Как часто бывает летом, неожиданно собравшийся дождь внезапно закончился.

К одиннадцати часам наши танки ворвались в боевые порядки обороны противника, и наносить удар по переднему краю стало невозможно. В 11.45 нам поставили задачу. работать по маршрутам выдвижения русских резервов в районе Пены. Подготовить успели четыре ФВ-190, подвесив под фюзеляж двухсот пятидесяти килограммовые бомбы, еще пара Фокке-Вульфов отправились расчищать звену дорогу, две машины нашей группы остались на земле.

Прошли излучину реки и углубились на вражескую территорию, вновь начавшийся дождь расстроил порядок звена, идя замыкающим я потерял товарищей и не найдя подходящих целей, избавившись от груза за передовой, так, чтобы не попасть по своим, вернулся на аэродром. Через некоторое время сели остальные пять самолетов. Им все же удалось нанести удар по колонне русских, идущих в направлении Пены.

В этот день из-за погодных условий мы больше не летали, бездействовала и авиация противника. Вечером нам стало известно о предполагаемом русском контрударе севернее и восточнее Орла. Резервов нет, возможно, нам придется прекратить наступательные действия на южном участке, и вернутся в Орел для латания брешей в собственном фронте.

12 июля сведения о русском ударе с северного края Курского выступа в направлении Орла подтвердились. Для спасения 9-й армии в Орел переводят пикировщиков «Иммельман», бомбардировщиков, ночников, а также части 52 эскадры. Нас не только не вернули в Орел, напротив, численность группы увеличили до одной эскадрильи, переведя еще звено ФВ-190 под руководством самого Эриха Лейе.

В 8.30 утра моторизованные дивизии, состоящие в основном из «черных рубашек», хотя войска СС давно уж перешли на серое армейское обмундирование, оставив только черепа и руны, но военные старой германской закалки, продолжали делить войска на «серые» – вермахт и «черные» – СС, возобновили наступление в район станции Прохоровка. Где-то там они встретились с гвардейскими танками 5-й русской армии.

Я спросил Бренделя, как оценивает он сложившуюся ситуацию.

– А все очень просто, мой друг, ответил Йоахим. ситуация проще не бывает, и как всегда у нас нет резервов. Наши танки идут в сторону станции Прохоровка с юго-запада на северо-восток для охвата клещами СС Обояни, а затем и Курска. Неожиданно для наших стратегов, навстречу им движется армия русских танков. А даже если разведка и знала о крупных силах большевиков, все равно надо было что-то делать. Идет бой, результаты которого пока неизвестны. В такой ситуации наши огневые средства, находящиеся западнее Прохоровки логично перевести на помощь СС, но «иваны» уже почти научились воевать и пытаются сковать нашу противотанковую артиллерию западнее. Чем быстрее люфтваффе сможет помочь артиллеристам, тем те скорее справятся с танками русских у Яковлево и повернут на восток под Прохоровку. Лучше конечно привлечь пикировщиков, но «Иммельман» переброшен в Орел, поэтому бросают наши скудные силы.

Через час, в 9.30 утра эскадрилье поставили задачу нанести бомбовый удар по контратакующей группе русских танков в районе между пунктами Яковлево и Обоянь.

Пока нагруженные двухсот пятидесяти килограммовыми болванками три наших пары отрывались от земли, три других пары Фокке-Вульфов уже отправились расчищать нам дорогу от возможных самолетов противника, и когда мы только выходили на цель истребители расчистки уже вели бой с «бетонбомберами», «соколами» и «мебельными фургонами» русских. Группа шла на семистах метрах замысловатым маршрутом. выйдя на Прохоровку, затем, повернув на запад, чтобы скрыть истинное назначение удара и обойти ПВО и истребители «иванов».

Когда вышли в заданный для атаки район Яковлево, внизу уже шла ожесточенная драка между русскими танками, поддерживаемыми пехотой и нашей артиллерией, пытающейся остановить наступление русских, способных в случае прорыва выйти в тыл нашим дивизиям под Прохоровкой. Бой проходил на узком участке, внизу все смешалось. огонь люди и железо, от подбитой техники шел черный дым, поднимающийся высоко в небо, даже на высоте более километра можно было заметить серые облака неестественного происхождения.

