Она увидела щуплого мужичка с перекошенным от боли и злобы лицом. Один глаз его заплыл бельмом, отчего мужик приобрёл сходство с каким-то упырём.

– Ах ты ж, вша мелкая! – взвыл упырь, завидев тщедушного паренька с кинжалом. – Иди сюда, я тебе яйца отрежу!

В руке бандита был топор – простой топор лесоруба, но Солане не слишком-то хотелось знакомиться с ним ближе. Кривоглазый, видя, что малец не спешит лезть под топор, прихрамывая, сам ринулся к нему. Он махал своим оружием довольно неловко, но всё же девушка старалась держаться подальше, и лишь отпрыгивала всё дальше назад, чтобы не попасть под случайный удар.

Она понимала, что на её стороне – ловкость и быстрота, которые нужно использовать по полной. И Солану вдруг осенило. Быстрым прыжком она внезапно оказалась по левую руку от упыря – как раз со стороны слепого глаза. Именно эта одноглазость и сыграла с разбойником злую шутку – он лишь на мгновение потерял из поля зрения юркого мальчишку, как вдруг в основание шеи, чуть выше ключицы вонзилось лезвие кинжала.

Солана не сумела быстро вытащить кинжал из раны и кривоглазый, падая, вырвал рукоять из её потной руки. Понимая, что без оружия ей будет плохо, девушка бросались к дёргающемуся в судорогах упырю, и не без труда вытащила клинок из раны. Опытная охотница, Солана нанесла удар прямо в подключичную артерию, так что, как только она извлекла кинжал, из раны ударила горячая струя крови, забрызгав ей рукав. Однако сейчас девушка едва обратила на это внимание.

Теперь, когда она оказалась вовлечена в сражение, бежать и прятаться было уже глупо. Более того, страх внутри неё внезапно уступил место ярости и какой-то залихватской удали – казалось, что сейчас она в одиночку может справиться со всей этой толпой. Собственно, так оно и было – Солане достаточно было прибегнуть к магии, и всё было бы кончено. Одного огнешара хватило бы, чтобы обратить налётчиков в бегство.

Однако бывшая Симмерская ведьма не спешила раскрывать карты – она прекрасно понимала, что после этого у Бобка, да и у остальных не останется ни малейших сомнений в том, кто она такая. И боялась она, конечно, не за себя, а за Аффу. Страшно представить, что ждало бы её за укрывательство столь страшной преступницы.

Поэтому Солана ринулась в бой, рассчитывая лишь на свой кинжал, а также ловкость и быстроту. Как жаль, что с ней не было её верного лука! С такого расстояния она без промаха пускала бы по шесть стрел в минуту!

Следующего врага девушка заколола в спину, пока тот пытался ударить одного из обозников чем-то весьма напоминающим простой цеп для молотьбы зерна. Сильный удар легко пробил овчинный тулуп, а вслед за ним – и лёгкое бандита. Тем не менее, оставалось ещё почти полторы дюжины врагов против едва ли десятка обороняющихся, включая и саму Солану.

На дядю Бобка наседали сразу трое, среди которых был и тот симпатичный предводитель. Правда, сейчас Солана к нему никакой симпатии не испытывала. Подхватив с земли выпавший из рук убитого ею разбойника цеп, она, недолго думая, швырнула его в парня. Конечно, она не попала, но он всё-таки инстинктивно отшатнулся и сделал попытку отмахнуться свободной рукой. Такая потеря внимания не осталась безнаказанной – острый клюв чекана со всего маху вонзился ему в плечо.

Бердыш выпал из ставших непослушными пальцев, а сам предводитель рухнул на колени – ноги подогнулись от силы удара Бобка. Здоровяк не стал миндальничать и следующим ударом практически раздробил парню лицо. Но и едва не поплатился сам – если бы не подоспевшая Солана, удар кистеня снёс бы ему затылок. Теперь же удар пришёлся на спину по касательной, так что Бобок лишь крякнул от боли – основную часть удара принял на себя толстый тулуп.

Солана очень надеялась, что смерть предводителя посеет панику в рядах разбойников и они обратятся в бегство, но не тут-то было. Они по-прежнему имели численное превосходство почти три к одному, так что никому не хотелось бросать добычу, за которую было заплачено так дорого, и которая почти уже была в их руках.

Вот упали ещё двое защитников обоза, а двое или трое были довольно серьёзно ранены, так что их смерть было вопросом недолгого времени. Солана осознала неизбежное – вскоре все они погибнут, если она не решится использовать магию. На Бобка наседали уже четверо, и было видно, что он машет чеканом из последних сил. Счёт пошёл уже не на минуты, а, похоже – на секунды.

И Солана решилась. Не давая себе больше ни секунды на раздумья, она просто метнула огнешар в ближайшего разбойника. Сгусток огня размером с человеческую голову врезался в налётчика, отбросив его шагов на пять. Событие это имело невероятный эффект. На какую-то секунду изумлённо застыли все – и нападающие, и обороняющиеся. Все, как один, обернулись к Солане. А она тут же послала второй огнешар.

К счастью, расстояния были невелики, а юная волшебница довольно много тренировалась, так что и второй заряд угодил в разбойника. Третьего огнешара не потребовалось – способные передвигаться бандиты бросились врассыпную под защиту деревьев. На дороге остались лишь обескураженные обозники, да около двух десятков тел.

Солана, не двигаясь и не говоря ни слова, стояла и смотрела на Бобка. Тот же, судя по всему, как только сумел уложить происходящее в своей голове, сразу всё понял. Это было видно по исказившимся чертам лица. Он вспомнил все странности своего попутчика, а также ориентировки солдат, в которых говорилось, что Симмерская ведьма – всего-навсего девчонка, да ещё и переодетая пацаном. Похоже и те четверо возниц, что ещё держались на ногах, также обо всём догадались.

– Дядя Бобок… – проговорила наконец Солана, чувствуя, что молчание затягивается.

Бобок дёрнул щекой, словно его ударили, и скривился так, словно в живот ему вогнали раскалённый клинок.

– Так ты и есть Симмерская ведьма? – он с трудом выговаривал слова – то ли от жуткой усталости, то ли от этого нового болезненного потрясения.

– Меня зовут Солана, – чтобы не смотреть здоровяку в глаза, девушка стала обтирать клинок от крови прямо об уже испачканный кровью рукав.

Снова повисла мёртвая тишина – лишь несколько раненых стонало, да лошади фыркали, до сих пор не придя в себя от произошедшего. Никто не знал, о чём говорить дальше. Солана пару раз открывала было рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не