– Мне крыть нечем: ваша правда! – согласился Жорка. – Разговор у нас какой-то беспредметный получается, но я всё же рискну. Давайте сделаем так: ровно через два дня я в это же время буду в этом баре, и если вы что-то надумаете, то подойдёте ко мне сами, а если нет, можете сделать вид, что мы с вами незнакомы. Я не обижусь. Самородок в любом случае можете оставить себе. Это вам плата… за консультацию!

Шрэк, немного помедлив, утвердительно кивнул и, допив остатки водки, вместе с напарником покинул бар.

Через два дня Шрэк первый подошёл к Жорке, который с независимым видом сидел за стойкой и потягивал мутный кроваво-красный коктейль.

– Что пьём? – вместо приветствия спросил Шрэк.

– Какую-то бурду, – откликнулся Жорка. – Хотя бармен утверждает, что это «Кровавая Мэри».

– Я тут подумал над твоим предложением, и решил, что нам для начала серьёзного разговора надо познакомиться поближе. Тебя как зовут?

– Зовите Георгием.

– Ну а моё «погоняло» Шрэк, так и зови, я к нему привык. Напарника моего кличут Шершавым. Так вот, Георгий, «кинуть» тебя с твоим золотишком для нас с Шершавым легче лёгкого, ты и не догадаешься, что мы тебя «продинамили».[101]

– В чём же дело?

– Дело в том, что мне давно пора выбираться на более высокий уровень. Это Шершавому здесь комфортно, он у нас мужчина непритязательный…

– Чего? – не понял Шершавый, но на всякий случай возмутился.

– Я говорю, что тебе здесь по кайфу, а мне пора менять масть. Судьба в твоём лице, Георгий, мне сдала козырного туза, и если ты тот, за кого себя выдаёшь, то это мой шанс. Короче, предлагаю песочек сплавлять нам с Шершавым. У нас с ним кое-какие сбережения имеются, для того, чтобы дело «замутить», хватит, а дальше будем крутиться за счёт прибыли.

– Предложение заманчивое, но куда вы будете товар сплавлять?

– Это моя головная боль, тебя это касаться не должно. Будем работать по схеме «ты привёз – мы оплатили», расчёт на месте после получения товара.

– Мне по душе такой подход к делу, да и схема товарооборота меня вполне устраивает! – улыбнулся Жорка. – Осталось обговорить мелочи.

…В цене они сошлись быстро, порядок расчёта и меры безопасности выработали сообща. Шершавый сидел рядом и молча внимал разговору двух начинающих контрабандистов. Договор скрепили крепким рукопожатием и обильной выпивкой.

Первые полгода Карась сам мотался в столицу и лично возил на брюхе золотой песок. После того, как схема незаконного оборота драгметалла была отработана до мелочей, и между партнёрами возникло взаимное доверие, Жорка перестал брать за товар наличные. Возить через всю страну большую сумму денег было небезопасно, и по взаимной договорённости Шрэк стал перечислять деньги на счёт Карася. Через полгода Жорка в качестве «золотого курьера» впервые отправил по маршруту Цыганка.

Теперь не было ни Цыганка, ни Верки-Край, ни Шрэка с его узколобым напарником. Проверенная схема дала сбой, и по Жоркиному следу шли профессиональные убийцы.

– А чего я, собственно говоря, парюсь? – удивлённо произнёс вслух Карась. – Смотаюсь-ка я на два-три месяца в отпуск: побываю на Багамах, по Европе прокачусь! Денег хватает, можно слетать хоть на Фолклендские острова, хоть на Мальдивы. Золотишко припрятано надёжно, а через три месяца мы ещё поглядим, кто жертва, а кто охотник!

И повеселевший Карась снял телефонную трубку.

– Адам Генрихович! – обратился он к заместителю. – Я тут решил в Израиль на лечение выехать, так что готовьте приказ о замещении. Пока я не вернусь – Вы глава фирмы! Да, чуть не забыл, оповестите заинтересованных лиц, что я намереваюсь продать свой бизнес. После возвращения рассмотрю все поступившие предложения, – и, не дождавшись ответа, положил трубку.

– Вот так и надо! – потирал руки Карась. – Прилетят «залётные» по мою душу, а меня и нет! А если станут любопытствовать, то им любой работяга скажет, что я «свалил» на «землю обетованную»: бизнес продал, все концы обрубил, и – здравствуй, родина предков! Слухи о продаже фирмы разлетятся по всему посёлку уже сегодня. Можете искать меня хоть в Хайфе, хоть в Тель-Авиве, а я не будь дураком, съезжу в Германию – пивка попью! Месячишка через три заявлюсь в Медведково, и скажу, что фирму продавать не намерен, раздумал…

Так наивно рассуждал Георгий Карась, набирая телефонный номер аэропорта, чтобы заказать билет до Москвы.

О сколько раз каждый из нас пытался обмануть Судьбу! Изворачиваясь и лукавя, мы считаем себя умней, хитрей и дальновидней, чем Его Величество Рок, при этом не подозревая, что все наши ухищрения – всего лишь канва предначертанных нам событий.

Нет, что ни говорите, а в полёте с Запада на Восток есть что-то противоестественное, особенно когда летишь на Дальний Восток. Ты летишь навстречу восходу, а получается, что летишь навстречу времени. Парадокс, но чем дольше ты летишь, тем меньше времени находишься в воздухе.

В этот раз извилистая судьба разведчика-нелегала забросила меня во Владивосток. Не знаю, что узрели наши аналитики, но, как и обещал Директор, ровно через десять дней в пансионат явился мой куратор, который радостно сообщил мне, что отныне поле моей деятельности – весь Дальний Восток. Именно там, по мнению моих высоколобых товарищей, я должен искать следы деятельности «Клуба Избранных».

Как-то сидя в заснеженном аэропорту города Архангельска в ожидании лётной погоды, я от скуки разговорился с «обветренным, как скалы» капитаном, у которого в петлицах и на погонах были эмблемы артиллериста. Оказалось, капитан раньше служил в одном из ракетных дивизионов, прикрывавших небо над Владивостоком, а теперь, получив повышение в должности, летит на Новую Землю. То, что новое место службы офицера-ракетчика хуже прежнего, было ясно, как майский день, поэтому я спросил, как ему жилось на Дальнем Востоке.

– Как бы поточней выразиться! – после короткого раздумья ответил капитан. – Понимаете, Дальний – он и есть дальний!

Теперь, сидя в салоне комфортабельного «Боинга», я заново пытался осмыслить эту фразу.

Моя новая «легенда» не блистала новизной: я снова надел личину бизнесмена средней руки, который официально летит договариваться о поставках красной рыбы в Глухоманьск, а неофициально – наладить нелегальные каналы поставки контрабандной красной икры в приграничный с Финляндией Зеленогорск – он же бывший финский город Терриоки. Согласно «легенде», я должен завязать знакомства в местной криминальной среде, и в процессе коммерческой деятельности выискивать, отслеживать и пропускать через мелкое сито оперативной проверки любую информацию, в которой есть хотя бы намёк на деятельность членов пресловутого «Клуба».

Рассчитывать на верное большевистское подполье, которое существовало в приморских краях в годы Гражданской войны, к сожалению, не приходится. В лучшем случае Центр даст координаты местного резидента, но обратиться к нему за помощью можно только в случае форс-мажорных обстоятельств.