– Доброго времени суток, – улыбнулась Мура. Марина удивленно взглянула на нее, но мягко ответила:

– И вам не хворать.

Худенькая, изможденная Женя с обвязанным вокруг головы платком, изначальный цвет которого угадывался с большим трудом, сначала боязливо косилась на гостей, но быстро успокоилась.

О чем теперь говорить? Нюта не знала. Спросить, долго ли они собираются оставаться на станции, казалось ей невежливым. Положение спасла Мура.

– Рука болит? – сочувственно спросила она Марину. – Можно показать ее нашей медсестре. А вообще на Баррикадной есть очень хороший врач – Оганез Ваганович Акопян. Именно он поставил на ноги Нюту после тяжелого ранения.

– Да нет, спасибо, – отнекивалась женщина, – не болит уже.

– Да вы не стесняйтесь. Не думайте, что у нас все звери. Покажите мне, я немного понимаю толк в ранах. Раз вы повязку носите до сих пор, значит, рука еще не зажила.

И Мура бесцеремонно потянула за черную ткань. Женщина попыталась отдернуть руку, но сделала это недостаточно быстро. Повязка на секунду сползла, приоткрыв кисть.

У женщины на руке не хватало двух пальцев – большого и указательного.

Нюта вздрогнула. По спине пробежал озноб. А женщина быстро замотала руку вновь, пристально глядя на нее непроницаемыми черными глазами.

– Это было давно. Уже не болит, – с нажимом произнесла она. Стало ясно: больше из нее сегодня и слова не вытянешь.

– Ну, и что все это значит? – спросила Нюта, как только они с Мурой вернулись к ней в палатку. Ей было ужасно неловко, словно они нечаянно узнали чужую тайну, которая их никаким боком не касалась.

– Пока не знаю. Но кое-какие мысли имеются. Пожалуй, с этой Мариной надо быть осторожнее.

– Объясни, я не понимаю.

– Ну хорошо, – после некоторого колебания сказала Мура. – Учти, пока это только мои предположения, ничем не подкрепленные… В общем, я слышала, что на некоторых станциях так наказывают пойманных воров. Мне уже попадались люди, у которых не хватало пальцев. Конечно, увечья бывают и у сталкеров, да и бытовые травмы случаются сплошь и рядом. Опять же, возможно, Марину укусила, допустим, крыса, рана загноилась, и пальцы пришлось ампутировать. В общем, ничего плохого пока о ней сказать не хочу, но присматривать за этой голубушкой, пока она у нас гостит, на всякий случай не помешало бы. Тут я Илью целиком и полностью поддерживаю.

– Ужас какой – пальцы отрубать! – поежилась Нюта.

– Ты еще молода и, на свое счастье, многого не знаешь. Мне доводилось видеть людей, которым за воровство рубили руки целиком, и это был еще не худший вариант. Пойманному вору сгоряча вполне могли отрубить и голову. Это зависело от того, что именно он украл и насколько озлоблены были те, кто его ловил. А уж если в процессе он оказывал сопротивление… На центральных станциях еще сохранились обычаи цивилизованного общества, хоть какое-то подобие нормальных законов, а там, где жизнь трудная, и нравы жестокие. Но если даже мое предположение верно, – спохватившись, добавила Мура, – то бедняжка, скорее всего, стащила какую-нибудь мелочь, а то бы так легко не отделалась. Может быть, немного еды. Так что мы не должны осуждать ее слишком строго даже в этом случае.

Нюта вздохнула. Марина ей нравилась, и девушка заранее уже мысленно подыскивала ей оправдания на тот случай, если гостья действительно окажется воровкой.

