— Зато повышается эффективность, — заявил Зион. — Я крайне внимательно изучил доклады о применении новых истребителей и бомбардировщиков противника. У них высокая ракетно-торпедная нагрузка. Если мы не хотим, чтобы эскадрилья «Е-шек» залпом из почти двухсот истребительных протонных торпед превратила наши разрушители в погрызаные куски металлолома — то мы должны работать на опережение. Пора принять очевидное — наши основные машины, TIE-перехватчики в лучшем случае способны бороться с противником, который массово меняет свой авиапарк. Но победа в таком бою — это почти лотерея. С точки зрения конструктора кораблей — я предлагаю вариант с дополнительным вооружением в виде пусковых установок и новым типом боеприпаса для них. Или же — следует ускорить работы по выпуску TIE-«Мстителей» и TIE-«Защитников».

Гранд-мофф дернулся как от пощечины.

— Это нас обанкротит, — предупредил он. — Пока мы выпускаем их в небольших количествах, для элитных эскадрилий — военный бюджет еще справляется. Ускорим строительство заводов по выпуску этих машин — резервы улетят быстрее, чем предполагаем. Простите, но я категорически против того, чтобы сейчас менять машины. Мы только-только перешли на TIE-перехватчики для регулярного флота! Нельзя менее чем за год взять и дважды изменить для всего флота основную боевую машину авиации!

— Полностью с вами согласен, — произнес я. — Анализ противодействия новым машинам Альянса показывает, что перехватчики способны с ними бороться — при знании пилотами нужной тактики.

Зион набрал воздуха, чтобы выпалить еще одну тираду.

— Но вместе с тем, считаю, что инициатива с обеспечением кораблей пусковыми установками — верная, — закончил я. — Вице-адмирал Пеллеон, воспользуйтесь наработками кораблестроителя Зиона. Найдите нам тех, кто построит новый тип ракет. Это не только оружие нападения — но и оружие защиты наших кораблей.

По принципу — «запустил-забыл».

Головки самонаведения сами справятся.

— Спасибо, что прислушались к моему мнению, сэр, — криво улыбнулся Зион. — Далее. Еще одно мое предложение. Гранд-мофф Феррус хочет экономить бюджет. Как правильно заметил вице-адмирал Пеллеон, необходима унификация. Я с ними согласен. И у меня есть предложение. Но не только в том, что крупнее канонерки, но и в транспортной авиации. На данный момент мы имеем порядка десяти номенклатур транспортных шаттлов. Это и «лямбды», и «каппы», и «дельты», и «часовые» и хатт знает что еще. Используются они, зачастую, по имперскому принципу — «Какая разница на чем летать?» Мофф Феррус…

— Гранд-мофф, — поправил Феликс.

Зион одарил его взглядом, в котором откровенно читалось его не совсем благодушное отношение к авторитетам.

— Гранд-мофф Феррус, — поправился он, — хочет экономии. Но при этом, у нас имеется линейка производства шаттлов типа «Лямбда», выкупленная у «сигнусов». Мы производим эти корабли. Они перевозят не только отряды пехоты, как это было задумано, но и офицеров по их делам, свозят экипажи, доставляют припасы и так далее. На все это тратится топливо, время и так далее. У нас в распоряжении слишком большая номенклатура, требующая значительного материально-технического обеспечения. Не говоря уже о затратах на топливо, расходные материалы и так далее, — Феррус согласно закивал.

Да, проблема эта известная.

И, к сожалению, не решенная. По одной простой причине — как государство, так и военная машина Доминиона создавались на том, что нам досталось в «наследство» от Старой Республики, Галактической Империи и так далее.

— Я предлагаю унифицировать модели используемых шаттлов, — продолжал Зион. — С учетом доступа к фоф’анским производствам и технологиям, имеется шанс модернизировать наши производства, доработать то, что имеется, для получения максимальной эффективности имеющихся типов кораблей. На данный момент работы по модернизации крупных кораблей идут своим чередом. У меня есть время и возможности на доработку проектов, которые мы получили от Лианны, выкупили и так далее. Империя, благодаря ее размаху, имела возможность содержать десятки типов транспортных кораблей — все расходы покрывались гигантскими военными бюджетами. Я слышу, что вы хотите их сократить. Я предлагаю сделать это немедленно. Среди чертежей Сиенара имеются, например, наработки по шаттлу типа «Мю». С учетом новых технологий фо-ф’еанцев, мы можем переработать этот тип корабля, сделав его, например, тем самым офицерским шаттлом. Он будет мал в размерах, экономичен и соответствовать нужным параметрам. Но в то же время, если у нас командиры и офицеры будут использовать для перемещений не «лямбды», а «мю», то в масштабах всего флота это будет ежедневная экономия по тратам на одно топливо в миллионы кредитов.

