Кто бы это ни был, они могли пойти на все ради победы. И даже больше. Отобрать втроем кулон у одного – не особо трудное дело, если не брать во внимание Дрону, конечно же. Как бы Ган Нин ни сопротивлялся, как бы ни отбивался, но колотить втроем, да еще чтобы и сломать ребра – это как же надо было ненавидеть парня! Драка чжанки и гальтки ни в какое сравнение с этим не идет.

Йотунство, по чжану словно Слейпнир всеми восемью копытами топтался!

Хельг прищурился. Не просто избиение, но еще и унижение – вот чего добивалась тройка неизвестных. Побитым – это еще ладно, но вернуться со второго испытания голым – это позор. Собирайся Лис кого-нибудь морально раздавить, это не придумал бы ничего лучше.

Хельг еще раз внимательно огляделся. Троица садистов ушла на юг, не озаботившись скрыть свои следы. Помятая трава, поломанный кустарник. Они шли не прячась, можно даже сказать – демонстративно.

Кто-то из «птенцов» получил карт-бланш на время второго испытания? Но с чего вдруг…

Хельг остановился как громом пораженный. Нет. Нет, нет и нет!

Злость вертким червем поползла в душе, пожирая благоразумие и осторожность.

Это логично, Хельг. Кто в академии может быть на особом счету? Не для руководства академии, но для одной организации, которая окопалась в академии и тайно проворачивает свои грязные делишки.

Братство Истины. Наверняка это они. Йотуновы ублюдки!

«Беовульф!» Ярость затопила разум Хельга. Значит, эта тварь нашла еще одного послушника; вернее, судя по всему, двоих. И теперь они, игнорируя правила второго испытания или, что вероятнее, играя по собственным правилам, по полной оторвутся, набирая кулоны и калеча «нечистых».

«Это не твое дело…» – прошептал Лис.

«Это – мое дело!» – неистово крикнул Хельг.

Учись, повышай рейтинг и стань хорошим пилотом. Просто забудь о том, что сегодня случилось.

Хельг осклабился. Он забыл. Хорошо так забыл. Так что ничего удивительного не будет, если он решит преследовать избивших чжана «птенцов», решив отобрать у них кулоны, а одним из них окажется Беовульф, ведь так? На полигоне кто угодно может повстречаться с кем угодно. Ну а избивать противника, отбирая у него кулоны, правила не запрещают.

Хельг сжал пальцы в кулаки. Пора начать охоту. Но прежде…

Он оттащил гальта в заросли, собрал куски одежды и кое-как укрыл его. В любой другой ситуации Лис пробежал бы мимо, без всякой мысли о помощи. В любой другой. Но эта ситуация была особенной.

Их целям он постарается помешать.

По следам ублюдков из братства Хельг шел больше часа. Да, они не скрывались, но передвигались очень быстро. За это время он слегка поостыл, хотя злость и ненависть продолжали грызть рассудок. Он смоделировал ряд ситуаций, приводящих его к победе, и надеялся, что просчитал все.

Прелая листва. Увядающая трава. Сучковатый сушняк. Утоптанная дорожка. Колючие кусты. Вырвавшиеся из-под земли корни. Холм. Овраг. Снова холм. Роща.

Все не то.

Хельг спешил. По пути ему попался еще один измолоченный «птенец», на этот раз ниронец. Ублюдки от души надругались над парнем. Чжану, по крайней мере, они не ломали нос.

Волчата почувствовали вкус крови. Волчата обезумели. Ну что же, безумцев следует поставить на место. Хельг не собирался сдерживаться.

Беовульф заплатит за все…

Крик разорвал спокойствие леса, заставив курсанта вздрогнуть от неожиданности. Кричали рядом, совсем близко.

Голос был девчоночий.

Хельг на мгновение оторопел. Они что, совсем с ума сошли?! Ладно еще издеваться над парнями, но неужели они собрались вытворять нечто подобное над девчонкой?!

Ну да, конечно. Женщины – низшие создания, так считают именующие себя Людьми Камня, сожри их потроха Нидхёгг. Женщины слабы, глупы и недальновидны и обязаны во всем повиноваться мужчинам. Ересь, одним словом. Большей глупостью является разве что только учение того же братства о рождении мира из столкновения космического льда и огненной сферы…

Эти бестолковые мысли чакрой промелькнули в голове Хельга, пока он подкрадывался к обросшей почти непроходимым кустарником поляне. Идти по проделанному братьями Истины проходу было бы довольно глупо, и Лису пришлось постараться, чтобы незамеченным проползти по кустарнику к поляне. Помогли крики. Девчонка так сильно орала, что тихий хруст и шлепанье веток не слышал и сам Хельг. Замолчала она, лишь когда парень подполз достаточно близко, чтобы оценить ситуацию.

Увиденное на поляне заставило его поначалу остолбенеть.

Он ошибся. Их было не трое, а четверо. И это были не «птенцы». «Соколы». Третьекурсники. И одним из них оказался тот, который сопровождал Беовульфа, когда Хельг вышел из больницы. Галлюцинация йотунова.

По крайней мере, среди них точно есть один из Людей Камня. Впрочем, все они как на подбор в братстве: высокие, светловолосые, голубоглазые. Один крепче остальных, настоящий здоровяк, другой тощий и жилистый, третий более бледный. Вот и вся разница.

Хельг подобрался. Плохо. Очень плохо. Ни одна подготовленная модель развития событий не поможет. Даже не сдерживаясь, даже выкладываясь на полную, ему ни за что не победить.

Лису все стало ясно.

Надо уходить.

Несмотря на гремучей змеей обвившую разум ярость; несмотря на кипящее в душе нифльхеймским родником Хвергельмиром желание переломать все кости этим ублюдкам; несмотря на то, что им нужно помешать – надо уходить.

Он ничего не может сделать. Попробуй он вмешаться, и потеряет все кулоны, а заодно будет избит. Пускай и не так сильно, как чжан и ниронец, однако наверняка снова окажется в больнице.

Лис умел оценивать свои шансы, и сейчас игра не стоила свеч. Он осторожно пополз обратно.

В этот момент один из «соколов», державший за шею хрипящую девчонку, бросил ее на землю. Хельг замер, чувствуя, как пальцы помимо воли впиваются в гнилую траву, заставляя его остановиться.

Лакшми.

Боги неба, моря и земли, почему?! Почему именно она?!

– Я думаю… думаю, вам следует… помириться, – жутко смущаясь, говорит Лакшми.

– Да я даже не знаю, кто ты такая! – Фридмунд изумленно смотрит на бхатку.

«Придурок, – думает Хельг. Окинув взглядом Лакшми, мысленно вздыхает: – И дура».

Они сидели в библиотеке, когда южанка подошла к их столу. Фридмунд, Катайр и Хельг ждали Рунольва, который в этот момент выбирал лучшие книги по турсоведению и тактике ведения военных действий с использованием «эйнхериев». В этом деле парню не было равных.

Подойдя, Лакшми растерялась и замялась. Остановилась она рядом с Кнультссоном, вызвав у рыжего массу вопросов, которые он тут же и выпалил. Начинались они с «кто ты такая?», а заканчивались чем-то вроде «когда я захвачу мир, не хочешь ли быть в моем гареме?». За последний вопрос Катайр, не выдержав, отвесил Фридмунду подзатыльник. Рыжий обиженно сверкнул на гальта глазами, но промолчал, лишь достал тетрадку и записал дату, время, место и то, что Круанарх сделал, после чего победно потряс тетрадкой.