В этот момент снаружи вдруг послышался шум, крики. Нюта и Мура, переглянувшись, моментально выскочили из палатки – и остолбенели. Они увидели толпу, люди возмущенно переговаривались. Протиснувшись в первые ряды, Нюта увидела, что жители станции собрались вокруг Игоря. А он, с перекошенным от ярости лицом, крепко держал за плечи ее знакомую, Оксану, – невысокую плотную девушку с русыми волосами и курносым носом. И не просто держал, а тряс ее так, словно душу хотел вытряхнуть. Оксана, к удивлению Нюты, безвольно болталась в его руках, словно кукла. Хотя Нюта знала: обороняться девушка умеет и может так ударить ногой, что мало не покажется.

– Что происходит? – тревожно спросила Нюта, но Игорь ни на кого не обращал внимания.

– Ты что, следишь за мной? – гневно кричал он. – Ты и сюда явилась за мной? Прикончить меня хочешь?

– Да он контуженный! Псих! – раздался истерический женский крик из толпы. – Ксенечка, детка! Заберите ее кто-нибудь от него! Мужчины вы или нет? Он же ее убьет!

Кто-то из мужчин попытался схватить Игоря за руку, но он только двинул плечом – и заступник отлетел в толпу.

– А ну, покажи руки! – кричал Игорь. Опешившая Оксана покорно протянула пухлые ладошки. Игорь с недоумением глядел на миниатюрные розовые пальчики, не слишком чистые и в царапинах. Их было как раз столько, сколько нужно. И никаких рубцов и шрамов, которые говорили бы о произведенной ампутации.

– Вроде нормальные, – обескураженно пробормотал Громов. – Покажи тогда уши!

– Больше тебе ничего не показать? Хвост, например? Извини, не отрастила еще! – огрызнулась слегка осмелевшая Оксана. Однако все же покорно отвела русые волосы от лица и придерживала рукой, пока Игорь разглядывал ее уши. Под его пристальным взглядом розовые маленькие ушки постепенно превращались в пунцовые.

– Блин! Прости дурака, – пробормотал Громов. – Не сердись, обознался. С кем не бывает…

Оксана все еще тяжело дышала, но протянутую Игорем руку взяла и демонстративно тряхнула в знак примирения.

– Что тут происходит? – рявкнул подоспевший Илья Иванович, которому только сейчас удалось протиснуться сквозь толпу.

– Да ничего страшного, – торопливо пробормотала Оксана. – И правда, с кем не бывает? Обознался человек. Принял меня за… свою знакомую.

Комендант тяжелым взглядом смотрел на запыхавшуюся, растрепанную Оксану. Она поправляла волосы, на запястье наливался синевой синяк. Илья Иванович перевел взгляд на Игоря. Тот буркнул: «Все нормально. Извиняюсь», развернулся и широкими шагами пошел прочь. Толпа испуганно расступалась перед ним.

– Видал, он еще и контуженный, – мрачно сказал комендант Вэлу. – Вот только психа на станции мне не хватало для полного счастья!

Нюта и Мура тревожно переглянулись.

* * *

Вагнер быстро понял – от того, что они ушли из того жуткого места и перебрались поближе к Беговой, легче не стало.

Шпионы нашли туннель, уходящий в депо, и обосновались там, неподалеку от развилки. Только вот Кох по-прежнему вел себя странно. Во-первых, он не пожелал расставаться с черепом. Вагнер думал, что, как только они займутся делом, напарник возьмется за ум. Но пока приходилось по-прежнему ждать, и Кох все время старался что-нибудь отмочить, чтоб Вагнеру жизнь раем не казалась. Например, ни с того ни с сего начал предлагать подняться на поверхность. Здесь, мол, такие интересные места: бывший ипподром рядом. А еще ему страсть как хочется поглядеть на знаменитое Ваганьковское кладбище при лунном свете. Ему, мол, в последнее время все хочется стихи писать, и нужна пища для вдохновения. Вагнер только суеверно сплюнул – придет же такое в голову! Нет, какого черта ему навязали в напарники этого ипохондрика? В Рейхе-то вроде нормально общались, а вот сейчас, когда столько времени приходится проводить вдвоем, все и вылезло. И вместо того, чтоб делом заниматься, он должен изображать няньку для этого Коха. Хоть бы это все уже закончилось поскорее!