Гранд-мофф, услышав про экономию, оживился.

— Я за, — выпалил он.

Кто бы сомневался.

— Должен заметить, господин кораблестроитель, — произнес командир «Стража», — что на борт моего корабля вы прибыли не на «мю», а на «лямбде».

Со стороны его оригинала донесся смешок.

Даже на губах Тиерса появилась мимолетная улыбка.

Феррус благоразумно отвернулся в сторону, мелко трясясь от беззвучного смеха.

Астарион, никого не таясь, заулыбался во все зубы.

Что-то контрразведчик выглядит сильно помятым.

Алый имплант Зиона полыхнул огнем.

Но кораблестроитель промолчал.

— У вас уже есть предложения? — спросил я.

— Только приблизительные, — признался он. — Есть номенклатура всего, что проходит через верфи… если мне будет дано разрешение, то я буду работать над оптимизацией и доработкой.

— При согласовании со штаб-квартирой Вооруженных Сил, — я ненавязчиво привязал к кораблестроителю вице-адмирала Пеллеона.

Какой смысл разрабатывать новое или модернизировать старое, если мы получим корабль, который не нужен ни флоту, ни армии?

Еще один «дармоед» точно не нужен.

Вообще.

— На этом все? — уточнил я.

— Нет, сэр, — сказал Зион. — Я хотел бы поговорить о модернизации сепаратистских транспортных кораблей.

— Кто о чем, а Зион о модернизациях, — тихо (но все услышали) высказался вице-адмирал.

Кораблестроитель пристально посмотрел на него.

— Я трачу двадцать три стандартных часа из двадцати четырех в сутках, чтобы весь механизм ремонтно-восстановительных мощностей Доминиона работал, — в его голосе звучит уже угроза. — Я давно махнул рукой на собственные проекты постройки линейных кораблей, потому что понимаю: они нам сейчас не нужны. Нет смысла строить новое, когда у нас буквально под ногами горы еще боеспособных и вписывающихся в концепцию Доминиона, кораблей! И я, кораблестроитель, которому было обещано куда как больше того, чем я сейчас занимаюсь, трачу свой талант, свое время, свои мысли на то, чтобы создать корабли, которые никогда не будут иметь в сопроводительных документах и чертежах мое имя, как автора проекта! Я поставил крест на своей карьере, чтобы вам было на чем воевать! И я получаю в ответ что, насмешки? Так занимайтесь этим металлоломом сами! Если я вам не нужен — пусть в этом бардаке копается Рейес или еще какая-нибудь недоучка. А потом вы будете радоваться тому, что ваши пушки стали мощнее, потому что какой-то идиот подключил их от гипердвигателя!

Можно вспомнить как он сам предлагал нечто подобное, но не стоит.

Человек на пределе нервного срыва.

Работа «на износ» никому еще не продлевала жизнь.

— Успокойтесь, Зион, — приказал я, понимая, что совещание выходит за пределы конструктивного общения.

Теперь понятно, почему он так взвинчен.

Кораблестроитель банально не высыпается.

И в этом моя прямая вина.

Сколько проектов он разработал в последнее время?

Добрый десяток точно наберется.

Сколько их них стали хотя бы самостоятельными, а не переделками того, что имеется?

Чуть меньше чем один «Доминирующий».

Мысль о том, что он пошел ко мне на службу и не прославился, для такого амбициозного человека сродни полнейшему унижению.

Еще немного, и он просто перегорит.

— Я спокоен, — а по голосу не скажешь.

— Вице-адмирал Пеллеон, очевидно, хочет принести извинения за свою несдержанную реакцию, — я посмотрел на Гилада.

Начальник штаба, прекрасно помня нашу беседу о его взаимоотношениях с Дорьей, словно на пружинке подскочил на месте.

— Именно так, — произнес он, смотря на кораблестроителя, недоверчиво взирающего на оратора. — Я приношу свои искренние сожаления, кораблестроитель. Ваш труд бесценен. И основополагающий для Вооруженных Сил Доминиона. Честно говоря, я не думал даже, что после стольких изменений, которые вы внесли в наши корабли, вы не считаетесь автором этих проектов.

— Потому что большая часть систем этих кораблей — созданы не мной, — вяло, пояснил кораблестроитель. — Я лишь модернизирую, с чем мог бы, наверное, справиться и Рейес. Он, вроде бы, не совсем глупый парень. А надо строить… Лучше строить.

А вот это уже совсем плохо.

Если такой эгоцентрист и нарцисс как Зион решил похвалить человека, которого еще с полгода назад считал лишь способным на то, чтобы воплощать его проекты, значит