Было бы здорово, если бы вы предупредили нас заранее, но…

Мужчина по имени Илья не произнес ни слова, но того пристального внимания, с которым он пожал мою руку, оказалось не скрыть. Это не была заинтересованность как таковая, но…

Тело Генри, задев, скользнуло мимо меня, и он протянул свою руку.

– Это Генри, лидер нашей общины, – сообщил Франклин.

Они обменялись коротким напряженным рукопожатием.

– Спасибо, что позволили мне посетить вас без предварительного уведомления. В последнюю минуту у меня случилась поездка, которая привела меня в этот район, и я решил воспользоваться этим. – У него был низкий голос. – Я мало куда выезжаю.

Генри кивнул. Выражение его лица оставалось нейтральным.

– Вы можете переночевать у нас, – заявил Франклин, хотя, судя по его тону, я была готова поклясться, что его это не особо радовало. Я увидела, как Генри повернул к нему голову. – А сейчас мы можем показать вам малыша, либо можете встретиться с ним позже. Вам решать.

Франклин вел себя так странно.

Но Илья кивнул, его ярко-голубые глаза снова метнулись в мою сторону.

Я сделала вид, будто не заметила.

Генри пошевелился. Он выгнул тело, наполовину закрыв меня.

– Следуйте за нами, – сказал он и, положив руку на мое плечо, направил меня, чтобы я пошла перед ним.

Ну хорошо.

Я провела нашу маленькую группу за собой в клуб, где свернула направо и пошла по коридору. Дверь в садик виднелась впереди, как портал в другое измерение, которое я боялась увидеть, но тяжелая ладонь на моем плече оставалась на месте. Я сказала себе, что все будет хорошо.

Сейчас у Данкана была не только я. У него была Агнес. У него были друзья в садике. Мэгги, учительница, обожала его. У него был Генри. И даже Шайло был готов оттоптать любому ноги за моего мальчика, если придется.

У двери я отошла в сторону, а Франклин махнул рукой нашему гостю, приглашая подойти.

– Если заглянете в окно, то увидите малыша точно таким, каким я описал его, – сообщил старейшина.

Илье не нужно было повторять дважды. Он подошел к двери и заглянул в окно.

Подглядывая за ним, я решила, что он двигал лицевыми мышцами еще меньше, чем Генри. Этот мужчина даже не моргал. Хотя его взгляд следил за кем-то в комнате, где, судя по звукам, дети играли в догонялки.

О чем он думал?

Через минуту или две человек по имени Илья отодвинулся от двери. С лицом без каких-либо эмоций он кивнул, а потом встретился со мной взглядом.

– Расскажи, как ты нашла его.

Генри ощетинился в тот же момент, когда я захлопала глазами от того, как, на фиг, по-командирски прозвучало это предложение. Кем считал себя этот Илья? Моим руководителем? Пушок был согласен со мной, судя по тому, как он очень спокойно – слишком спокойно – произнес:

– Вы здесь гость, но это будет последний раз, когда вы что-либо требуете от одного из моих людей.

Наш гость сощурился и даже раздул ноздри, но через секунду нагнул голову.

Пушок уставился на Илью, потом посмотрел на меня и подмигнул… в качестве поддержки?

Генри подмигнул мне.

В тот момент я осознала, что он всегда поддержит меня, с неловкостью или без, и от этого я стала чуть меньше переживать за будущее нашей дружбы. Я не этого хотела и точно не этого пожелала бы, будь у меня выбор, но была готова принять и это с распростертыми объятиями. Я не хотела терять его.

Так что, если мне достанется лишь Подтрунивающий Друг Генри… так тому и быть.

Я поджала губы, а потом рассказала Илье свою историю. Всю до конца.

* * *

– Тихо, Данки, тихо, – прошептала я танцору-чечеточнику, который, виляя задом, спускался по лестнице, пока мы направлялись на улицу.

У меня в руке было две бычьих трахеи, из-за которых он и сходил с ума. Только когда мы завернули в коридор, Агнес не ждала нас на своем обычном месте. Это был первый раз за несколько недель, когда она не сидела у своей комнаты, уперев руки в боки. Мы всегда выходили погулять примерно в одно и то же время, если только не шел дождь.

Я подумала о том, чтобы постучать в ее дверь или хотя бы приоткрыть ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но мне не хотелось вторгаться в ее личное пространство. С того дня, когда Дом повел себя как козел, ее поведение со мной не особо изменилось, но я была готова поклясться, что, когда я оказывалась рядом, в ее глазах появлялся иной блеск. Я не сказала бы, что это уважение или даже любовь, но что-то точно было.

Я достала свой телефон и открыла приложение для ранчо, после чего зашла в чат, посвященный Агнес, чтобы узнать, не ночевала ли она у кого-то. Последнее сообщение оставила сегодня Фиби, в котором говорила, что заберет девочку после ужина. Наверное, она все еще была у них. Я решила приберечь ее трахею до следующего раза.

Решив, что Агнес в хороших руках, мы с Пончиком направились на улицу. Когда мы дошли до лужайки, луна пряталась за тонкими узкими облаками. Не успели мы ничего сделать, как что-то привлекло внимание Данкана, который поднял хвост. Голос произнес:

– Я не хотел напугать вас.

Мы одновременно обнаружили его. Илья с Аляски стоял, прислонившись к дереву, примерно в шести метрах от нас. Его руки были скрещены на груди.

Я не почувствовала его, а когда проверила, чтобы убедиться в том, что я, возможно, просто была невнимательна, поняла, что та сильная магия, которую я ощутила, когда он приехал, отсутствовала.

Я начала понимать, почему мой браслет так сильно волновал других людей. Даже я гадала, что другие могли скрывать, используя его. Проклятье.

Данкан не зарычал, у него даже шерсть на загривке не встала дыбом, но хвост так и остался стоять, а взгляд не сходил с незнакомца. Я представила их друг другу за ужином, во время которого Илья все время беседовал с Генри и Франклином. Насколько я поняла, после сцены около садика они пригласили его на экскурсию, тогда как я вернулась в прачечную, где пыталась делать вид, будто все нормально.

Меня хватило на десять минут.

В результате я позвонила Мэтти из туалета, чтобы рассказать, что произошло.

Илья оттолкнулся от дерева, когда я