Когда-то на Храмовой горе стояли Первый и Второй иерусалимские храмы. Храм разрушили. На его месте мусульмане построили мечеть Аль-Акса и настаивают на том, что нога немусульманина не должна ступать на это место. Появление Шарона на Храмовой горе палестинское руководство сочло удобным поводом для новой волны массовых беспорядков и террора.

За год с лишним в результате терактов погибло двести пятьдесят израильтян, около тысячи были ранены.

После каждого теракта Израиль наносит ответный удар, который приводит к жертвам среди палестинцев. Это вызывает негодование мирового сообщества, которое требует от Израиля прекратить применение силы и договориться, наконец, с палестинцами. А когда Соединенные Штаты и Европа давят на Израиль, ему приходится идти на уступки.

Такова, надо понимать, была тактика Ясира Арафата и его окружения. Но эта маленькая война с ограниченными целями приобрела совершенно иной характер. В эту войну вовлеклось все палестинское население, которое, как выяснилось, так и не смирилось с самим фактом существования еврейского государства. В палестинцах скопился такой запас ненависти, что заводить речь о мирных переговорах уже кажется нелепым.

Арафат промахнулся и в другом. Ситуация внутри Израиля изменилась. Израильтяне решили, что бывший генерал Эхуд Барак слишком мягок и уступчив. Он утратил поддержку в кнессете, объявил выборы и проиграл их. Барак возглавлял правительство всего двадцать месяцев.

6 февраля 2001 года премьер-министром был избран Ариэль Шарон, который всю жизнь отвечает на удар ударом. Израильтяне голосовали за него, надеясь, что он защитит их от террора. После Шестидневной войны генерал Шарон командовал южным военным округом и в 1970 году железной рукой подавил первое восстание палестинцев в Газе. Он без колебаний ввел войска и бронированными бульдозерами сносил дома тех, кто участвовал в беспорядках. Но став главой правительства, Шарон столкнулся с куда более серьезными проблемами. Удары сыпались со всех сторон.

17 октября 2001 года в иерусалимском отеле «Хайят» был убит министр туризма Израиля и лидер правой партии Моледет («Национальное единство») Рехаваам Зеэви.

Около семи утра жена обнаружила его возле гостиничного номера, когда он возвращался после завтрака. Он лежал на полу в луже крови. Американец, который жил в соседнем номере и мылся в душе, услышал крики, оделся и выскочил. Он увидел жену министра, которая рыдала над телом мужа, раненного в грудь и голову.

Зеэви наотрез отказывался от охраны — он считал невозможным заботиться о себе, когда простые граждане находятся в опасности. Генерал Зеэви, чье имя не раз возникало в этой книге, никого не боялся и в прежние времена мог за себя постоять. Но ему уже было семьдесят пять лет.

Полиция оцепила весь район, но убийцы успели исчезнуть.

Они, видимо, пользовались пистолетами с глушителем, поэтому никто ничего не услышал. Гостиница примыкает к арабским районам Восточного Иерусалима, туда они и вернулись.

Шарон приехал к умирающему Зеэви в больницу. Там уже находились министр обороны Биньямин Бен-Элиэзер и начальник генштаба генерал-лейтенант Шауль Мофаз. Врачи ничего не смогли сделать.

Ответственность за убийство взял на себя Народный фронт освобождения Палестины: это был ответ на уничтожение лидера фронта Абу Али Мустафы, в офис которого в Рамалле 27 августа попала ракета, выпущенная израильским вертолетом. «Израиль должен понять, что палестинская кровь стоит дорого, и те, кто метит в палестинских лидеров, не может чувствовать себя в безопасности», — говорилось в заявлении фронта.

Это было первое убийство члена правительства Израиля с момента возникновения еврейского государства.

Как раз накануне премьер-министр Ариэль Шарон говорил о возможности создания палестинского государства. А Зеэви ответил, что уходит в отставку в знак протеста против вывода израильских войск из арабской части города Хеврон, он и против встреч министра иностранных дел Шимона Переса с Арафатом и другими представителями палестинской автономии. Зеэви не верил в мир с арабами.

Сразу после его смерти кабинет министров Израиля принял решение прервать все контакты с представителями Палестинской автономии.

«Ответственность лежит на Арафате, который осуществлял и осуществляет теракты и не делает ничего, чтобы их остановить», — заявил Шарон.

Сотрудники Шин-Бет практически в тот же день установили, что идея убить министра принадлежит новому лидеру Народного фронта освобождения Палестины Ахмеду Саадату.

Руководил операцией Маджди Римави, который подобрал группу из четырех боевиков. Они взяли напрокат автомашину и получили пистолеты с глушителем. Двое из террористов по фальшивым документам накануне поселились в той же гостинице, где жил министр.

Утром Хемди Корайн подстерег министра у дверей его номера и дважды выстрелил ему в голову. Салах Аллави был рядом с ним. В машине их ждал Маджди Римави.

Салаха Аллави арестовали уже на следующий день и приговорили к двенадцати годам тюрьмы. Маджди Римави взяли чуть позже — израильский спецназ вошел в его родную деревню. Поскольку боевики оказали сопротивление, пятерых застрелили.

Остальных боевиков, причастных к убийству министра, по требованию Израиля арестовала палестинская полиция.

В конце апреля 2002 года палестинский суд, который заседал в резиденции Арафата, приговорил участников убийства Рехаавама Зеэви к разным срокам тюремного заключения.

Среди них не было главного организатора убийства — генерального секретаря Народного фронта освобождения Палестины Ахмеда Саадата. Но палестинцам все-таки пришлось его задержать. Выдать его израильтянам или судить Арафат отказался, потому что не хотел ссориться с влиятельным Народным фронтом освобождения Палестины.

Израильтяне требовали, чтобы Саадат оставался в тюрьме. Но понимали, что при первом удобном случае его освободят.

Тогда они добились, чтобы в тюрьме города Иерихон его охраняли специально присланные британские и американские тюремщики-наблюдатели. Вскоре верховный суд Палестинской автономии снял с него все обвинения, признав его невиновным…

В первых числах декабря 2001 года Израиль стал жертвой самой страшной серии терактов за всю его историю. За несколько часов до отлета премьер-министра Шарона в Соединенные Штаты шахид-самоубийца взорвал себя в рейсовом автобусе. Три человека погибли. Шарон, сознавая важность переговоров с американским президентом, все-таки отправился за океан.

Но в ночь с субботы на воскресенье в Иерусалиме, в районе, где собирается молодежь, взорвались сразу две бомбы.

Жертв было много. А через двенадцать часов еще один шахид взорвал рейсовый автобус в районе Хайфы. За одни сутки погибло в общей сложности двадцать семь человек и больше двухсот пятидесяти получили ранения. Израиль был потрясен и требовал от правительства, армии и спецслужб самых серьезных мер против палестинских террористов.

Шарон срочно вернулся домой. На сей раз американцы даже не пытались призывать его к сдержанности. Государственный секретарь Соединенных Штатов Колин Пауэлл сказал, что американское правительство не вправе указывать Израилю, как ему обеспечивать свою безопасность. А пресс-секретарь Белого дома отметил, что Израиль имеет право на самооборону.