Мажордом всегда был прекрасно обо всём осведомлён:

– Он пошёл в расположение стаи боларов буквально четверть часа назад.

Последние слова Бабу уже дослушивал опять верхом на своей лошади. Он в последнее время уже научился распознавать, когда Хлеби действительно взволнован и дело не терпит отлагательств. Поэтому торопился выполнить поручение, словно при пожаре.

Но через двадцать минут вернулся обратно к башне встревоженный и недовольный:

– Его нет ни в стае, ни на тропе! Куда он пропал?

Исчезновение протектора – дало весьма серьёзное. Не то что бы дошло до паники и запросили для поисков силы из Агвана. Но все свои средства поисков задействовали немедленно. Пришлось побеспокоить и пять Эль-Митоланш, которые отвлеклись от своей работы с большой охотой и громким, но притворным ворчанием. Им ведь тоже хотелось разнообразия, и упустить возможность поругаться они ни за что не соглашались.

Правда и ругаться им особо времени не было. Сразу же колдуньи разлеглись на деревянных шезлонгах и устремились отделёнными сознаниями на поиски своего коллеги, друга и любовника. Всех остальных работников развернули цепью и стали прочёсывать лес в районе тропинки, на которой в последний раз видели удаляющегося протектора Клаковской гущи.

Но то ли цепь была жиденькая, то ли у Эль-Митоланш сил после Арки осталось мало, но разоспавшегося Давида нашли лишь на третьем часу поисков. Вот потому и получилось, что первая историческая встреча на таком высоком уровне произошла без его присутствия. По крайней мере – в самом начале. И от расы людей на ней присутствовал лишь один человек, Хлеби Избавляющий.

Ведь о подземном ходе, соединяющим две страны, посторонним знать было нельзя, да и сами контакты с сорфитами и таги держались в большой тайне. А ведь как хотелось Хлеби иметь возле себя своего товарища и соратника! Да и просто с кем-то посоветоваться.

Ведь когда его старые друзья с помощью звонков сообщили, что с ними находится родной брат короля Сорфитских Долин, сразу стало ясно, произошло нечто из ряда вон выходящее. Ведь сорфитский принц курировал всю внешнюю разведку своего государства и его визит означал очень многое. Заочно брат короля и протектор Агвана были знакомы давно и почти всё знали друг о друге. Но что бы вот так, лично, проехать подземным ходом на тележке с ручным приводом?

Напрасно Избавляющий с нетерпением выглядывал в окно своего замка: ни Давид Сонный, ни помогающий его разыскивать Бабу, так и не появились. Пришлось спускаться в подвал самому. Навстречу по ступенькам со старческим придыханием поднималась тётушка Анна. Ещё издалека она стала отчитываться:

– Как смогла всё украсила. Закуски и выпивку расставила. Приборы тоже. Но скажи мне: зачем ты заставил накрыть стол, словно будешь трапезничать с самим королём?

– Всё в порядке, тётушка. Просто сегодня у моего старого друга день рождения, и я решил ему сделать сюрприз.

– Ага! А раньше, почему так не делал? – тут же домоправительница напомнила племяннику о предыдущих попойках, которые тоже порой случались по тем же поводам.

– О! Сегодня просто очень круглая дата. Юбилей.

– Может надо будет ещё чего поднести?

– Не надо! – И тут же обратился к идущему за тётушкой Коперрульфу: – Ганби! Никого в низ не пускать. Только протектора Клаковской Гущи. И отправь, кстати, конюха к башне, пусть выяснит, куда это Бабу и Давид запропастились.

– Понятно, – тут же отозвался дворецкий. И помог домоправительнице преодолеть последние ступеньки лестницы. – Зря вы столько раз бегали туда и обратно, я бы сам со всем справился.

– Ещё чего? Разве ты умеешь! – И тут же перешла на причитания: – Ох! Чувствует моё сердце: не к добру это…

– Да что вы, всё ведь спокойно. Просто вам отдохнуть немного надо.

– А вдруг что-то о нашем парне стало известно? Ты уж если что услышишь, то хоть намекни мне, мол, всё в порядке. А?

– Конечно! Да ведь он и так в полном порядке.

– Ты мне зубы не заговаривай, – стала сердиться тётушка, начиная движение в сторону кухни, – Отправили мальчика неизвестно куда, уж я то вас знаю…

Коперрульф со вздохом проводил старушку понимающим взглядом и метнулся к двери на внутренний двор. И прямо из дверей крикнул первому попавшемуся конюху:

– Немедленно скачи к башне и выясни где Бабу и Эль-Митолан Сонный! И сразу вернись ко мне с докладом!

Избавляющему, для встречи гостей пришлось спуститься в самый низ наклонного туннеля. А вдруг как гости не захотят подниматься наверх? Неужели придётся важных персон принимать в такой скромной обстановке?

Но гости захотели. Невзирая на то, что приехали на трёх тележках и в невероятном количестве: три сорфита и двенадцать таги. Такого количества зарубежных гостей протектору Агвана ещё принимать не доводилось.

Сорфитский принц сразу же настоял на отмене всяких церемоний и официоза. Хотя после представления напомнил:

– Хоть и говорить мы будем о важных вещах, но помпезность и велеречивость давайте оставим для придворных. Мы люди военные: краткость и конкретика – вот наши главные аргументы в разговорах. Правильно?

– Конечно, Ваше Высочество, – согласился Хлеби и сделал приглашающий жест рукой в сторону лестницы, – Но ведь за столом нам будет намного удобнее. Только сразу хочу извиниться: подъёмного устройства у меня нет.

– Ха! За кого вы нас принимаете? – засмеялся принц и согнулся как спортсмен перед стартом. – Хозяин первым, я за вами. Остальные за мной. Кто допустит разрыв более чем на пять метров, возвращается вниз сторожить тележки.

– На тележки тут никто не польстится, – улыбнулся Избавляющий, набирая в грудь воздуха. – Но раз вы настаиваете…

И первым понёсся по ступенькам, помогая себе чуток левитацией. Как ни странно маленький таги от него сильно не отстал, хотя Эль-Митоланом не был. Да и не запыхался основательно. Видимо не только в кабинетах все дни просиживал, о чём и поспешил констатировать хозяин замка:

– Ваше высочество, уж вас точно никто не посмеет назвать штабной крысой.

Хоть подобное признание и можно было истолковать по-разному, но шеф внешней разведки Сорфитских Долин не скрыл самодовольной улыбки:

– Мы с вашим другом, часто соревнуемся в цепкости. И силы наши равны. Правда, Татил?

Татил Астек, старый друг Хлеби, тоже присутствовал в делегации, но для него забег по крутой лестнице не вызвал шумного придыхания, таги помогал себе левитацией. Но сейчас он со скорбью признался:

– Неправда, Ваше Высочество. Вы побеждали в спорах намного чаще.

Но принц уже устраивался на высоком стуле и вожделённо осматривал роскошно накрытый стол:

– Красотища! И это в непритязательном подвале! В следующий раз обязательно прибудем с визитом по поверхности.

– В любое время! Всегда буду рад! – Хлеби постарался, что бы каждый гость удобно разместился за столом. – Предлагаю попробовать для начала вот этот сорт гремвина. Один из самых лучших в моей коллекции.