всем, впрочем, и половины ленты хватит, - осознав, что попал в ловушку, невесело подумал Леон. - Но, дьявол, как мы могли не услышать приближающиеся танки?! Они же гусеницами лязгают так, что половине города слышно!»

Присмотревшись, Леон обнаружил, что гусениц-то на танках и не было, а сами танки передвигаются на колесах, как бронеавтомобили! Тем временем, из башни того танка, что появился вторым, высунулся человек с рупором.

- Вы окружены! - прокричал человек на испанском языке с сильным акцентом. - Сопротивление бесполезно! Сдавайтесь, или будете уничтожены!

Маноло, вооруженный ручным пулеметом, не придумал ничего лучше, чем открыть по танку огонь. Ответ не заставил себя долго ждать - очередь из «Максима» смела не только его самого, но и троих стоявших рядом с ним бойцов.

- Повторяю, бросайте оружие или будете уничтожены! - прокричал человек в рупор.

Понимая, что сопротивление бесполезно, Леон обреченно сплюнул и бросил на мостовую свой «Маузер», из которого он так и не сделал ни единого выстрела. Следуя примеру своего командира, оружие стали бросать и другие бойцы.

10 декабря 1936 года. 11:41.

Мадрид, улица Герона.

В той части площади Провинсия, где она переходит в пешеходную улицу Герона, стояли два совершенно новых и очень дорогих автомобиля «Испано-Сюиза» Т49, в каждом из которых сидело по трое стрелков, вооруженных немецкими пистолетами-пулеметами. Возглавлял же отряд Мигель де Саламанка и Руис, потомок маркиза де Саламанки, в честь которого и по сию пору называется один из самых роскошных районов столицы.

Сам Мигель до недавнего времени мало интересовался политикой, он был молодым человеком, всего лишь год назад окончившим Мадридский университет. Зато его очень волновало благосостояние его семьи. Мигель родился в богатой и влиятельной семье и очень хотел, чтобы так оно и оставалось в дальнейшем, а потому с республиканцами, среди которых большое влияние имели коммунисты и анархисты, ему было не по пути. Нужно было что-то делать, но что именно - Мигель не знал.

Чуть больше месяца назад генерал Мола сообщил о наличии в Мадриде Пятой Колонны, которой предстоит нанести решительный удар во время штурма столицы. Сообщение это воодушевило Саламанку, ведь вся его борьба с коммунистами и анархистами до этих пор заключалась лишь в критике республиканского правительства в кругу своих приятелей, таких же выходцев из богатых семей, как и он сам. Душа же молодого человека, не утратившего еще юношеский романтизм, требовала борьбы за правое дело и героических подвигов!

Услышав про Пятую Колонну, Мигель принялся искать способ вступить в ее ряды, и какого же было его удивление, когда оказалось, что никакой колонны-то в Мадриде и нет, ни пятой, ни даже первой! Потрясенный этой новостью парень поделился своим открытием с друзьями, после чего последовало бурное обсуждение, закончившееся неожиданным решением: если Пятой Колонны в Мадриде нет - они сами станут этой Колонной!

Такое решение воодушевило молодых людей, к тому же дома у приятеля Мигеля Себастьяна нашлись учебники по военному делу, по которым учился его старший брат, служивший ныне офицером в рядах армии Франко. По этим учебникам Себастьян написал устав Пятой Колонны, после чего ребята стали ощущать себя не просто болтунами, а чуть ли армией в тылу врага. Вся их борьба при этом заключалась в разговорах во время совместных посиделок в ресторане, продолжавшем работать даже несмотря на осадное положение.

Новость о предстоящей казни плененного красными генерала Варелы повергла молодых людей в шок. С их точки зрения казнь Варелы, да еще и таким унизительным способом, как повешение, выглядела самым натуральным святотатством! В тот же день, когда Пятая Колонна собралась в ресторане, чтобы обсудить эту новость, в отдельный кабинет, где они заседали, заглянул неприметно одетый человек с военной выправкой.

- Добрый вечер, молодые люди! - вежливо поздоровался вошедший.

- Кто вы такой? - спросил Мигель.

При виде незнакомца вся компания насторожилась. Себастьян так и вовсе сунул руку в карман брюк, в котором он носил «Браунинг».

- Своего имени я вам не назову, как и имен людей, пославших меня сюда, - усмехнулся незваный гость. - И вот что, молодой человек, если уж тянетесь за пистолетом - научитесь сперва делать это незаметно!

- Что вам нужно? - спросил Себастьян, уже без всякой скрытности достав пистолет.

- Хочу сделать вам предложение, - ответил незнакомец. - Ваши игры в заговорщиков заинтересовали серьезных людей, которые предлагают вам показать себя в настоящем деле. Если справитесь - получите допуск к более серьезным делам.

- В Мадриде нет борцов с красными! - воскликнул Мигель. - Думаете, я не искал?!

- А вы думали, что в газетах будет напечатано объявление о приеме в ряды борцов с республикой? С указанием адреса и телефона? - ехидно ответил незнакомец. - Нет, молодой человек, те, кто по-настоящему борется с республиканским правительством, в повседневной жизни ведут себя тихо и незаметно!

- И что вы нам предлагаете? - поинтересовался Мигель, вынужденный признать, что слова незнакомца имеют смысл.

А предлагал незнакомец ни много, ни мало, а поучаствовать в освобождении генерала Варелы. Молодые люди даже дар речи потеряли в первый момент, а потом сразу же согласились. Кто же в своем уме откажется от такого предложения? Получив согласие и договорившись о следующей встрече, незнакомец удалился.

Встреча состоялась на следующий же день. В условленном месте парней из Пятой Колонны ожидал не только незнакомец, но и белоснежная «Испано-Сюиза»,