Выбор стратегии и тактики подавления восстания Киевом вызывает много споров. Кто-то видит в нем советы американских консультантов, так как в действиях Киева находят аналогии с действиями североамериканской армии в гражданской войне в США (план «Анаконда» по удушению мятежных южных штатов, а затем рейд Шермана вдоль Миссисиппи), кто-то видит Thunder Run, который принес американским войскам победу над Саддамом Хуссейном. Но на Юго-востоке Украины глубокие рейды танковых колонн, не подержанные авиацией, оказались неэффективны. За нескольких месяцев боев ВСУ понесли большие потери в военной технике. Заметнее всего это проявилось в ВВС — из сводок в июле-августе практически исчезли вертолеты, очень сильно поредел парк «Сушек» и ВТА. С конца июля армия ВСУ начинает испытывать и дефицит бронетехники. Ополченцы оборонялись, поэтому на военных картах их успехи были плохо видны — территория Новороссии в июле сжималась как шагреневая кожа. Тем не менее, у ВСУ в июне-июле провалилось большое окружение республик вдоль границы с Россией, затем — две попытки отсечения ДНР от ЛНР. В середине августа ВСУ уже пытаются окружить лишь собственно Донецк и Луганск. Украинские официальные лица несколько раз заявляли о захвате Ясиноватой (к северо-востоку от Донецка), но в итоге она осталась под контролем ополчения. В худших советских традициях украинскими военным была поставлена задача добиться значимого успеха к 24 августа, дню независимости Украины, например взять Луганск либо окружить Донецк. Осуществить ВСУ это смогли лишь в виртуальной реальности — в заявлениях спикера СНБО Владислава Селезнева и на размещенных в сети военных картах, на которых Луганск показан в полном окружении, а ДНР и ЛНР отсечены украинскими силовиками друг от друга.

К 24 августа ВСУ не смогли добиться поставленных задач. Напротив, в этот день армия Новороссии устроила украинцам небольшой «Сатурн». Перейдя в контрнаступление, ВСН вышли на коммуникации группировки противника, сосредоточенной юго-восточнее Донецка. Украинские войска, завязшие в боях за Иловайск, были окружены. Таким образом, кроме еще недобитого котла в районе Дьяково образовался новый. Еще один небольшой котел образовался южнее Донецка в районе Еленовки. Армия Новороссии вышла на оперативный простор… На «северном фронте» наступление шло медленней, но ВСН смогли разблокировать Луганск. Появившаяся в начале августа шутка «Говорят, что Стрелков ушел с поста министра обороны на пост министра нападения» обрела новый смысл. Поражение ВСУ привело к заключению перемирия, которая дала войскам обеих сторон передышку.

Весенне-летняя кампания в Новороссии продемонстрировала ренессанс пехоты. Правда, очень ограниченным в тяжелом вооружении (да и в обычном) ополченцам ничего иного не оставалось. В какой-то мере это относится и к различным вновь созданным батальонам в составе ВСУ. Однако и те, и другие при первой же возможности стремятся получить тяжелую технику, а при ее нехватке занимаются различными импровизациями — от использования ИМР ополченцами в качестве танков до создания различных гантраков ВСУ. Однако в основе тактики ополчения — именно действия отрядов пехоты (тактика малых групп), поддержанных артиллерией и РЗСО. «Бог войны» подтвердил свою репутацию. Для минимизации потерь стороны стали зарываться в землю, причем не только на передовой. РЗСО продемонстрировали свою эффективность по большим колоннам техники, но по окопавшейся пехоте их воздействие минимально. Сделанный в полевых условиях блиндаж в три наката (бревен, без скреп) дает хорошую защиту. О низкой эффективности артообстрелов хорошо укрепленных позиций говорит тот факт, что в июне по блокпосту ополченцев в районе Ямполя за ночь и день было выпущено около тысячи снарядов и мин (есть точная методика подсчета), но погибли лишь два повара.

Мотивированную, пусть даже плохо вооруженную пехоту, как показала оборона Славянска, Горловки, Первомайска и ряда других городов Донбасса, практически невозможно выбить из населенного пункта. Здесь действует правило: чем больше было штурмов, тем тяжелее взять город. При хорошо организованной обороне защитники несут сравнительно небольшие потери — так, за три с половиной месяца обороны (до прорыва) потери гарнизона Славянска убитыми составили менее пятидесяти бойцов. Но ополчение может оставить города из-за недостаточной дисциплины (Дебальцево) либо избегая окружения (Лисичанск).

У ополченцев чаще всего встречаются осколочные ранения рук и ног. При этом мне известно, что в одном отряде продолжает воевать лишившийся ноги боец, в другом — ополченец с ампутированной рукой.

Танки продемонстрировали высокую эффективность и хорошую защищенность от ручного противотанкового оружия. А вот легкую бронетехнику в В СУ стали экранировать различными решетками, хотя целесообразность подобного решения спорна. Не используя танки массово в городских боях, украинская армия избежала единовременных высоких потерь, как это случилось с ВС РФ в Грозном. Так как столкновений, сопровождавшихся потерями бронированных машин, было очень много, а часть техники была брошена вследствие различных неисправностей, потери ВСУ в БТТ в целом оказались очень велики. Большое количество фото разорванных на части Т-64 инициировало ожесточенные споры о том, что именно послужило причиной таких фатальных повреждений. Видимо, часть из них — результат подрыва экипажем поврежденных танков.

Гранатометы и ПТУРы, пролежавшие много лет на складах, зачастую оказываются в нерабочем состоянии. В то же время из-за нехватки оружия успешно используются и его устаревшие образцы, в том числе времен Второй мировой войны (ПТР, ДШК, минометы). Есть примеры успешного использования оружия, для этого не предназначенного. Так, в начале мая краснолиманцы сбили вертолет Ми-24 из ПК калибром 7.62 мм. В июне в Семеновке в результате двух попаданий в упор из ПТРС был выведен из строя и вышел из боя танк Т-64 (предположительно, из строя вышла электроника). Случаи успешного «разувания» танка при помощи ПТР либо крупнокалиберного пулемета являются спорными. У бойцов с обеих сторон АК калибра 7.62 ценятся выше, чем калибра 5.45.

Во многом все эти выводы действительны и для прочих локальных конфликтов, которые могут возникнуть в обозримом будущем. Есть и частные выводы, характерные именно для этого конфликта. Не все военные части ВСУ показали высокую устойчивость, особенно это касается необстрелянных бригад, которые бросаются в бой с колес. Зачастую люди отправляются на фронт малоподготовленными, уже через несколько дней после мобилизации. Известно о случаях, когда на подготовку бойца отводилось пять дней. Практика использования БТГ одних и тех же бригад на различных участках фронта также ведет к снижению их боевой эффективности.

Вновь сформированные отдельные батальоны фактически стали «пятым колесом в телеге» — и по мере наведения порядка в ВСУ и повышения технической оснащенности ополчения стали лишь снижать эффективность украинской армии. Логистика в ВСУ в значительной степени держится на волонтерских организациях. Это позволяет достаточно гибко реагировать на различные запросы военно-служащих, не дожидаясь результатов тендеров, но создает почву для злоупотреблений.