«Спасибо. Много ты знаешь о гипре, пан лыжник».

«Узнаю. Собираюсь к вам в отпуск. И скоро, кажется, соберусь. С друзьями. В Россоши для меня и моих друзей местечко найдется?»

«Конечно. Россошь не для тебя одного дорогого».

«Понял! Скоро буду с друзьями из Эфиопии. Варьете „Белые цапли“ — видел такое? Скоро увидишь! Лебединые бедра!.. Не слышу овации».

«Мне бы твои заботы».

«Иезус Кристус!.. Я думал, луч взорвется сейчас от восторга. Неужели женился?! Ладно, можешь не отвечать. Катастрофа!.. Мне казалось, мы все вместе весело спляшем…»

«Это, пожалуй, единственное, чего я не успел за другими делами».

«Тогда еще не совсем безнадежно. До встречи!»

«Будь здоров и по-прежнему весел. Что там на твоем таймере?»

«Через девять секунд — обнуление, импульс. Давай, как у вас говорят, динамируй внимание».

«Ладно. Привет, как говорят у вас, белым цаплям с лебедиными бедрами».

Рубиново-красные светосигналы в короне сатурнообразного балджа погасли — зажглись пронзительно-синие, и невидимый, но хлесткий импульс активатора «Триадура» пригласил Сердце Звезды побыстрее отреагировать на постороннее тело. Посторонним телом был фазерет.

Реакция пампагнера последовала незамедлительно, как вспышка зарницы: круговая волна перламутрового блеска опоясала фазерет и, стремительно расширяясь кольцом, ушла к горизонту. «Пуск-детод! — мысленно подал команду Кир-Кор в момент появления блеска. — Батод — на мениск!»

Лювер приподняло и плавно качнуло: под оконечностью нижнего конуса на псевдоповерхности образовалась воронка — «мениск» (или, согласно официальной терминологии, «псевдоворот Байдина»).

«Пуск-матод!» — отдал новый приказ Кир-Кор. И сразу после команды словно бы завертелись колеса мировых кулис — произошла смена декораций комической сцены, растаяло и исчезло все, что прежде украшало мир яркими лучами прямого и отраженного света. Исчезли Солнце, Земля, недоразвитый серп Луны, и не было видно ни звезд, ни далеких галактик — мир потемнел, упростился. Это был другой мир. Космос этого мира состоял из двух половин — горизонтально простертой в бесконечность тускло светящейся плоскости и ультрамаринового, почти черного неба над ней. Под нижним конусом вращался слабо обозначенный фосфоресцирующим голубовато-серым сиянием мениск, верхний конус смотрел в зенит синевато-черного неба.

Кир-Кор императивно подумал: «Марш-детод!» — и лювер вместе с мениском обрел свободу перемещения в гипре. Пилот напряг мышцы тела, как при наклоне влево, затем — вправо: синапсии без задержки перевели его моторные реакции в метамагнитную индукцию движения — и лювер стремглав описал на равнине широкую синусоиду. Все это немного напоминало ночную езду по заснеженной тундре. С той лишь разницей, что «езда» в гипре была гораздо приятнее из-за своей плавной легкости. Один недостаток: обычным маршевым ходом не достигнешь Новастры — обнуленного времени просто не хватит. Хочешь не хочешь — придется использовать полностью автоматизированный форсажный скачок перехода, увы. Синапсии отлично знают накатанную дорогу и на форсаже в мгновение ока лучше любого пилота доставят лювер по адресу.

Он оттягивал неизбежный момент. Стремительно-плавно мчался по тускло подсвеченной бесконечной равнине, забирая то влево, то вправо. Как лыжник. Тут Бельский почти угадал. Удовольствие не ординарное… Потом он решил: «До первой встречной шизантеры», и сделал глубокий правый уклон.

«Первая встречная» поразила его. Таких шизантер он отродясь не видывал!.. Как правило, шизантеры похожи на красочные клумбы, хаотически или упорядочение расцвеченные лепестками сияний, огненными струями, разноформенными и разновеликими пламенами (смотря по тому, какого рода космический объект нормального пространства скрывается в узлах сопряжения перегибов гипра и нопра). Идеально круглые шизантеры чаще всего напоминают королевские короны с огнедышащими зубцами, а бывает — исполосованные струями текучих огней призрачные купола… За годы дальнодейской практики всякого довелось насмотреться, но такую странную шизантеру он не мог отнести ни к одной из системных групп. Сначала он увидел вдали продолговатое, вытянутое кверху красное пятно. Потом, по мере сближения с шизантерой, он с некоторым удивлением отметил, что пятно превращается в какой-то сильно вытянутый кверху красно-полосатый прямоугольник. Точнее — в высокую трапецию, потому что опущенное на поверхность равнины нижнее основание фигуры было несколько шире верхнего… И лишь на расстоянии достаточно четкого визуального разрешения он понял, что это — перекрещенные в виде трех «иксов» кроваво-красные лучи невидимых прожекторов!..

То есть, разумеется, ничего подобного прожекторам шизантера в себе не имела. Но совершенно невозможно было избавиться от впечатления, будто где-то там, на большой высоте, светили вниз, скрестив, как ножницы, налитые кровью лучи, шесть мощных прожекторов… Примерно на полпути к поверхности равнины яркость устремленных вниз лучей заметно снижалась — красный свет с трудом пробивался сквозь клубы вздымающегося тумана…

Кир-Кор с трудом подавил в себе уже забродивший исследовательский инстинкт, однако не мог удержаться, чтобы не обежать на мениске этот колоссальный лучевой феномен по широкой окружности. Осмотр издали ничего нового ему не дал, но укрепил в убеждении: шизантерам такая светоконструкция совершенно не свойственна.

Пора было переводить фазерет в режим скачка. Он медлил. Загадка перекрещенных красных лучей, внезапно возникших, словно дорожные знаки, на перекрестье гиперпространственных векторов, терзала воображение. Что могла бы означать триада иксоподобных знаков?.. Римские цифры? Группу из трех Андреевских крестов? Ампарический омен? Предсказание? Напутствие? Предупреждение? Кто предупреждает? Кого? О чем?.. Жаль, что этого сейчас не видит фундатор. Агафон наверняка предложил бы какое-то неожиданное, но в перспективе провидческое объяснение. «Кирилл, — сказал бы камчатский провидец, — ты видишь перед собой вехи трех эпох усложнения природы нашей цивилизации. Икс — знак загадки, знак неизвестности, крест — знак стояния в Истине до конца. Ампарический омен дает нам понять: со сменой эпох не меняются их фундаментальные знаки — все равно остаются с нами таинства, жертвенность и чудеса».

«Высокая мысль этого человека достала меня даже в чуждых мирах, — с интересом подумал Кир-Кор. Привычным ментаусилием мозга подал команду: — Батод!.. Матод!.. Детод!.. На форсаж!»

Автоприация — перенос самого себя из одной точки пространства в другую методом пси-кинезиса (фант.).

Автохтонный — характерный для данной страны, возникший в этой стране.

Агрегация — соединение в одно целое нескольких компонентов, скопление, окучивание.

Акинак — скифский меч.

Аккомодация — приноровление, приспособление (физ.).

Акрокефалия — патологическое разрастание костей черепа (мед.).

Аксиологический нигилизм — наглое попирание духовных ценностей.