть. На самом деле я ходил туда со своим учеником Салгором и…

– Чей это запах, Райсмар⁈ – не дала мне договорить госпожа Арэнт.

– Возможно, эльфийки Ионэль. Я встретил ее там случайно, – вот теперь до меня стало доходить как тяжело с женщиной‑оборотнем, имеющей великолепное обоняние.

– Все, уходи! Уходи! Чтобы я больше тебя никогда не видела! – она зажмурилась и сжала кулаки.

– Зря ты так, Ольвия. В том, что я случайно встретил Иону, нет моей вины, но, если ты настаиваешь… – я направился к двери, думая о словах недавно сказанных Салгору: «всякая женщина нуждается в воспитании». Ну да, это так.

Ольвия нагнала меня, когда я уже спускался по лестнице:

– Ну‑ка вернись, Райс! – окликнула она. – Вернись! – настояла она.

Боги! Женщины – они такие. И не столь важно: оборотень она, графиня, королева или эльфийка. Мне пришлось вернуться под изумленным взглядом дворецкого.

– Ты даже не попытался убедить меня, что ты не виноват! Тебе настолько все равно, Райсмар Ирринд⁈ – набросилась она на меня, не доходя до своих покоев. – Тебе все равно, что у меня на душе⁈ Безразлично, что я переживала бы, плакала?

– Нет, конечно, ваше сиятельство, я же начал объяснять, а ты меня не стала слушать – прогнала, – возразил я, входя в открытую дверь.

– Не называй меня «ваше сиятельство»! – она захлопнула дверь.

– Это почему? – удивился я.

– Потому что мне хочется верить, что у нас отношения гораздо более близкие, чем официальные. Мне обидно, когда ты со мной так! – порывистым шагом она вошла во вторую комнату.

И что на нее сегодня нашло. Я знал, что Ольвия будет сердиться из‑за моего слишком позднего возвращения, но в мыслях не было, что это произойдет именно так.

– Дорогая, успокойся. Иди ко мне, – я обнял ее, она отвернулась, словно не слишком желая принять мое тепло.

– Мы будем сегодня тренировать твои навыки превращения? – я положил ладони на ее ягодицы.

– Нет. Пока я ждала тебя, сама занималась этим. Долго удерживала внимание на точке бога и потом точке камелии. Если бы не мысли о тебе, то этот опыт вышел более успешным. Отнеси меня лучше в постель, – попросила она.

Я подхватил ее на руки и понес в спальню.

– И скорее сними с себя эту одежду! Положи ее подальше! От нее слишком несет твоей эльфийкой, – обиженно сказала