терять ни одного из вас. Я не справилась с собственными чувствами, и сейчас еще не справляюсь…

У нее перехватило дыхание, и она тряхнула головой. Сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и снова распахнула их.

— Я не злюсь больше. Мне больно, да, но теперь я понимаю тебя. Когда я представила себя на твоем месте, а Тэйхирта на месте папы… Не знаю, как бы я поступила в такой же ситуации, но тоже не представляю теперь жизни без него.

Девушка вытерла слезы и с улыбкой посмотрела на мать.

— Я люблю тебя, мама. Знаю, что все годы ты хранила меня, всегда была рядом, хотя я этого и не знала.

— И я люблю тебя, Лучик, — Ниэ ласково погладила дочь по волосам. — Мне очень хочется, чтобы ты поняла: от того, что я ушла за твоим отцом, я не стала любить тебя меньше. Просто теперь я спокойна за тебя. Все самое страшное позади. Проблемы, конечно, еще будут, но рядом с тобой — надежный мужчина, с которым все они будут вам по плечу. Я очень рада, что он встретился на твоем пути. Хотя раз вы оба стали кристаллами, скорее всего, он и так был предназначен только тебе.

Лу легко сжала руку матери и огляделась по сторонам:

— Где мы?

Ниэ улыбнулась:

— Это твой сон. Я не знаю такого места. Но конечно же, мы на природе, облачко мое крылатое!

Словно обрадовавшись, что на него обратили внимание, окружающее пространство вдруг ожило. Волос мягко коснулся свежий ветерок, напоенный ароматами луговых цветов, легкий шелест травы и заливистое птичье пение окутало обеих ощущением лета и простора.

Мать и дочь опустились на траву и прижались друг к другу. Ниэ запрокинула голову навстречу солнцу и закрыла глаза.

— Что там? По ту сторону? — спросила Лу.

— Я не знаю. Мы с твоим отцом пока застряли где-то посередине.

— Из-за меня, — виновато откликнулась девушка.

— Здесь нет твоей вины! — горячо возразила Ниэ. — Просто нам с тобой нужно было встретиться, чтобы получить возможность двигаться дальше.

Женщина погладила руку дочери.

— Ты знаешь, я слышала про необычных людей из мира, где жила Тамила. Они умеют путешествовать между разными мирами, заглядывать в прошлое и будущее и даже уходить временно за Грань. Но за эту способность они платят очень высокую цену. Часто это разлука с любимыми.

— Зачем тогда эти способности? Что может быть дороже семьи?

— У них нет выбора. Его делают за них. Не знаю, какие силы. Личный выбор заключается только в том, закаляют их эти испытания или ломают.

Обе замолчали. Лу явно обдумывала услышанное.

— Хочешь сказать, что за непрошенную роль кристаллов мы тоже получаем испытания?

— Это только мое предположение, Лучик. Но если это так, то ты выдержала их.

— Не уверена, — прошептала девушка.

— Даже кристаллы не могут не испытывать чувства. Злиться, расстраиваться, ненавидеть — это нормально. Вопрос только в том, как ты с этими чувствами справляешься. Ты очень сильная. Тот стержень, что поддерживает тебя, был у тебя с самого детства, и сейчас он стал только крепче.

— Его дала мне ты.

Ниэ ласково улыбнулась дочери:

— Я всегда буду рядом, пока ты помнишь обо мне.

— Никогда тебя не забуду! — пылко отозвалась Лу и уткнулась в плечо матери.

— Мне очень приятно, что ты подумала о моем счастье, когда мы все загадывали желания. И не стала решать за меня.

— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.

— Рамиса сказала.

— А что загадала ты, мама?

Женщина ответила не сразу, но глаза ее сияли, когда она разглядывала дочь.

— Вероятно, именно потому нам дали возможность встретиться снова, что желания мы загадали одинаковые.

Лу неуверенно улыбнулась:

— Ты загадала желание обо мне? Чтобы я была счастлива?

— Да.

— Но раз мы обе здесь, значит, наши желания не сбылись?

— Разве ты несчастна? Только не отвечай сразу.

Девушка задумчиво огляделась. Ее горячо любимый мир оставался целым и невредимым. Она была жива, по-прежнему умела летать, а рядом были муж, друзья, Тамила… В будущем появилась возможность рождения крылатых малышей.

Лу повернулась к матери и улыбнулась. Ниэ тоже ответила ей улыбкой, а потом отвела с глаз дочери упавшие пряди ярких волос и сказала:

— И я не одна. Я тоже буду счастлива, если будешь счастлива ты. Одна из трех твоих матерей осталась с тобой. Она любит тебя. И ты ее тоже.

— Тамила… да, — в глазах Лу промелькнуло чувство вины.

— Это не предательство, Лучик, — Ниэ сжала ладошки дочери. — Вы с ней нужны друг другу. Я буду рада, если она сможет заменить тебе меня…

— Не заменить! — запротестовала Лу. — Встать рядом!

— Пусть так.

Ниэ вздохнула.

— Знаешь, порой я завидовала ей. Она выстояла, вернула себе мужа и свой мир, получила в награду тебя… Но когда я вспоминаю, через что ей пришлось пройти…

Женщина покачала головой.

— И с дочерьми она уже вряд ли станет так близка, как была бы, если воспитывала их сама.

— Ри прожила целую вечность в полном одиночестве, — тихо добавила Лу.

— Наверное, это и есть цена восстановления нашего мира, — кивнула Ниэ.

— Несправедливо, — нахмурилась девушка. — Наш мир разрушили пришельцы, уничтожили жизни и равновесие. А расплачиваемся за это снова мы, а не они.

— Возможно, что и они понесли наказание. Но вряд ли мы когда-нибудь об этом узнаем. Да и незачем. В нашем мире жить нашим потомкам, подумаем лучше о них.

— Я видела саму себя! — вдруг вспомнила Лу, и лицо ее счастливо засветилось. — Она сказала, что у нас с Тэйхиртом будут дети!

— Значит, все это ради них. Из вас с Тэйхиртом получатся отличные родители. Вот только пока мир фирхаши для малышей небезопасен, — Ниэ с печальной улыбкой смотрела на дочь. — Наш народ тоже изменился. И если бы все просто вернулось, без нашего участия, вряд ли это принесло бы пользу фирхаши.

— Да, пожалуй, — медленно отозвалась Лу. — Выгнать Бездну с нашей территории — только половина задачи. Ее еще нужно выгнать из самих фирхаши.

Ниэ пристально вгляделась в дочь, словно стараясь запомнить ее в мельчайших подробностях. Провела ладонями по волосам, коснулась щеки, улыбнулась.

— Я всегда восхищалась тобой, моя девочка! Ты оказалась сильнее и намного мудрее меня. Лучшая во всем!.. Нет, теперь ты меня не перебивай! Ты сможешь вернуть нашему миру равновесие и счастье! Не зря, ты — единственная, чьи мечты уже могут исполняться. Поэтому я хочу оставить то, что тебе нужнее, чем мне. Считай, что это — мое наследство.

Женщина усмехнулась и протянула вперед ладони. На них ослепительно вспыхнул, а потом засиял мягким светом голубоватый огонек.