- Нет, - ответила Екатерина. - Но, похоже, я многого не знала об этом человеке.

- Ты знаешь, как он выглядит на самом деле, за маской?

- Нет. Не думаю, что хочу знать. Я не могу поверить, что его лицо действительно настолько ужасно, как об этом говорят, но… нет. Это лишь маска. Эй, я действительно твоя возлюбленная?

- Что? - сказал Ричард.

- Ты назвал меня своей возлюбленной.

- Так я о тебе думаю. Ты не возражаешь?

- Нет, - сказала Кэтрин. - Мне нравится. Возлюбленный.

- Я поведу отряд в Собор, - громко сказала Фишер. - Прошло много времени с тех пор, как я была там в последний раз, но я не могу забыть некоторые вещи, которые я видела в этом месте. Принц Ричард, в Соборе есть вещи - секреты, спрятанные в потайных и забытых местах, - они вам понадобятся.

- Откуда вам это известно? - спросил Ричард. Он хотел было рассердиться на неё за то, что она подрывает его авторитет, но не смог. По-своему Фишер была такой же загадочной и пугающей, как и Хок.

- Лучше не спрашивайте, Ваше Высочество, - пробормотал Рейвен. - Я знаю кое-что о тайнах Собора, поэтому буду сопровождать Фишер. Там есть магическое оружие и предметы силы, которые понадобятся вам в грядущей войне.

- Да, - сказал Джек. - Есть. Я пойду с вами.

- Я справлюсь сам, дядя, - сказал Рейвен.

- Не сомневаюсь, - ответил Джек, опираясь на свой деревянный посох и улыбаясь Некроманту. - Но поскольку мы будем исследовать Собор, я думаю, что один из нас должен быть под Дланью Божьей, не так ли?

- Да, дядя, - сказал Рейвен, - ты, конечно, совершенно прав.

Фишер, Джек и Рейвен улыбнулись друг другу, а Ричард смотрел на них с тихим недоумением. Между ними явно что-то происходило, о чём он не был осведомлён. И поскольку у него было стойкое ощущение, что если он спросит, то они просто проигнорируют его, он решил не спрашивать. Но он был Принцем, поэтому не мог просто так оставить это.

- Кто вы такие? - прямо спросил он. - Если говорить без недомолвок?

- Мы - спасители Лесной Страны, - ответил Хок.

Если бы кто-то другой сказал это, все бы посмеялись над ним. Но никто не стал оспаривать слова Хока. Просто в этом человеке было что-то такое…

- Прежде чем мы приступим, я на минутку отвлекусь, чтобы послать сообщение всем остальным магам Леса, - сказал Рейвен. - Они должны собраться здесь, в Замке. Со стороны Редхарта наверняка будут магические атаки, так что чем раньше мы подготовимся, тем лучше. Я знаю, что Лесной Замок должен иметь всевозможные древние, встроенные средства защиты и обороны, но…

- Да, - сказал Хок. - Но. Ни одна защита не может держаться вечно. Он замолчал, так как его осенила мысль. - А как же Ночная Ведьма? Она всё ещё руководит Ночной школой для ведьм?

Наступила долгая пауза. Все шокировано посмотрели на него.

- Что? - сказал Хок.

- Вы имеете в виду злую и кровожадную Ночную Ведьму из легенды? - медленно произнёс Рейвен. - Я не знал, что между ней и Ночной Школой для ведьм есть какая-то связь.

- В своё время она ей управляла, - бодро ответил Хок. - Это, конечно, никогда не предавалось огласке, но все знали. Или, по крайней мере, все, кто имел значение.

- Но… ей должно быть уже сотни лет! - сказал Принц Ричард.

- О ком мы говорим? - спросила Принцесса Екатерина. - Я думала, что знаю большинство песен и легенд Леса, однако…

- Это старая история Леса, а также легенда, - сказал Ричард. - Ночная ведьма, искусительница мужчин, прекрасное и извращённое порождение зла, которое убивало молодых девушек и купалось в их крови, чтобы сохранить молодость.

- Это та самая, - сказал Хок. - Когда-то давно в она влюбилась в Короля Леса - Эдуарда. Твоего предка, Ричард, хотя не спрашивай меня, сколько пра-пра. И он любил её, но не мог смириться с тем, во что она превратилась. В конце концов она сбежала, чтобы жить в бесконечной ночи Темнолесья. Чтобы состариться в одиночестве, где никто не сможет увидеть, что она больше не красива.

- Но она вернулась, чтобы руководить Ночной школой для ведьм? - спросила Кэтрин. - Зачем ей это делать?

- Возможно, это сантименты, - сказал Хок.

- Но всё же ей должно быть лет двести-триста, а то и больше, - с некоторым сомнением сказал Ричард.

Хок посмотрел на него. - Кто знает, сколько может прожить такой человек?

- Верно, - сказала Фишер. - Вокруг ещё много людей, которых, вероятно, не должно быть. Вы бы удивились.

Рейвен медленно кивнул. - Я отправлю сообщение в Ночную школу для ведьм. С указанием ваших настоящих имён. Это должно привлечь её внимание.

- Упомяни и Эдуарда, - сказал Хок. - Она может игнорировать меня, но она может прийти, чтобы почтить его память.

Он легко улыбнулся Ричарду, открыто бросая ему вызов копать глубже. Ричард, честно говоря, не знал, что ответить. С историей он мог разобраться, а вот живые легенды - это совсем другое дело. Хок вдруг огляделся по сторонам.

- Если говорить о том, кто живёт слишком долго, то не видел ли кто-нибудь в последнее время нашего пса?

*

Чаппи, после того как его выгнали из кухни, бесцельно бродил по коридорам Замка. Опять. Он не понимал, почему они так суетятся и преследуют его с тяжёлыми половниками и нецензурной бранью. Это была совсем маленькая курица, и, насколько он мог судить, невостребованная. Он широко улыбнулся и отправился дальше, следуя за своим носом со смутной надеждой. Но тут он резко остановился и огляделся. Он не был уверен, но ему показалось, что он узнал именно этот участок коридора. В основном это были тени и пыль, далеко от проторённой дороги, но всё же… Зрение у него никогда не было таким уж хорошим, (если быть честным с самим собой, чего он обычно очень старался не делать), но нюх попрежнему не подводил его. И он был уверен, что уже бывал здесь, в этом месте, раньше. Со своим первым хозяином, Алленом Чансом. (Хотя, конечно, Чаппи скорее умер