– Зачем ты пришел… я уже все рассказала…

– Нет, не все. Палачи Совета магов не знали, какие тебе нужно было задавать вопросы. – Маг немного помедлил и спросил: – Зачем это все?

– Что?

– Зачем вы так упорно хотели разрушить Райхенскую империю? Вы заигрывали с полукровками и едва не погубили весь мир. Помогали Кунакскому патриархату. Создали в Райхене три культа, один за другим. Спровоцировали революцию. Пытались убить императора. Зачем все это? Ради чего?

– А ты… – пленница сплюнула кровь, – не понимаешь, тварь? Вы уничтожили нас, опозорили и стерли память о нашем клане, написав ложь! Вы, гнусные убийцы, напали на нас посреди ночи, а потом написали слезливую сказку о великой и благородной битве с Тьмой! А сами-то вы кто? Светлые маги?! Лицемерные лжецы, вы ничем не лучше нас!

– Этому тебя научили? – грустно вздохнул маг. – А как насчет другой истории? Истории про одну семью магов, жившую в красивом и тихом месте. Эта семья не была сильной или могучей. Ее члены не претендовали на звание Великих магов. Они не вмешивались в войны, а только оберегали свою землю и свой народ. А потом пришел другой клан. Сильный, опасный и жестокий. Его маги, не церемонясь, брали то, что хотели. А захотели они землю этой семьи. Они пришли и взяли ее, убив всех магов.

– Нет, не всех! Не всех вас, тварей, удалось убить!

– Верно, не всех. – В глазах и голосе мага появилась сдерживаемая доселе ярость. – Вы выжгли поля и сожгли дома. Вы убивали наших женщин и детей, решив, что вправе это сделать! Остатки моей семьи бежали в пустыню и там были обречены на смерть!

– Это была честная битва. Никто не виноват, что вы оказались слабее. Только вы сами! А потом вы вырезали всех, подло и… позорно напав, когда мы этого не ожидали!

– А как вы хотели?! Это Лебовские, Исмары, Лавантейны, Майлы и Гартхальды верили в благородство и честь. Они были Светлыми магами и верили в законы Правды. А потом пришли Даркхолы, научили нас закону Силы и сделали нас Ларанами. На вашу беду, мы оказались хорошими учениками.

Пленница повисла на цепях, вспышка ярости оставила ее без сил.

– Значит, все это из одной лишь мести? Из одной лишь мести вы едва не погубили наш мир. Из одной лишь мести вы решили уничтожить страну, которая вам в сущности ничего не сделала. Из одной лишь мести вы предали своего покровителя, наш мир… да и самих себя предали в руки Разрушительных сил.

– Уж кто бы говорил… – зло ухмыльнулась пленница. – Вы сами что-то не больно много помните о своей покровительнице. Тоже ведь ради мести у кого-то силу взяли.

– Не сравнивай нас! Мы ради своей мести не губили сотен невиновных людей!

– Да? А когда создавали империю, скольких вы в жертву принесли ради «блага страны»? Скольких ты сам убил ради этого? Вот поэтому мы и разрушим то, что вы так долго и упорно создавали! Мы погубим империю, и все ваши преступления окажутся напрасны! Вы увидите, как рассыпается пеплом все, что дорого вам!

– Все может быть, – пожал плечами маг.

– Ну как? Узнал, что хотел?

– Почти. Что твой клан собирается делать дальше?

– Уничтожить вас!

– Ясно, ты ничего не знаешь.

– Что дальше? Убьешь меня или отпустишь, чтобы поиграть в благородного Светлого мага?

– Никто тебя не отпустит, и ты это знаешь.

– Знаю! Вот и цена всему вашему благородству! Издеваться над пленными и убивать беззащитных! Мы убиваем в честном бою! Лицом к лицу, не так подло, как вы!

– Все сказала? – мягко спросил маг. – Вижу, что смерти ты не боишься. Ну так вот тебе еще одна причина, по которой я тебя сейчас убью.

Маг достал из кармана небольшой амулет – стрелу Порядка – и показал его побледневшей пленнице.

– Жаль тебя, девочка. Ты просто жертва древней войны, и тебя можно было бы простить, не ввяжись ты в куда более древнюю войну.

Два мага. Две правды. Кто из них прав?

Прибыв в родовой замок Ларанов, мы вошли через парадный вход. Как гости. Арья и Араэл не видели этой части замка и с восхищением рассматривали богато украшенные торжественные комнаты.

К моему удивлению, нас встретил вооруженный эскорт из двух боевых магов и четверых волшебников. На мой вопрос командир отряда ответил, что этого требует безопасность. Они провели нас через множество слоев защиты и постов охраны во внутренние жилые комнаты замка.

Я оставил Арью и Араэл в своей комнате, а сам сразу пошел к Данте. Эскорт разделился. Волшебники остались у двери, а маги пошли со мной.

Данте сидел, мрачный и нахохлившийся, на подоконнике и смотрел в окно. Он не глядя кивнул мне.

– Что случилось? – спросил я. – Был бой?

– Бой? Нет, была ловушка, в которую наши маразматики угодили всеми лапами!

Я сел за стол и налил себе вина.

– Давай подробности.

– Ночью несколько магов пробрались в замок. Естественно, отец, дядя, Гаспар Лавантейн и Ассаил Исмар все вместе пошли ловить! А маги… в общем, не вдаваясь в подробности, дядя умер от истощения, Ассаил в коме, отец и Гаспар лишены силы.

Хорошо, что я сел…

– Пять сильнейших магов клана…

– Не только. Даркхолы пожертвовали собой, но выбили почти всех стариков. Кроме этих пяти идиотов еще четверо потеряли бо́льшую часть силы и не скоро восстановятся.

Данте тяжело посмотрел на меня.

– Сейчас только мы с тобой понимаем, что нас ждет, и… по сути, мы сильнейшие маги в клане.

– А как же…

– У нас просто больше опыта. Мы, а не они сталкивались с Даркхолами в бою, мы знаем, на что они способны. А они первую же схватку проиграли. Я не понимаю, почему Даркхолы до сих пор не напали.

– Он ждут.

– Чего?

– Ждут, пока мы в достаточной мере осознаем всю суть происходящего. Проникнемся ужасом нашего положения. Они хотят, чтобы мы их ждали, подготовились к бою. И чтобы этот бой был честным, как во время войны темных и светлых магов. Клан на клан. Они хотят мести, брат.

– Ты думаешь…

– Да, я не удивлюсь, если они еще вызов пришлют по всем правилам! Они нападут открыто и днем. А это ночное нападение… они ведь не случайно именно лишали силы, а не убивали. Все продумано.

– Понятно, – медленно произнес Данте. – Оставить стариков без силы, а молодежь убить в открытом бою.

– Я думаю, самое время поступиться гордостью и просить помощи, – тихо сказал я.

– Лараны, взывающие о помощи… над этим будут смеяться вечно.

– И что?

– Никто нам не поможет, Маэл, – устало ответил Данте.