Создание боеспособной армии было важнейшей задачей для федерального правительства. 20 декабря 1861 г. радикальные республиканцы (Б. Уэйд, З. Чандлер, Т. Стивенс) добились создания Комитета по ведению войны, который не только стремился контролировать положение дел на фронтах, но и со временем стал инспектировать финансовые дела, военные заказы и поставки. Линкольн, как главнокомандующий, не всегда ждал санкции или одобрения конгрессом своих действий. Ситуация требовала от президента создания новой армии, которая была бы регулярной и профессиональной. 3 мая 1861 г. он одобрил план по созданию армии Союза, не согласовав его с Конгрессом. Согласно ему призывались на службу 42 тыс. волонтеров сроком на 3 года и на такую же цифру увеличивалось количество регулярных войск[1639]. Этих сил было явно недостаточно для будущей войны. Для сравнения можно привести тот факт, что еще 16 марта временное правительство Конфедерации призвало под ружье 100 000 волонтеров. Самой серьезной проблемой стала вначале нехватка на Севере квалифицированных офицеров, поскольку большая их часть оказалась в армии Конфедерации[1640]. Линкольну пришлось назначить на должности младших офицеров 516 человек, имеющих первоначальную военную подготовку[1641].

2 июля 1862 г. был объявлен набор 300 тыс. волонтеров на 3-годичный срок службы. Как надеялся Линкольн, это должно было ускорить окончание войны. Потерпев неудачу с призывом добровольцев на короткий срок службы, Конгресс согласился с президентом и 17 июля 1862 г. принял Закон о милиции (ополчении). Согласно ему власти штатов могли набирать рекрутов, а не только добровольцев. Однако прежняя система набора не давала желаемого результата. 3 марта 1863 г. законом Конгресса была введена воинская повинность[1642].

Южная конфедерация ввела подобный закон еще в апреле 1862 г.[1643]И там он привел к массовому нежеланию воевать среди белого населения Юга. По закону не желавшие воевать богачи могли купить за деньги «заместителя». Стоимость услуг таких людей доходила на Юге до 300 долл. золотом[1644]. Недовольство усилением власти президента КША и всеобщей воинской повинностью вело к массовому уклонению от призыва и к дезертирству. Многие губернаторы штатов считали закон неконституционным. Губернатор Джорджии Джозеф Браун заявил, что подобный закон нарушает права штатов и «противоречит всем принципам, ради которых Джорджия начала революцию». Тем не менее, конституционность призыва была подтверждена всеми судами, в которых она оспаривалась.

Малоизвестным эпизодом Гражданской войны остаются события в Техасе. Южная Конфедерация отнюдь не являлась единым военным лагерем, оставалось много противников войны «юнионистов», многие из которых были заключены в тюрьму, а их имущество конфисковано. В графстве Кук, штат Техас, против сецессии выступило большинство населения, на референдуме более 60 % избирателей выразили желание остаться в Союзе. Когда Конгресс Конфедерации принял первый из серии законов «О воинской повинности», против него выступили многие граждане графства и создали Партию мира, не желая служить в армии. Военные власти Техаса арестовали более 150 граждан. Сразу начались заседания судов, от которых активные сторонники Конфедерации требовали обвинительных переговоров. Даже в случае оправдания заключенных, они добивались повторного пересмотра и осуждения. Более 40 человек были повешены в Гейнсвилле в один день, остальные были расстреляны. Пресса и общественное мнение в основном поддержали обвинительные приговоры и казни[1645].

Закон о воинской повинности, принятый правительством Союза, также не встретил ни особого энтузиазма среди населения, ни должного понимания среди губернаторов, которые считали, что нарушаются права их штатов. Поэтому в разных частях Севера возникало противодействие проведению в жизнь этого закона. Особенно возмущало население положение закона, согласно которому, заплатив 300 долл., можно было освободиться от военной службы [1646].

Различные проявления несогласия с новым законом охватили большинство северных штатов. Беспорядки наблюдались в Огайо, Висконсине, Индиане, Кентукки, Пенсильвании, Миссури. Однако наиболее сильный протест закон вызвал в городе Нью-Йорке, где вспыхнул антипризывной бунт 11–16 июля 1863 г.[1647]. Разжиганию антиправительственных настроений на Севере в значительной степени способствовали тайные сторонники южан на Севере (медянки). В их рядах были демократы, выступавшие за компромисс с Югом и заключение с ним мира, отсюда их название «мирные демократы»[1648] и ряд тайных заговорщических организаций по типу действовавших на Юге до войны «Рыцарей Золотого круга». В 1863 г. был создан «Орден американских рыцарей», а затем в начале 1864 г. — «Орден сынов свободы», руководимый К. Валландигэмом. Один из его лидеров Гаррисон Додд призывал к насильственному ниспровержению правительств Индианы, Иллинойса, Кентукки и Миссури в 1864 г. Подобные организации занимались настоящей подрывной деятельностью. Они занимались шпионажем и диверсиями, распространяли ложные слухи, способствовали распространению недовольства тяготами войны среди рабочих и фермеров, подбивая их на активные выступления против правительства Линкольна. В их рядах насчитывалось не менее 200 тыс. чел.[1649]