Будучи замыкающим звена, мне оставалось только кинуть бомбу в предполагаемое скопление русской техники, частично уже полыхающей от попаданий других бомб. Атаковать русских пулеметно-пушечным огнем было невозможно, и мы переключились на поиск самолетов противника.

«Иваны», находившиеся в районе, не заставили себя ждать. Я долго гонялся за одним Яком, пытающимся уйти по-прямой – что было его явной ошибкой. Скорость ФВ-190 сократила дистанцию, а удачная очередь отправила Як в землю. Эскадрилья добилась трех побед при потере одного самолета. В целом, наши авиационные силы в этом районе, включая бомбардировщики, потеряли до пяти машин, русские – порядка одиннадцати.

Тиль, Брендель и Лейе продолжают набирать баллы. Мы все еще сбиваем больше русских, чем теряем своих, но «иваны» стали лучше готовиться, а их самолеты постепенно догоняют наши по характеристикам и, учитывая их количество, люфтваффе начинает терять воздушное превосходство. «Цитадель» забуксовала, а авиация не в силах переломить ситуацию, как это не единожды было раньше. Постепенно на всех участках немецкие войска переходят к обороне. Все, конец наступлению! Нас вернули в Орел, и как оказалось – вовремя. Красная армия начала контрнаступление с севера на Орел и в нижнем течении Донца, эти удары заставили ослабить силы люфтваффе в районе Харькова и Белгорода и заняться латанием брешей. И авиация, как всегда, сделало свое дело. Фактически, штурмовыми ударами в районе Карачево с 19 по 21 июля, нам удалось ликвидировать прорыв русских танков на Орел, предотвратив, может быть, еще один Сталинград. Но что толку в благодарности Моделя, если русские, неся огромные потери, продолжают наступать на всех направлениях. Орел не удержать, теперь это понимает любой фельдфебель. Второго августа нас перебросили к Брянску, через два дня «иваны» заняли Орел. Из Брянска нас перевели под Полтаву, где группа участвовала в боях на подступах к Харькову.

Люфтваффе – элита Германской армии, добровольцы, как и СС, только в отличие от «черных» войск Гимлера, столь нелюбимых «серыми мундирами» старой прусской школы, уважаемые армией и так долго выручавшие наземные войска, тают на глазах.

Для меня боевая фаза операции «Цитадель» закончилась, есть время осознать происходящее. Ребята продолжают много летать, используя остатки техники и своих сил, у них накопилась усталость, но они еще не осознают ситуацию. наступление, отступление, переброски – для них это обычные военные операции, и сил на осмысление просто не остается. А вот я уже могу оценить, что произошло. После неудачи под Орлом веры в то, что война скоро закончится и закончится нашей победой, больше нет. Только за те боевые вылеты, в которых пришлось мне лично участвовать, мы сбили больше тридцати трех «иванов», потеряв пять самолетов и четверых летчиков, соотношение в нашу пользу, ситуация по танкам, пехоте и артиллерии приблизительно такая же, тогда почему мы отступаем? Потому что за опрокинутой волной русских встает новая, и так продолжается постоянно. Мы явно не оценили свои силы в сорок первом году, надеясь на развал большевистской России. Нам не преодолеть эти необъятные просторы и это море людей, встающее на нашем пути. Большинство летчиков, а я могу говорить только за люфтваффе, хотя и в вермахте аналогичная ситуация, это молодые люди восемнадцати – двадцати пяти лет. Двадцатисемилетние гауптманы и майоры уже командуют полками и дивизиями. Что для них эта война – мужское приключение, попытка самоутверждения, способ получить заряд адреналина. Они относятся к войне как к спорту, убивают других и гибнут, гибнут, гибнут. За четыре года война, превратившись в мировую, уже забрала миллионы жизней, черной беспросветной пеленой навсегда закрыв будущее для многих из нас. Но самое страшное, это то, что ее нельзя просто так остановить, нельзя проснуться, сказав. «все, с меня хватит»! От войны нельзя избавиться, просто сойдя как с подножки едущего трамвая, где бы вы ни попытались скрыться, война найдет вас и заставит с ней считаться, как с самым главным и наглым языческим божеством. От нее нельзя просто уйти, сказав. «я устал»! И по эту и по ту сторону фронта люди вынуждены сражаться, война стала их обыденной жизнью и так будет, пока мы не истребим друг друга, пока есть хоть один солдат, готовый к сопротивлению!