немедленно приобретали в моем уме невидимые бирки — мастерская, склад, кухня, и (так и быть) гостиная. Сверху строение венчала смотровая площадка, с двух сторон от нее могучими потоками низвергалась вода (динамо-машине — быть!), с третьей — открывался прекрасный вид на долину, причем, внутри сырости и холода не ощущалось. Идеально!

Я глянул с площадки вниз и оказался поставлен перед пренеприятным фактом: у подножия моей башни кто-то копошился. Воры, они везде!!!

С другой стороны, местный житель должен знать, кто нынешний владелец этого чуда, и как убедить его расстаться с собственностью. Формальности должны быть соблюдены — мне не взять и убежать, я тут собираюсь на века обустраиваться. Нехорошо начинать новую жизнь со скандала.

К жулику я подбирался осторожно, почти ласково. Клянусь, ни один камень под моей ногой не хрустнул! Жаль, что против магов такие предосторожности не действуют.

— Мастер Тангор, — окликнул меня знакомый голос. — Будьте любезны, если хотите чего-нибудь посмотреть, смотрите сейчас. Не надо потом ничего ломать!

Рядом с открывшейся в идеально гладкой стене нишей сидел Ли Хан (как без него!). Белый пытался вынести из моего нового дома старинного вида сундук. Ни стыда, ни совести.

— Как хорошо, что вы здесь! — улыбнулся этот наивный человек, едва не схлопотавший удар файербола в голову. — Не правда ли, замечательное место? Я все собирался вам его показать, но руки никак не доходили.

То есть, он знал, но скрывал. Так и запишем.

— Как оно называется?

— Башня Ветров! Это уникальный артефакт, первая из упомянутых в летописях построек. Кстати, если воздействовать особым заклинанием вот здесь, она начинает показывать картинки!

Я сурово оглядел свою собственность и прикинул, куда воткнуть отвращающую печать. Никаких картинок посторонним! Но есть вопрос поважнее:

— Чья она?

— Ничья. Вернее, она считается реликвией Храма. По легенде, тут обитали святые, показавшие людям путь к магии. Но однажды властитель этой земли решил, что имеет право встать вровень с небесными владыками, он привел к Башне Ветров войско, и божественные наставники в тот же день исчезли навсегда. В память о них звание Учителя считается высшим в иерархии Храма.

Я выделил из речи белого главное: если святые сматывались отсюда в спешке, что-то непременно должны были позабыть. Надо будет еще раз внимательно осмотреться!

— А ты чего здесь шаришься?

— Я… подумал и решил, что ваше участие в судьбе Тималао не может быть оценено только деньгами. Мне захотелось подобрать вам достойный дар! Сюрприза не получилось, зато теперь я могу быть уверен, что вы не будете разочарованы.

Он обвел рукой содержимое сундука и предложил, естественно, самое бросовое:

— Вот эта вещь — символ власти Патриарха. Он намного старше Гартралы и, по легенде, был вручен первому правителю богами.

В руках Ли Хана лежал очередной «ипон пропуск», на этот раз точно непонятно, от чего.

— Спасибо, у меня такой уже есть.

— Почему-то я так и подумал… Тогда — что?

Выбрать себе подарок — нелегкая задача! Все вынуть, осмотреть, определить полезность — только на это у меня ушло полчаса. Потом еще столько же боролся с искушением тюкнуть Ли Хана по затылку и унести клад целиком.

— Вот это, — я, наконец, определился и вытянул из кучи брусок темного стекла. — Блок памяти. Он рабочий? У меня дома считывающее устройство есть, вдруг запустить удастся.

Надеюсь, там хранится что-то более серьезное, чем развлечения для сторожа.

— Я понятия не имею, что это такое! — искренне признался белый.

Ну, естественно.

— Между прочим, мы сегодня уезжать собирались. Если бы не бараны, ты бы со своим подарком за нами следом бежал.

И вряд ли бы догнал раньше Ингерники.

Белый сокрушенно всплеснул руками:

— У меня не было ни одной свободной минуты!!! Я едва успел закончить свой труд по элементарной магии, переписку последних глав пришлось доверить ученикам.

Значит, на какую-то писанину у него времени хватило, а на подарок мне — нет. Возмутительно!

— И в чем там суть, если кратко?

— Помните наш разговор о… разумном замысле? Так вот, я установил его природу.

— Так как, можно ожидать Короля с визитом?

Белого аж передернуло:

— Типун вам на язык! Нет, никаких жестоких божеств мною не обнаружено, все одновременно проще и сложнее. Я отталкивался от того, что генерация тонких планов — по сути, простейшая разновидность заклинания, поэтому каждый живой организм можно считать крохотным волшебником. Что, если всех затронет одна и та же беда, если в душе каждого навеки запечатлится одинаковый опыт? — В этом случае Сила, соразмеримая со всеми белыми магами вместе взятыми, потеряет нейтральность. Тонкие планы создаются живыми существами и, в свою очередь, создают живых существ — вектор, тоновое соотношение, коэффициент-мультипликатор, я все рассчитал… Действия пастырей нарушали естественную защиту людей от потустороннего. И вся остальная природа пыталась исправить дисгармонию, формируя гигантский, непрерывно действующий откат — слепое, безотчетное, неудержимое стремление к хаосу. Чем отчаяннее власти империи пытались вернуть контроль над ситуацией, тем мощнее оказывалось сопротивление, тем изощреннее действовало величайшее в мире стихийное проклятье. У меня душа леденеет от мысли, чем это могло закончится!

Я хмыкнул. Можно подумать, вспоминая тот же Харна-Турум, что были какие-то варианты. Все стало бы мертво и тихо, только травка по углам растет (а потом и ее бы извело). Моя реакция сбила Ли Хана с мысли. Он решил попробовать еще раз:

— Вы никогда не замечали, что люди склонны воспринимать магию как неодушевленную вещь, сырье, товар?

— А как же!

И то, что белые сталкиваются с таким же отношением, бесконечно греет мне душу.

— Совершеннейшая глупость! Подумайте: даже простейшее заклинание из суммы ингредиентов дает кардинально отличающийся по свойствам результат, а тут — симфония миллионов жизней. Просто до пастырей никому не удавалось вызвать неудовольствие всего живого разом. Во время орийского восстания мир уже не просил, он требовал восстановить гармонию, а они все еще считали, что имеют дело с океаном, глупцы. Заговоры какие-то изобретали… Я готов доказать, что для этого явления не существует расстояний. Равновесие магии и природы, найденное в Ингернике, решило судьбу И’Са-Орио-Та напрямую: все пути, ведущие к увеличению различий, исчезли. Причем, я не утверждаю, что в происходящем наличествовал здравый смысл — большинство оставшихся вероятностей вели к гибели остатков империи. Но жажда жизни — первая по силе эмоция! Са-Орио умирало и звало на помощь. И помощь пришла, — на лице Ли Хана отразился почти молитвенный экстаз. — Вы никогда не задумывались над тем, что черные маги — тоже живые существа?

Тут у меня все волосы дыбом встали:

— Ни слова больше!!! И фигню эту больше никому не