стороне мужчин, увлечённо обсуждающих что-то, периодически бросая взгляды на стоящий в стороне Храм Творца, будто призывая того подтвердить справедливость своих слов.

- Гвас, бездельник! - рявкнул Палмер, когда камергер закончил о чём-то увлечённо болтать с горожанами и наконец неспешной походкой вернулся к своему изрядно заскучавшему хозяину, - Я тебя посылал не за тем, чтобы ты трепался попусту, отнимая моё время! Что выяснил?

- Ваша милость, - ответил слуга, вовсе не подумавший униженно кланяться и извиняться, как сделал бы ещё пару недель назад, - Они обсуждают разные чудеса, которые происходят со вчерашнего утра и в этом храме, и во всех остальных.

- Что ещё за чудеса? - аристократ недовольно поморщился, так как никакой религиозностью не страдал, как и подавляющее большинство представителей его сословия.

- Раз в несколько часов фигура Творца начинает светиться и говорить. Она говорит, что единственный, кто является истиным гласом Творца - это живущий в королевстве Минк-Ваньяр пророк Ордена сострадательных. Лишь его речи угодны Творцу и несут свет истины. Все остальные - бессовестные самозванцы, лжецы и хулители истины. А ещё фигурка призывает получать посвящения в сакральную практику Творца. На тех, кто просит благословения на эту практику, фигура испускает радужные лучи.

- Всё, поехали! - рявкнул Палмер, которого все эти заморочки совершенно не трогали и не интересовали. Самым важным, что виделось ему сейчас, был вопрос, как побыстрее добраться до семейного поместья. И снова почувствовать себя богатым и влиятельным тирром, а не нищим, грязным и вонючим беглецом. Последние дни даже трактирщики в придорожных постоялых дворах смотрели на него с плохо скрываемым презрением, как на пустое место. И высказывали минимально допустимое уважение, будто самому захудалому аристократишке из какого-то захолустья.

***

В то время, как бежавший из родного феода тирр Палмер осваивался и обустраивался на новом месте, над его головой неотвратимо сгущались тучи. Вернее было бы сказать, что тучи сгущались в целом над юго-западной Гренудией, поскольку именно в этот самый момент те, кто определяли её будущее, собрались в особняке главы клана Клэн на судьбоносное совещание.

Совещание в главном дворце Семьи проводил сам действующий глава, мерл Саннет Клэн, чьё печальное лицо могло бы сделать честь даже одесскому ростовщику, которому советская власть в обмен на нерасстрел предложила перевести все его неправедно нажитые капиталы в облигации государственного займа. На повестке дня было два вопроса: "Кто виноват?" и "Что делать?". Ввиду полной ясности с первым вопросом, сразу перешли к обсуждению антикризисных мероприятий по спасению стремительно сгорающих инвестиций.

- Мы собрались здесь, чтобы найти решение, как спасти наши деньги, - грустно начал мерл Саннет, обведя взглядом собравшихся в его кабинете ближайших родственников и наиболее доверенных сподвижников, - Как вы все знаете, мы слишком вложились в то, чтобы усадить своего ставленника на престол. И всё шло прекрасно, пока внезапное вмешательство Храмов и объединённых войск наших северных соседей не перечеркнуло все наши усилия. Если мы сейчас оплатим все выданные под этот план долговые расписки, то фактически опустошим казну. А прибыли, на которую мы рассчитывали, не предвидится. Я жду ваших предложений, как нам выбраться из возникшей ситуации. Кто-нибудь желает высказаться?

Присутствующие напряжённо переглядывались, не торопясь становиться тем, чьё предложение будет разбито в хлам и показательно растоптано, "как пример того, что можно высказать, если есть язык, но совершенно нету мозгов", как любил говорить почтенный мерл Саннет.

- Что скажешь ты, сын мой и наследник? - не дождавшись ответа скрипучим голосом обратился мерл к Слоффу, высокому, круглолицему толстяку с лицом большого специалиста по изысканным блюдам, а вовсе не по спасению проваливающегося проекта по недружественному поглощению чужой собственности.

- Отец, я полагаю… - он замолчал, судорожно подыскивая ответ, - ...что в ввиду неблагоприятной конъюнктуры и множества непрогнозируемых рисков, нам следует…

- Короче! Внятных, конкретных предложений у тебя нет? - повысив голос, прервал его отец.

- Ну, прямо сейчас я не готов озвучивать непроработанные…

- Хватит! Кто может высказать что-то по существу? - недовольно оборвал его пожилой мужчина.

- Дядя, позвольте мне! - внезапно подал голос самый младший из участников, Нипхад Клэн, четвёртый сын главы службы безопасности Аниохда.

- Говори, - милостиво разрешил глава семьи.

- Позвольте мне для начала кратко резюмировать наше положение, чтобы мои предложения выглядели более обоснованными, - бесстрашно громким, чётким голосом начал молодой человек, - Расклад в Ограсе такой, что нам нечего даже мечтать о захвате короны королевства силой. Признать над собой власть династии Мердгресов мы тоже не можем, так как это грозит нам разорением. Ситуация усугубляется тем, что к югу от нас теперь не закрытая Сартана, а это сумасшедшее "Народное государство", о котором рассказывают всякие чудеса и куда уже стали потихоньку уезжать крестьяне и ремесленники. Я уверен, что единственным приемлемым выходом для нас будет объявить об отделении от Гренудии. Тогда мы сможем выпустить долговые расписки не от имени семьи, а под гарантии государства. Это позволит нам на время погасить кризис.

- Это временная мера, - заинтересованно возразил мерл Саннет, который понял, что у мальчишки приготовлен целый список предложений, - Что будешь делать дальше?

- Дальше мы перекрываем границу и всех пытающихся уезжать крестьян и ремесленников обращаем в кабальных невольников. Можно придумать весьма путанные законы, по которым все мигранты должны сдать своё имущество и ещё немного доплатить сверх того.

- Это все сработало бы, если бы не одно огромное "но", - возразил глава семьи, - Достаточно этому проклятому пророку Шелду объявить, что подобное противно Творцу и аннулировать этот закон, как у нас начнутся проблемы с чернью. Храмы оказались вполне способны организовывать и направлять толпу, встревая в политику.

- И вот мы подошли к сути моего предложения! - просиял Нипхад, явно ждавший чего-то подобного, Я хочу отметить, что в землях нашей семьи есть всего один небольшой храм Творца. В подконтрольных нам тиррствах Дарэс и Ханол — два соборных, и пять обычных.

- Сын, к чему ты клонишь? - вмешался Аниохд, у которого возникли крайне нехорошие предчувствия.

- К тому, что если найдутся "безумцы", которые уничтожат все Храмы в наших землях, то возможность вредных нам проповедей резко сойдёт "на нет"! А без координации со стороны Храмов никакая смута у нас под боком сейчас невозможна.

- Разрушить Храмы?! - главу семьи охватил неподдельный ужас от такого предложения. Храмы существовали всегда и казались чем-то совершенно незыблемым.

- А в чём проблема? - изумлённо похлопал глазами