Похороны стали чем-то постоянным в моей жизни. Но с каждым разом я чувствовал себя здесь еще хуже. Казалось, что я оставляю какую-то часть себя. И все меньше и меньше мне хотелось возвращаться в привычную для себя жизнь. Ведь там больше не будет тех людей, которые останутся здесь. Под этим толстым слоем земли. Абсолютно холодные.

Родители Алекса были очень подавлены. Мать ревела на протяжении всех похорон. Хотя мне было странно, что эти люди при жизни Алекса даже не интересовались тем, что с ним происходит. Но нет, я не в праве их судить. У каждого свои проблемы. Не знаю, какую причину его смерти, рассказала им Вайолет. Меня это особо не волновало.

Трейси пришла сразу же после того, как все ушли, потому что не должна была привлекать внимание. Она сразу же кинулась к его могиле и еще долго не могла с ним проститься.

В своей голове я прокручивал все свои моменты с Алексом. Он действительно был для меня хорошим другом. С самого начала. И уж точно не заслужил такой участи.

Элизабет с малышкой оставались дома. Она и так слишком много перенесла, похороны Алекса добили бы ее до конца.

Ася и Барри стояли рядом со мной и крепко держали друг друга за руки. За все это время они стали лучшими друзьями и хорошими напарниками. Этому я был рад.

Вайолет оставалась с родителями Алекса. Она думала, что это было ее долгом.

–Прощай, друг. Ты был для меня очень дорог, – я наклонился к могиле и положил на нее свой цветок.

Сердце сжималось от боли. Все это было как в страшном сне. Но нет. Такова реальность. Такова наша судьба.

Скоро придет и моя очередь.

Когда я вернулся обратно в Миннесоту, Элизабет и малышка Аннабель уже ждали меня возле двери.

Я никогда бы и не смог подумать о том, что этот ребенок заставит Элизабет так светиться от счастья. Она не расставалась с ней ни на секунду. И постоянно с ней разговаривала.

–Как все прошло? – спросила у меня Элизабет, когда я уже стоял на пороге.

–Все прошло так, как надо, – ответил я.

–Жаль, что меня там не было.

–И не нужно было. Думаю, Алекс простил бы тебе это.

Но Элизабет ничего мне не ответила.

Я подошел поближе к ней и наклонился к малышке. Она одарила меня своей улыбкой, я ответил тем же. Но как только решил притронуться к ней, руку вновь пронзила жгучая боль.

–Ай! – я с призрением взглянул на нее.

–Прости Макс, она видимо еще не умеет контролировать силу.

–Хочешь сказать, что я теперь никогда не смогу прикоснуться к ней? – спросил я.

–Нужно время. Она должна понять, что ты безопасен для нее.

Я лишь фыркнул и ушел на кухню.

–Макс, – ко мне вернулась Элизабет, – если ты очень голоден, пожалуйста приготовь что-нибудь себе сам. Я просто немного занята.

«Она ведь не отходит от нее» – подумал я, но вслух произносить не стал. Я лишь понимающе кинул и достал из холодильника курицу.

–А ты сама давно ела? – поинтересовался я.

–Еще не успела.

–Приготовить что-нибудь? – предложил я.

–Нет, спасибо. Я не голодна.

–Но ведь малышку тоже надо кормить. А чтобы она питалась, ты и сама должна.

–Знаю, но мне кажется, что если я ее оставлю, она начнет реветь.

По-моему Элизабет через чур привязалась к ребенку. Нужно было что-то предпринять, а то она скоро и вовсе перестанет есть и спать.

–Уложи ее спать! – посоветовал я ей.

–Она не спит.

–В каком смысле?

–Ну с момента рождения она еще ни разу не сомкнула глаз.

–Но ведь меня не было здесь пару дней.

–Верно. Мне кажется, что она вовсе не нуждается в этом. Правда просит кушать она чаще.

–Вот видишь Элизабет. Поэтому думаю, тебе стоит поесть.

–Наверно, ты прав.

–Конечно прав! Я приготовлю курицу, – облизывая ложку из под арахисового масла, я подмигнул ей.

Она мило улыбнулась. И как бы она не старалась показывать, что она в порядке, в ее глазах читалось все иначе. Элизабет очень устала и это было видно.

После того, как ужин был готов, я попросил Элизабет уложить малышку в кроватку, а самой проходить скорей за стол.

И пока Элизабет жадно поглощала пищу, я медленно раскачивал кроватку Аннабель и пел колыбельную, которую когда-то мне напевала моя мать. Малышке это нравилось, она с довольным лицом пристально смотрела мне в глаза. А я был и вовсе заворожён ей настолько, что даже не заметил, как пролетело время.

–Спасибо тебе огромное, – прошептала на ухо мне Элизабет и поцеловала меня в щеку.

–Рад стараться, – ответил я.

Элизабет присела на пол рядом со мной и улыбнулась.

–А ты ее нравишься, Макс.

–Настолько, что она не позволяет мне к ней прикоснуться? – посмеялся я.

–Нет, я правду говорю. Это ее мысли.

Я был приятно удивлен.

–Все еще верю, что она станет лучшей версией нас. Она вовсе не похожа на других, но это не значит, что станет тем, кем ей предназначено стать.

–Что ты имеешь в виду?

–Хочу сказать то, что ты тоже пошел не по своей судьбе. Ты ведь тоже не совсем человек, Макс. Но твоя мать воспитала тебя совершенно по-другому. И Кхорна не смог ей в этом помешать. Он проиграл раз, может проиграет и второй. Он мертв, а значит не сможет помешать меня растить Аннабель так, как надо. Я хочу, чтобы она стала сильной, доброй и хорошей девушкой. И я сделаю все, чтобы так оно и было.

Как же мне хотелось верить ей тогда.

–Но, Макс… Мне нужна твоя помощь.

–Конечно. Сделаю все что угодно для нее и для тебя.

Элизабет задумалась.

–Все хорошо?

Она потянулась ко мне, нежно обхватила мое лицо, посмотрела в мои глаза и поцеловала меня в губы.

Это было очень неожиданно. Я даже не смог пошевелиться.

Как только Элизабет отстранилась от меня, она сказала:

–Малышке нужен отец, Макс. Хороший отец.

Я прикусил губу. Элизабет была права. Может вместе нам удастся сохранить Аннабель от всего, что было предсказано. Еще раз взглянув на ребенка, я молча кивнул.

–Сделаю все, что в моих силах, – ответил я.

Элизабет это обрадовало, но видимо не сильно. У нее был потерянный взгляд.

–Думаю, тебе стоит пойти немного поспать. Я пригляжу за ней, пока тебя не будет. Обещаю, что не причиню ей вреда.

Элизабет доверилась мне и отправилась