— Слушай: «Сердце, как камень - выплавлено из стали. Железная хватка. Бесстрашие - пламя. Кажется, нет - бездонного страха. Только все это - грубая маска. Даже у тех, в ком играет отвага - месту найдётся – некая слабость. Что же дороже, собственной радости?»

В этот момент я невольно задерживаю дыхание.

Конечно, мне интересно: что так дорого этому мужчину, ежели не собственные приоритеты? Почему-то в ту секунду, когда он посмотрел на меня, ухмыльнувшись, и отвёл взгляд - я поняла. Если он назовёт свою подружку, с которой я видела его пару раз, то сама же вырву из своего сердца эти глупые чувства! Но каковым же было мое удивление, когда я услышала: «Вика».

Я мельком замечаю, как Калли довольно улыбается и поднимает большой палец вверх. А затем теряюсь, когда наши взгляды с ним сталкиваются.

Кажется, я готова провалиться на месте.

Я?

Что?!

Значит ли это что...

«Остановись, пока не поздно!» — предостерегает меня внутренний голос, и я действительно ставлю мыслительный поток на паузу, стараясь отвлечься. Если я сейчас начну разбирать все свои чувства и думать над его, то о миссии можно забыть. А я не могу. Не могу ошибиться...

Сосредоточенность - вот, чему меня учил Лиам. И я хорошо запомнила этот урок.

Снежинка тут же вспыхивает, и я уже готовлюсь к тому, что я - следующая. Но...

— Испытание пройдено.

— Что? А я?

Королева обводит меня задумчивым взглядом, ее губы растягиваются в очередном хищном оскале, и она, растягивая слова, произносит:

— Твоё испытание впереди...

Эльхо-феи расступаются, освобождая проход в ледяную пещеру.

Женщина плавно и грациозно поднимается с трона. Щёлкает пальцами, и он исчезает.

Она улыбается, глядя на меня и взмахом руки - указывает на вход, внутри которого лишь темнота.

— Ты можешь войти, принцесса рода Сант-Рин.

Уж не знаю откуда она узнала об этом. Может быть у них особые способности есть. Или же сплетни расходятся здесь так же быстро, как и везде. Но я не обращаю внимания.

Я делаю шаг вперёд, затем оглядываюсь назад. Но, прежде чем мое сердце в очередной раз пропустит болезненный удар - резко разворачиваюсь и ступаю во мрак...

11.2.

— Вика, просыпайся! Опять сидела всю ночь? — Я слышу тяжелый вздох и пытаюсь открыть глаза. — Через пятнадцать минут у тебя презентация для одиннадцатиклассников. Хотя не понимаю, какой в этом толк, когда они занимаются, чем угодно, но только не тем, чтобы слушать и запоминать! Только зря распинаемся для этих обалдуев!

Голос Галины Иосифовна до сих пор звенит в моей голове так явно, словно она стоит напротив меня.

Я окончательно открываю глаза, пытаясь прогнать дурное видение, однако тут же впадаю в ступор.

Галина Иосифовна действительно стоит напротив меня, пытаясь найти какую-то книгу в стеллаже.

Что?

Что за черт?!

Теперь сна ни в одном глазу.

Я с недоумением отлепляю от своего лица листок со своими вычислениями, касающимися полнолуния, и непонимающе моргаю.

Что происходит?

— Вика, ты чего? Плохо себя чувствуешь, что ли?

— А? — Я поднимаю голову, глядя на женщину, и вместе с этим смотрю по сторонам.

Это библиотека. Моя библиотека, в которой я работаю. Точнее работала!

Что это значит?!

Я же помню, как заходила в пещеру!

Я все помню!

— Ты бледная, говорю, — врезается в мысли голос женщины и разбивает их напрочь. — Заканчивала бы со своими посиделками. Так и здоровье можно подпортить. Здоровый сон - основа хорошей жизни.

— Я...Я была здесь все это время?

Она внимательно смотрит на меня и отвечает:

— Ну, судя по твоему виду, да. Хотя, зная тебя, я уже не удивлена этому. Небось снова над чем-то работала?

— Ничего не понимаю... Я же уволилась и...

— Что? Ты уволилась? Когда? Почему я не знаю?

Я перевожу озадаченный взгляд на женщину и часто моргаю.

Или не уволилась?

Неужели просто сон?.. Реальный и очень качественный сон?.. Неужели и такое бывает?..

— Вы уверены, что я...э...никуда не исчезала? — Я с надеждой смотрю на женщину, но она смотрит на меня, как на умалишённую.

— Викочка, ты случаем не заболела? Может у тебя температура? — Она пытается дотронуться до моего лба, но я дёргаюсь в сторону, от чего она хмурится и поджимает губы. — Куда ты могла исчезнуть, дорогая? Мы виделись с тобой вчера вечером, когда я уходила. Ты как раз оставалась здесь со своими бумагами, — Она кивает на стол, заваленный различными книгами, блокнотами и исписанными листами, — сказала, что ещё немного поработаешь. У тебя что-то случилось?

ДА! Мне кажется, я схожу с ума! Или уже, сошла?

Черт!

Я мотаю головой и натягиваю улыбку.

— Простите. Наверное, и правда слегка...приболела.

— Ну раз так, я могу подменить тебя сегодня. Отправляйся домой и отлежись, как следует.

— Д-да. Домой. Точно. — Я киваю и поднимаюсь со стула. — Хорошая идея. Спасибо вам, — говорю я, спешно собирая все свои вещи и запихивая их в сумку. — Отдохну и все пройдёт.

Женщина лишь кивает, и забрав все необходимое, я прощаюсь с ней, а затем пулей вылетаю из кабинета. А затем и из здания.

***

Я иду по улице, вдоль набережной, и чувствую себя так паршиво, что впору напиться.

Когда я оказалось дома, то ничего сверхъестественного не заметила. Чемодан, который я, казалось бы, собрала с собой в далёкое путешествие, лежал в шкафу. Там, где ему и место. Без каких-либо вещей. Совершенно пустой.

Вся квартира блестела чистотой, что означало - я никуда не исчезала. Иначе бы все дано проросло, если не плесенью, то хотя бы пылью. Но я отказалась верить в то, что все, что я пережила, все что обрела - лишь сон. Поэтому отправилась на кладбище. Однако и там - потерпела неудачу. Ведь, если предполагать, что все было взаправду, то сторож должен был узнать меня! Но он не узнал. Абсолютно точно! Я спросила его несколько раз! За что, кстати получила довольно красноречивые ругательства, по поводу того, куда мне идти - обдолбанной наркоманке.

Никаких тебе лун, порталов и прочих странностей, способных уверить меня в том, что я не сошла с ума и в том, что все случившееся - правда, а не глупый, но такой коварный сон!

Я ведь практически поверила в то, что обрела семью! А мои друзья...

Боже!